Игра, которую затеяла Ядвига, стала для него искушением. Очень большим искушением. И кровавое видение, почти забытое, снова вернулось.
Может, старуха его так и не простила?..
Визит к Альбине Круцких Сергей решил нанести без предупреждения – по- родственному. И теперь Полина рассеянно наблюдала, как он терзает кнопку звонка.
– Дома никого нет, ты же видишь, – она не собиралась его переубеждать, просто констатировала очевидное.
– Может, наша звезда спит.
– Твоя настойчивость и мертвого разбудит. С чего ты взял, что Альбина на даче? Может, она в Москве?
– Предчувствие у меня такое. – Сергей зло пнул ворота носком ботинка – створка слегка приоткрылась. – Я же говорил, – он победно посмотрел на Полину. – Заходим!
– В отсутствие хозяйки?! – Ей не хотелось вламываться в чужой дом и разговаривать с незнакомой ей женщиной.
– Думаешь, хозяйка уехала и оставила ворота открытыми? Полина, не дури, она где-то в доме. – Сергей просунул голову в приоткрытые ворота. – А вот и машинка, так впечатлившая милиционера Васю. Пойдем, не будем терять драгоценное время.
Они прошли мимо кроваво-красного «Ягуара», поднялись по ступенькам, толкнули гостеприимно приоткрытую дверь.
В доме было тихо: ни голосов, ни шума льющейся воды, ни звука работающего телевизора. Полина поежилась – происходящее нравилось ей все меньше и меньше. Незаконное проникновение на частную территорию...
Сергей, похоже, ее опасений не разделял. Вместо того чтобы одуматься и убраться подобру-поздорову, он аккуратно притворил дверь, осмотрелся. После полуденной жары в доме было прохладно. «Как в склепе», – некстати подумала Полина и тут же испугалась собственных мыслей.
– Так, идешь за мной, – тихим шепотом скомандовал Сергей. – И ничего здесь не трогаешь. Ясно?
Полина раздраженно дернула плечом, она и не собиралась ничего трогать в этом чужом бесхозном доме.
Комнату за комнатой они обследовали весь первый этаж – никого.
– Давай наверх, – Сергей шагнул к широкой дубовой лестнице.
– Зачем? Ясно же, что в доме никого нет.
– В таком случае просто осмотримся. Мы ж все равно уже вошли.
...Полина почему-то сразу решила, что за этой закрытой дверью хозяйская спальня. Просто почувствовала, и все. Сергей вошел первым. Вошел и тут же попятился.
– Что? – шепотом спросила она.
– Подожди меня здесь. – У него был странный взгляд, почти такой же, как тогда, когда он узнал о нападении на профессора Полянского.
Тем более она не станет ждать, тем более пойдет с ним.
– Я с тобой, – она мертвой хваткой вцепилась в его руку. – Я тут одна не останусь.
Полина думала, что он закричит на нее, может, даже оттолкнет, но вместо этого он тихо сказал:
– Полина, там труп. Понимаешь? Там мертвая женщина. Я должен осмотреть тело.
Она тихо ойкнула, но хватку не ослабила.
– Я с тобой, – повторила упрямо.
– Если ты сейчас устоишь истерику, я тебя ударю, – в его голосе не было угрозы, но она сразу поверила – ударит.
– Не устрою. – Полина отчаянно затрясла головой, прогоняя удушливую волну паники.
– Стой в дверях и ничего не трогай. И отпусти мою руку, черт возьми!
...Женщина лежала поперек кровати, раскинув в стороны руки. Мертвые глаза равнодушно смотрели в потолок. Она была голой. Ее наготу прикрывали только какие-то цветные карточки. Со своего места у двери Полина не могла рассмотреть, что это такое. Зато она совершенно отчетливо видела черную, идеально ровную рану на шее женщины и бурое пятно запекшейся крови на белом покрывале. К горлу подкатила тошнота, в висках что-то гулко стучало, и она сосредоточилась на этом звуке. Если досчитать до десяти, а потом снова до десяти... Если постоянно следить за тем, чтобы не сбиться со счета, тогда...
– Что это такое? – спросил Сергей.
Полина сделала шаг к кровати, посмотрела на странные карточки, разбросанные по мертвому телу.
– Это таро.
– Что?
– Карты таро. На них гадают...
– Ты помнишь, что они обозначают?
– Разное.
– А вот эта? – Сергей указал на карту, лежащую на лбу у женщины.
– Это тринадцатая карта аркана, она обозначает смерть.
Стук в голове усилился – Полина сжала виски руками.
– Не вздумай падать в обморок, – предупредил Сергей. – Мы скоро уйдем.
Он обошел кровать со всех сторон, внимательно изучил рану на шее женщины, осмотрел спальню, сказал:
– Все, Полина, пошли.
А она вдруг со страхом поняла, что не может сдвинуться с места. Она останется навсегда в этой спальне, рядом с этим мертвым телом, усыпанным похожими на опавшие листья картами...
Сергей сжал ее локоть, сказал неожиданно тепло:
– Все, золотая рыбка, мы едем домой.
Она кивнула, точно сомнамбула, спустилась вслед за ним по лестнице, подождала, пока он полой рубашки протер дверную ручку и кнопку звонка, села в машину.
«Субару» с ревом сорвалась с места, не успевшая пристегнуться Полина ударилась о ветровое стекло.
Сергей бросил на нее быстрый взгляд, рявкнул:
– Пристегнись!
Она нашарила ремень безопасности, защелкнула. На эту нехитрую манипуляцию ушло несколько минут – руки дрожали и не хотели слушаться.
Сергей следил за дорогой, не обращая внимания на возню Полины. Ситуация приняла слишком серьезный оборот, чтобы отвлекаться на пустяки. Нет сомнений, Альбина Круцких – первая жертва в этой дьявольской игре. Судя по состоянию тела, с момента смерти прошло меньше суток. Если верить милиционеру Васе, вчера вечером женщина еще была жива. Значит, ее убили либо ночью, либо ранним утром. Кто-то сначала раздел ее – одежда и белье валялись на полу рядом с кроватью, и на них не было следов крови, он специально проверил, – потом перерезал ей горло, одним движением, профессионально, и уже в самом конце разложил на мертвом теле пасьянс из карт таро. И что все это может означать? А то, что Альбина должна была знать своего убийцу. Причем знать достаточно хорошо, чтобы без опасений впустить его в дом поздним вечером. Вполне вероятно, убийца был ее любовником. Одежда, в спешке разбросанная по полу, косвенное тому подтверждение. Женщина не стала бы обнажаться в присутствии постороннего.
Хотя, с другой стороны, убийца мог сначала накачать ее снотворным или наркотиками, а уже потом раздеть и перерезать горло. Это не исключено, но маловероятно, потому что, во-первых, выглядит слишком мудрено, а во-вторых, на теле Альбины не имелось следов инъекций, а в спальне ни стакана, ни бокала – ничего такого, в чем можно было бы растворить снотворное. Если только тот гад, который сотворил все это, предусмотрительно не уничтожил улики.
Сергей почти не сомневался, что убийца – мужчина. Вероятно, еще не старый и представительный, раз такая богемная женщина, как Альбина, пустила его в свою постель. Еще он должен уметь обращаться с холодным оружием – дилетанту не нанести такую рану. И самое главное, убийца, кем бы он ни был, решил изменить правила игры. Двух первых жертв, Полину и профессора, он только ранил. У него была