«подарка» Сэмми. Зрелище было ужасным. Все стены забрызганы кровью. Камни вперемешку с трупами разбросаны по полу. Серые клубы пыли, еше не успевшей до конца осесть в тесном пространстве коридора, наполняли воздух, проникая в легкие и вызывая кашель. Виктор выглянул из-за угла и, убедившись, что вокруг никого нет, осторожно вышел на перекресток.
– Иди-иди, не бойся, – подбодрил его ангел-хранитель.
Потомок бросился дальше по свободному коридору. Добежав до очередной развилки, спросил мысленно:
– Куда теперь?
– Стой! – внезапно сказал голос – Они идут сюда. Решили вернуться!
Перебравшись через каменный завал, Мирчя остановился и стал ждать хозяина. Неподалеку в слабом свете чудом уцелевшей в свирепом бою лампочки маячили несколько стрелков, которые отправились посмотреть, что это так громко взорвалось. Вскоре завал преодолели еще несколько человек, среди которых был Демон. Марэманго пренебрежительно бросил:
– Идем! Я чувствую, что он где-то здесь. Мирчя смиренно двинулся вслед за хозяином. Сейчас ему было уже все равно куда идти и что делать. Все произошедшее было Грану непонятно. Они уже потеряли девяносто пять процентов численного состава команды, и все – по вине Демона. Поэтому ответственность за провал операции полностью ложилась на Марэманго. А в глубине души Мирчя уже даже стал сомневаться в том, что приход к власти Темного Властелина будет для него хорошим финалом. То, что вытворял Демон с бойцами Темного Ордена, выходило за все рамки разумного.
Пройдя до перекрестка, отряд остановился. Среди груды камней и песка Мирчя увидел больше десятка трупов бойцов Ордена.
– Здесь, по всей видимости, была ловушка, – сказал один из стрелков. – Поэтому нужно идти осторожнее. Наверняка они еще что-нибудь нам приготовили!
Демон махнул рукой и нырнул в левый коридор. Остальные последовали за ним. Грану пропустил всех вперед и, пытаясь не отставать, побежал следом. Ему некуда было спешить. Ведь здесь было совсем не безопасно. И если Демону, получи он пулю, волноваться было незачем, то Грану было за что переживать. Ведь он не мог занять чужое тело, как это делал Марэманго, когда старое приходило в негодность.
Пробежав по коридору метров тридцать – сорок, свернув за угол, группа остановилась возле большой деревянной двери. Один из стрелков осторожно подергал ручку. Дверь была заперта. Отойдя на безопасное расстояние, он дал сигнал остальным пригнуться и выстрелил из подствольного гранатомета. Дверь слетела с петель, повиснув на одной из них, и группа ринулась внутрь, сметая все на своем пути шквальным огнем из автоматов. Солдаты, уставшие от боя и оттого нервные, даже не стали смотреть и разбираться, куда они попали. Сейчас им это было неважно.
Когда пыль и гарь от дымящихся обломков и автоматных выстрелов разошлись, они смогли рассмотреть место, где очутились. Это была, скорее всего, здешняя библиотека. Развороченные выстрелами книжные шкафы, полки и системные блоки компьютеров беспорядочно валялись на каменном полу комнаты. Разорванные и рассыпанные книги устилали все обозримое пространство. Среди них поблескивали осколки разбитых мониторов.
Стрелки проверили каждый уголок, ища кого-нибудь из оставшихся в живых. Под обломками шкафов оказалось несколько трупов. Они были изрешечены пулями до такой степени, что Грану невольно поежился.
– Стойте! – крикнул Марэманго. – Это не здесь. Я чувствую его. Обратно. Быстрей обратно.
Демон стал подгонять людей, выталкивая их из комнаты. Мирчя улыбнулся ему вслед и тоже поспешил не отставать. Эта беготня напоминала ему детскую игру в прятки. Но сказать это открыто он не осмелился. Добежав до перекрестка-ловушки, Демон притормозил. Он поднял кверху нос и в буквальном смысле стал внюхиваться. Его глаза вспыхнули кровожадным огнем, и он бросился в коридор, в котором совсем недавно скрылся Виктор с Гурфадом.
