Острие клинка замерло у шеи латыша. Вацетис и не думал стрелять. Он медленно поднял руки ладонями вперед. На большом пальце правой покачивался наган Сергея.
– Товарищ Вышинский, нам нужно поговорить.
– Мне некогда, – отрезал Сергей, – я уезжаю.
Вацетис не шевелился.
– Если не секрет, куда именно?
– Почему вас это должно заботить?
– Хочу понять, насколько можно иметь с вами дело. Если вы едете в Ленинград – вы человек умный. Если в любом другом направлении – не умный.
– Почему именно в Ленинград должен ехать умный человек? Я знаю одного, который как раз приехал из Ленинграда…
– Все просто. Вы же ищете артефакт? А он в Ленинграде.
Артефакт?
– Откуда вы знаете о нем?
– Сергей Аркадьевич, я наблюдал за вами и могу сказать – вы умный человек. Но иногда вы кажетесь наивнее ребенка. Вы серьезно думаете, что человек вроде вас, отчаянно ищущий волшебный предмет, позволяющий отправиться в прошлое, сможет пройти мимо моего внимания в этом маленьком городке?
– Мне кажется, что-то подобное я уже слышал. Значит, вы знаете, что я ищу?
– Более того. Вы не позволите мне опустить руки?
– Нет.
– Более того, Сергей Аркадьевич, я знаю, кто вы и откуда.
Сергей уже понял, что никуда не поедет, пока не выбьет из Вацетиса всю информацию.
– Ну и откуда я? Дайте мне ответ или задайте правильный вопрос, и тогда уже я решу, умный ли вы человек и стоит ли иметь с вами дело.
– Откуда вы, товарищ Вышинский, вопрос неправильный. Правильный вопрос: из какого вы века?
Сергей убрал меч:
– Мы поговорим.
Вацетис опустил руки и протянул Сергею наган рукояткой вперед:
– Кажется, это ваше.
Тетя Софа открыла дверь на звонок, потирая заспанные глаза, и охнула:
– Сережа? Что… – и увидела латыша. – Товарищ Вацетис?
– Все в порядке, тетя Софа. – Сергей постарался пригасить вспыхнувшую в глазах тетушки панику. – Мы просто поговорим с товарищем. И я уйду. Мы уйдем.
Они с Вацетисом устроились на кухне, бессознательно усевшись по разные стороны стола, как непримиримые противники, решившие заключить союз.
– Значит, товарищ Вацетис, вас интересует, из какого я века?
– Совершенно верно.
– Как вы поняли, что я из другого времени?
– Во-первых, достаточно взглянуть на вас повнимательнее: меч, домотканая одежда, в которой вы были одеты изначально, интерес к колдовству, с безоговорочной верой в то, что оно существует, абсолютное незнание нынешних реалий, вы учились буквально на ходу. Во-вторых, кто еще будет искать предмет, позволяющий перемещаться в прошлое, как не человек, из этого самого прошлого перенесшийся?
Из прошлого? То есть Вацетис принимает его за пришельца из прошлого?
– Почему не из будущего?
– Простите, товарищ Вышинский, но на человека будущего вы не похожи. Я очень сильно сомневаюсь, что в будущем люди будут одеваться в холстину, биться на мечах и верить в магию. Будь вы из будущего, вы должны были знать историю. Да и людей будущего я представлял себе несколько… умнее.
Обидно.
– К сожалению, товарищ Вацетис, я именно что из будущего.
Легкое недоумение на лице латыша порадовало Сергея. Секунды две.
– Из будущего? И вы, верно, сможете это доказать?
– Что бы вы посчитали доказательством?
– Ну, например, если бы вы рассказали мне о том, что произойдет в ближайшее время…
– Не пойдет. Предлагаю сделку: вы рассказываете мне о том, кто вы такой, я рассказываю вам о том, что произойдет в будущем. Вы знаете обо мне достаточно много, я не знаю о вас практически ничего. Карты на стол.
– Хорошо.
– Меня зовут… – Латыш сцепил пальцы в замок, крупные, узловатые. – Вацетис Арвид Янович. Я начальник департамента Института истоков фольклора.
Вацетис мог просто ударить Сергея кувалдой по голове, ошарашил бы его он точно так же.
Вацетис – историк? Фольклорист? Местный Шурик? И это его Сергей боялся, как черного мага-колдуна- чародея?
– Фольклора?! – Нервный смешок вырвался сам собой. – А при чем тогда заговоры, колдовство, заклинания? Ваша охота на Алену, в конце концов?
– Вас смущает слово «фольклор»? Что это такое, в вашем понимании?
– Фольклор? Ну… сказки, легенды, тосты…
– Тосты?
На мгновение показалось, что Вацетис произнесет: «Кстати, у меня есть замечательный тост».
– Тосты… Может быть. Но наш институт интересуют не все грани народного творчества, а только конкретные. Те самые заговоры, колдовство, заклинания. Мы должны раскопать их истоки, чтобы установить, сколько правды в сказках о волшебниках. И насколько действенны заговоры…
– И нельзя ли их применить в народном хозяйстве?
– Совершенно верно.
– И удалось?
– Продемонстрировать?
– Что именно?
– Вы знаете, что такое «волчья морда»?
– Не надо! Мне Камова хватило.
Сергей с некоторым опозданием вспомнил, что старый шаман говорил про Вацетиса. Видимо, боялись его все-таки не зря…
– Камова? Он тоже?.. Ах ты, вецас бурвис. И я тоже хорош, хоть бы на фамилию обратил внимание… Ладно, с хитрым старым полицейским-гипнотизером мы разберемся позже. Вы знаете, кто я такой и что ищу. Ваш ход.
– Вы хотите услышать о будущем? – Сергей усмехнулся, кляня себя за то, что невольно выдал Камова. – Я расскажу, но боюсь, моя история вам не пригодится.
– Почему?
– Дело в том, что я – из будущего, но будущего не вашего мира.
– Не нашего? – Вацетис был искренне изумлен.
– Нет. – Сергей получал истинное удовольствие. Что, товарищ Вацетис, ваш острый ум не все может предугадать? Не зная о возможности существования параллельных миров, их не предусмотришь. – Не вашего. Существует множество так называемых параллельных вселенных, в каждой из которых есть своя Земля, со своим настоящим, прошлым и будущим. Иногда эти параллельные Земли отличаются весьма незначительно, к примеру, на одной планете вы существуете точно такой же, как и здесь, но у вас на один волос меньше, на другой – маленькая девочка из далекого города посадила на щеку каплю варенья, которой нет в нашем настоящем, в третьей – всего-навсего на одну лягушку больше, чем у нас. Есть же миры, которые отличаются от нашего очень сильно. Как правило, такие отличия вызваны некоторыми изменениями в прошлом…
– Значит, – Вацетис быстро вошел в ситуацию, все-таки ум и знания – разные вещи, – в прошлом вашего мира произошли некоторые изменения, в результате прошлое вашего будущего отличается от
