невинной девы на прах убитого. Это очень древний и весьма эффективный ритуал. Был риск, что никто из его участников не выживет, но все обошлось. Осталось лишь сделать так, чтобы невинная дева, – она улыбнулась Анюте, – оказалась в нужное время в нужном месте. Для большей надежности я даже позаботилась о внешнем сходстве жертвы прошлой и жертвы будущей. Похожие лица, одинаковые имена – бывают же такие совпадения! Ритуал завершил пепел. Должна признать, что и ты свою часть работы выполнил мастерски – такая качественная татуировка в такой короткий срок! Очень жаль, что ты стал излишне любопытным и совестливым.
– А те девушки? Их за что? – Кто бы мог подумать, что когда-нибудь он захочет придушить Хельгу.
Прежде чем ответить, Хельга бросила взгляд на феникса, покивала каким-то своим мыслям и только после этого заговорила:
– Ты знаешь, что такое реконструкция исторических событий? Считай, что это тоже была реконструкция. Он должен был вспомнить все.
– Что – все?
– Все, что уже происходило в прошлом. Он должен был пережить это снова, еще раз встретить свою Анну и еще раз понять, как просто превратить человеческую плоть в горстку пепла. Все, довольно! – Хельга взмахнула факелом. – Максимилиан, если ты не появишься прямо сейчас, твоя последняя любовь сгорит синим пламенем. Считаю до трех!
– Раз!
Громов напрочь забыл о наведенном на него пистолете.
– Два!
Теперь он следил лишь за описывающим огненную дугу факелом.
– Три!
В тот момент, когда Стас уже был готов броситься на Хельгу, мизансцена изменилась: на полянку вывалились двое. Гальяно испуганно таращил глаза и бормотал что-то неразборчивое. В одной руке он волочил рюкзак, а второй поддерживал едва стоящего на ногах Демоса.
Час от часу не легче…
Нет, все-таки это как-то не по-мужски – отсиживаться в кустах, когда твой лучший друг один на один сражается с темными силами, и из оружия у него всего лишь пистолет. Гальяно вот уже полчаса маялся в нерешительности перед заброшенным домом, разрываясь между двумя взаимоисключающими чувствами: чувством самосохранения и чувством долга. Стрелки внутренних весов попеременно склонялись то в одну сторону, то в другую, но чувство долга, будь оно неладно, кажется, начинало брать верх.
Гальяно еще немного постоял на месте для того, чтобы окончательно убедиться в правильности принятого решения, а потом тяжело вздохнул, на всякий случай достал из кармана фляжку со святой водой и, точно в омут, нырнул в непроглядную тьму старого парка. Сказать, что ему было страшно – это не сказать ровным счетом ничего. Такого всепоглощающего ужаса Гальяно не испытывал даже тогда, когда во время спиритического сеанса на его шее сомкнулись невидимые лапы призрака. Причина паники крылась отчасти в неизвестности, а отчасти в собственном бессилии перед потусторонним вражеским войском. Богатое воображение рисовало именно войско, целую орду восставших мертвецов во главе с их старым знакомцем Максимилианом фон Видом. Несмотря на все это, Гальяно продолжал упрямо двигаться вперед.
Брошенный без присмотра автомобиль он заметил, только когда больно ударился коленом о бампер. Ничего удивительного: ночь непроглядная, а машина совершенно черная. И знакомая, если уж на то пошло. Как раз на таком «мерине» ездила Хельга. Значит, не ошибся Громов на ее счет, и от многолетней борьбы с нечистой силой у дамочки снесло-таки крышу.
Гальяно как раз раздумывал, а не пошуровать ли в салоне в поисках чего-нибудь подозрительного, когда чуть в стороне услышал слабый стон. Он сначала подпрыгнул от неожиданности, потом икнул от страха, а уже после подумал, что призракам стонать ни к чему. На обочине проселочной дороги и в самом деле лежал не призрак, а выряженный во все черное длинноволосый парень. Гальяно никогда раньше не видел Демоса, но зато очень внимательно слушал рассказ Громова о придурочном Анютином ученике, возомнившем себя некромантом, да и обострившаяся за последние дни интуиция подсказывала, что этот полуживой шкет и есть Демос. Ну прямо вся команда в сборе…
– Эй, Демос? – он осторожно потрогал парня за плечо. – Демос, это ты?