Не добежав с десяток метров до следующего поворота, Демон остановился. Остальные, бежавшие следом, тоже встали как вкопанные. Глаза Марэманго снова загорелись, и он улыбнулся. Он чувствовал близкое присутствие Потомка, и это очень радовало его.
Внезапно из-за угла вылетело что-то железное. Оно упало, звонко стуча о каменный пол, прокатилось еще немного и остановилось между Демоном и остальными бойцами. Все произошло так быстро, что никто даже не успел среагировать. Тук-тук-тук… Граната!
Кто-то, кажется, крикнул, но было уже поздно. Грянул гулкий взрыв. Тело Марэманго переломилось пополам. Стрелки, бывшие рядом с ним, тоже повалились, изрешеченные осколками. Мирчя, как только прогремел взрыв, рухнул на пол и даже зажал уши. Как осмотрительно поступил он, когда немного отстал от группы! Что-то ему подсказало, что эти прятки закончатся именно так.
Осколки посыпались сверху, и Грану поджал ноги, чтоб их случайно не повредило каким-нибудь куском скалы, вырванным взрывом из монолита. Выругавшись в сердцах, он сразу же, как только стало безопасно, вскочил на ноги и выстрелил несколько раз вперед из своего автомата. Мирчя боялся, что за гранатой последует атака. Но никто не открыл по ним ответного огня, хотя, произойди это сейчас, то от их отряда ничего бы не осталось.
На земле застонали раненые и стали подниматься уцелевшие. Взрыв унес жизни четырех стрелков и ранил троих. Тело же Демона превратилось в огромную серо-бурую аморфную массу. Так как реально человек, в чьем теле находился Марэманго, уже давно умер, то крови особо не было. Но вид полуразложившегося мяса вызвал бы у многих неадекватную реакцию.
И тут один из мертвых солдат зашевелился и приподнял голову, вращая при этом красными и безумными глазами. Он медленно встал, опираясь рукой сначала о пол, а затем о стену пещеры. Выпрямившись, он неуверенно шагнул к Грану.
– Вот проклятие! – сказал воскресший. – Какое было хорошее тело. Ладно, идем. Нужно торопиться, а то времени остается мало. Вперед! Скоро я буду в своем теле.
Мертвец схватил с пола автомат и кинулся вперед, приводя в ужас оставшихся в живых солдат…
– Отлично! – услышал Виктор голос Предка. – Ты их сделал! И как красиво!
Виктор улыбнулся и повернулся к Гурфаду:
– Если так и дальше пойдет, то мы их всех перебьем.
Гурфад тоже улыбнулся в ответ, но как-то неуверенно.
– Марэманго сменил место своего пребывания и сейчас находится в теле убитого тобой, – встревожился ангел-хранитель. – Поспеши! Они сейчас уже близко. У тебя остались гранаты?
Виктор похлопал по карманам и с сожалением сказал:
– Нет, больше нет.
– Жаль. Можно было бы еще позабавиться. Ну да ладно. Спрячься за этим поворотом. Когда я скажу, действуй!
Помощь Предка воодушевила Виктора. К тому же, учитывая все предыдущие события, шансы спастись возрастали с каждым новым удачным выстрелом. Единственное, что смущало Потомка, так это то, что среди темных непосредственно был Марэманго – не человек, а представитель иного мира, с которым одними гранатами и пулями из АКМ не справиться.
Притаившись за углом, Виктор стал ждать появления гостей. Гурфад топтался за его спиной. В тишине коридора послышался топот и тяжелое дыхание.
– Действуй! – крикнул ему Предок. – Они рядом! Виктор сделал глубокий вдох, выскочил из-за укрытия, держа автомат перед собой, и дал очередь по бегущим к нему людям. Двое были буквально сметены свинцовым веером. Их отбросило назад, и они сбили с ног бежавших следом.
Реакция врагов была мгновенной, но Виктор, будучи уже достаточно опытным в ведении боя в подземных лабиринтах, ушел за предел досягаемости их пуль. То есть нырнул за угол, стремительно там развернулся и, выглянув на уровне пола, дал несколько одиночных выстрелов по шевелящейся на полу куче.
– Да ты просто молодчина! – восхитился Предок. – Наши шансы растут, только боюсь, скоро будет некуда бежать. Коридор заканчивается. Увы!
В пылу боя Виктор про это совсем позабыл. Ведь они и верно были не где-нибудь, а под землей,
