следовательно, находились в ограниченном пространстве. Гурфад тоже понял это, потому что тревожно смотрел на Потомка.
– Ты – настоящий воин, Виктор! Но сейчас послушай меня. Бежим! Я спрячу тебя, пока еще не поздно, – торопливо заговорил Хранитель.
– Он прав, беги! – подтвердил голос Предка.
Виктор быстро оценил ситуацию. Пожалуй, целесообразнее было в самом деле где-нибудь спрятаться. По его подсчетам, с Марэманго сейчас живых было не больше трех-четырех человек. И если они даже сумеют отыскать его, то, сидя в засаде, он сможет с ними справиться. Ну а что делать с самим Демоном, этого Виктор даже не предполагал. Он надеялся только на счастливую случайность и чью-либо помощь. Слишком все было скоротечно. Вот если бы продержаться до прихода Спецназа.
Он вдруг вспомнил свой самый первый сон. Тогда бегством спасался Марэманго, а люди Предка преследовали его. Выходит, Демона можно и напугать, и обратить в бегство, а в конце концов и победить. Вот только силы сейчас не такие, как тогда, тысячи лет назад.
– Бежим! – сказал Виктор Гурфаду.
Старик облегченно вздохнул и бросился по коридору. Потомок, держа автомат у груди, чтобы не мешал, бежал следом, иногда оглядываясь. В результате споткнулся и его качнуло к стене. И надо же – именно в этот момент прогремела короткая очередь, бежавший впереди Хранитель вскрикнул и упал. Виктор успел заметить на спине Гурфада кровавую точку, которая быстро стала расползаться в пятно.
Потомок тоже рухнул, как будто был подстрелен, и, падая, постарался оказаться на полу головой к преследователям. Оказавшись на полу, он перевернулся на живот и, поймав в прицел одного из бежавших, выстрелил. Автомат подпрыгнул от отдачи вверх, но так как до преследователя было не очень далеко, то пуля достигла своей цели. Он тут же взял на мушку следующего и два раза нажал на спусковой крючок. Тело человека передернуло и отбросило к стене. Он медленно сполз по ней, оставляя темный след на белесом камне.
В коридоре остался всего один из нападавших. Виктор, не отпуская спускового крючка, перевел автомат в его сторону. Он ясно видел, что попал, что пули рвали его тело, но человек не падал. Он остановился и отбросил свой автомат. И Потомок понял, кто перед ним. Он нервно передернул затвор, но АКМ молчал. Кончился последний магазин. Виктор положил бесполезное оружие на пол и встал.
Лица человека, стоящего на повороте коридора, Потомок не видел. Там было почти темно, так как половина лампочек была выбита. Но очертания его все-таки были различимы. Человек поднял голову кверху и громко засмеялся.
– Ты не представляешь, как долго я ждал этого момента! – закричал он Виктору. – Как долго я шел к этому! И ты не представляешь, с какой радостью я вырву твое поганое сердце и выпущу из тебя кровь. Кровь того, чей проклятый Предок заточил меня на тысячи лет, лишив права наслаждаться властью над вашим жалким родом! Но ничего, сейчас я исправлю ошибку, которую он допустил, отрубив мне когда-то в неравном бою голову.
Человек шагнул вперед и, прихрамывая, не спеша направился к Виктору. Потомок, понимая, что ситуация становится критической, бросился по коридору. Марэманго тоже ускорил шаг и закричал вслед:
– Да не спеши так. Тебе все равно не убежать. Я чувствую тебя, я чувствую твой страх. Тебе не спрятаться. Слышишь? Ха-ха-ха!
Виктор, пытаясь не слушать голос, бивший ему в спину как из пушки, добежал до следующего перекрестка и остановился в нерешительности. Как жаль, что он не успел изучить сложное переплетение подземных лабиринтов Храма. Поэтому сейчас приходилось действовать наугад. И Предок почему-то молчал. «Сюда», – мелькнуло у него в голове, и Потомок бросился в левый коридор. Пробежав еще немного по нему, он оглянулся. Сзади двигался, ни на шаг не отставая, Марэманго. Заметив, что Виктор смотрит на него, он оскалил зубы в безобразной улыбке и помахал ему рукой.
В конце коридора оказалась одна-единственная дверь. Подгоняемый страхом, Потомок с разбега ударил ее плечом и влетел в подземный зал.