– Ты кто? – парень снова застонал.
– Конь в пальто! – буркнул Гальяно. – Ты чего здесь разлегся? Остальные где?
– Кто?
– Хельга и Анюта.
Наверное, у этих имен имелся какой-то тайный магический смысл, потому что, услышав их, Демос попытался сесть. Попытаться-то попытался, да вот только ничего у него не вышло, видно, валялся он на сырой земле не просто так, а по какой-то очень важной надобности.
– По голове ударили… – Парень снова повторил попытку, на сей раз ему это почти удалось. Одной рукой он ухватился за придорожный куст, а второй за рукав Гальяно. – Спешить нужно…
Он еще что-то бормотал, а Гальяно уже ощупывал его затылок. Так и есть – по голове ударили, причем так нехило, потому что после осмотра на руках осталось что-то теплое и липкое. Он вытер руки о траву и сказал как можно спокойнее:
– Я поспешу, можешь не сомневаться. А ты тут пока полежи.
– Нет! – Демос вцепился в его руку мертвой хваткой. И откуда только силы взялись?! – Я думал, что спасаю, а они вот как…
Да, бить подростка, пусть даже и такого придурочного, по голове – это самое последнее дело. Беда в том, что ведь и помочь ему сейчас никак нельзя. Не потащишь же на себе в парк.
– Мне нужно туда. – Не отпуская руку Гальяно, парень пытался встать на ноги.
– Зачем тебе туда? – спросил магистр скорее для очистки совести, чем из любопытства. – Хочешь, чтобы еще раз по башке дали?
– Они ее убьют! – Даже в кромешной тьме было видно, как лихорадочно горят глаза этого пришибленного.
– А если ты вмешаешься во все это, они убьют еще и тебя. – Гальяно пытался разжать холодные пальцы Демоса, но уже понимал, что этот бой он проиграл. Нельзя бросать беспомощного человека в этой глуши, придется, видно, тащить на своем горбу.
Он уже подхватил парня под мышки и даже сделал шаг от машины, когда тот вдруг заартачился:
– Рюкзак возьми.
– Ага, это ж предмет первой необходимости, – буркнул Гальяно, но послушно подхватил с земли рюкзак.
Несмотря на отроческий возраст, росту Демос был немалого, да и весил едва ли не больше Гальяно, так что выдыхаться магистр начал уже на пятой минуте. А ведь помимо всего прочего ему еще приходилось практически грудью прокладывать путь в непролазных дебрях. Кранты новому пальто, и модельным туфлям тоже кранты! Надо будет выставить Громову счет, когда все закончится.
Освещенную факелами поляну они увидели издалека. Трудно было не увидеть этакое светопреставление.
– Это они, – прохрипел Демос.
– Да ну?! А я бы не догадался. – Гальяно поудобнее перехватил парня за талию. – Давай-ка теперь подождем немного, разработаем хоть какой-нибудь план действий.
– Нельзя ждать! – Демос ринулся вперед, сделал пару шагов без поддержки и со стоном рухнул на землю.
– Поспешай медленно. Слышал когда-нибудь такое? – Гальяно в раздражении покачал головой. – Знаешь что, давай-ка ты тут подождешь, оклемаешься чуток, а я пока схожу в разведку. – Сказал и, не дожидаясь возражений, потрусил вперед, навстречу огням.
Действующих лиц на окруженной пылающими факелами сцене было четверо. Первым делом Гальяно увидел привязанную к столбу Анну, вторым Хельгу, размахивающую факелом, третьим и четвертым – Громова и держащего его на мушке лысого. Вот такое получалось интересное кино: никакого тебе призрака,