Небольшое озерцо блеснуло в тусклых желтых лучах трех люстр, висевших под потолком пещеры. Вдоль него тянулась массивная каменная лестница, оканчивающаяся возле постамента, на котором величественно восседало божество. Виктор сразу же узнал этот зал. Он уже видел его в своих снах и наяву, сюда их приводил Гурфад. Спустившись по крутому пандусу вниз, Виктор подбежал к многочисленным шкафам, стоящим вдоль стен, и стал спешно обыскивать их.
Выворачивая все содержимое на пол, он искал что-нибудь, что могло бы помочь ему защититься от Марэманго. Но ни в одном ничего, кроме древних свитков и каких-то непонятных сосудов, не было.
Дверь в зал распахнулась, и на пороге появился Демон. Взгляды врагов встретились. Демон снова ощерился в усмешке и, шагнув вперед, прикрыл за собой дверь. Стоя на верхней площадке, он огляделся и весело засмеялся.
– Это судьба! Ты веришь в судьбу? Или ваш бог учит не верить в эти сказки, а говорит, что все подчиняется его воле? Что, как он задумает, так и будет? Нет! Я узнаю это место. Когда-то, очень давно, все произошло именно здесь. – Марэманго внезапно изменил выражение лица и злобно зарычал: – И именно здесь все сейчас закончится.
От верхней площадки до пола было примерно три метра. Марэманго не стал спускаться по крутому пандусу, ограниченному перилами, – он просто перепрыгнул их и очутился на полу пещеры. Приземлившись, Марэманго подвернул себе ногу, и вид его вывернутого колена вызвал у Потомка отвращение. Но, так как Марэманго занимал сейчас мертвое тело, он не чувствовал боли, а вывих лишь причинял ему неудобства при ходьбе. Подволакивая ногу, он стал приближаться к Виктору, не переставая скалить зубы. Ему было очень весело наблюдать за тем, как Потомок судорожно искал выход из сложившейся ситуации.
Его внимание привлекла статуя Будды. Виктор как-то сразу не обратил внимания, что божество было многоруким. Вообще-то Потомок всегда считал, что у Будды всего две руки, но сейчас он увидел, что их было – больше. Сколько именно, было не так уж и важно, да и времени на новые религиозные открытия у бедолаги не было.
В каждую руку Учителя было вложено по одному предмету. В одной была книга, на ладони второй стояла корзина с фруктами и так далее. Но вот что было важным – в самой верхней из правых рук Будда сжимал меч, опущенный острием вниз. Именно это и привлекло внимание Потомка. Только бы меч не был намертво закреплен в руке божества!
Однако, чтобы добраться до статуи, нужно было пройти мимо Марэманго. А это было смертельно опасно. Недолго раздумывая, Потомок прыгнул в озеро. Ледяная вода обожгла ноги. И, хотя глубина в нем была чуть выше колен, холод горного подземного источника, который наполнял озеро, пронзил все тело Потомка. Пройдя его вброд пятью шагами, Виктор выбрался на противоположный берег и, подтянувшись на руках, влез на каменную лестницу, ведущую к алтарю.
– Ты куда? Уж не хочешь ли меня покинуть? – с издевкой спросил Демон, разворачиваясь к лестнице.
– Не волнуйся! – крикнул Виктор, дрожа то ли от холода, то ли от волнения. – Мне еще нужно тебя вернуть обратно, откуда ты почему-то сбежал!
Марэманго яростно зарычал и кинулся к ступеням. Но скорость его передвижения сильно ограничивала изуродованная нога. Между тем Виктор уже карабкался вверх, цепляясь за руки Будды, как за перекладины лестницы. Добравшись до предпоследней, он ухватился за рукоять, потянул вверх, но из этого ничего не получилось. Неужели все напрасно?! Потомок дернул сильней, и лезвие вышло из крепко сжатой ладони божества, как из ножен. Виктор спрыгнул на постамент и взмахнул мечом – влево-вправо, со свистом.
Меч был прекрасно сбалансирован и довольно легок для своих весьма внушительных размеров. Виктор покрутил его в руке и снова несколько раз рассек им воздух. Со стороны могло показаться, что он чуть ли не с рождения занимался фехтованием и потому столь искусно владел этим видом оружия, хотя на самом деле меч он держал в своих руках впервые. Зато опыт работы с топором на лесосеке и с мачете на расчистке дороги должен был пригодиться.
Увидев его упражнения, Марэманго остановился.
– Мой меч! – крикнул он. – Спасибо, что отыскал его. А сейчас верни его папочке, и я обещаю сделать все быстро и безболезненно.
