— Нет, дорогая, было совсем не так, — примирительно проговорил Арчер. — Мы не использовали тебя.
— Напротив, — возразила Мира, — использовали.
Клэр изогнула брови, и Джейк увидел в этом жесте дурное предзнаменование.
— А вот мне все это видится так, что вы двое и «Джонс энд Джонс» действительно использовали ее, — сказала она.
Мира бросила неуверенный взгляд на Клэр.
— И я так считаю, — согласилась Элизабет. — У меня нет ни малейшего сомнения. Вы, ребята, действительно использовали маму.
Джейк посмотрел на Арчера, подсознательно ища поддержки у старшего и, как он надеялся, более мудрого товарища, который обладал преимуществом в виде многолетнего опыта общения с противоположным полом.
Арчер снова тяжело вздохнул и виновато покосился на Джейка.
Отсюда помощи не будет, понял Джейк. Придется действовать самому. Клэр, Мира и Элизабет наблюдали за ним с видом, более подобающим женщинам-судьям, готовящимся вынести приговор карманнику. А ведь они еще не слышали худшего. Он приберег это напоследок.
— Я охочусь за членом организации, которая, как выяснилось, строит новый заговор против Тайного общества, — сказал он.
Клэр тихо охнула и медленно опустилась на край стула. Мира и Элизабет были ошарашены не меньше.
— Но ведь заговор — это просто легенда, — слабым голосом произнесла Мира.
— Не совсем так, — сказал Джейк.
У Клэр изумление быстро трансформировалось в интерес. Джейка это не удивило. Она разбирается в теории заговоров. И члены Тайного общества знают, что в основе этих теорий лежат организации заговорщиков.
Клэр посмотрела на Элизабет, на Миру и потом на Джейка.
— Думаю, никто из нас не сомневается в том, что когда-то заговор существовал и что он представлял большую опасность. Но эти события относятся к концу девятнадцатого века, когда магистром Тайного общества был Ипполит Джонс.
— Верно, — подтвердила Элизабет. — Я помню, как нам рассказывали об этом на уроке истории в Тайном доме. Предводителя Первого заговора выследил один из членов семейства Джонс.
— Калеб Джонс, — услужливо подсказал Арчер.
Мира осадила его взглядом. И он замолчал.
— Джонсу помогала женщина, которая впоследствии стала его женой, — внесла свою лепту Клэр. Ее глаза горели от возбуждения. — Заговор уничтожили. Как утверждается в архивных документах, оставшихся участников Первого заговора вышибли из Общества.
— Организация, готовившая Первый заговор, была построена по тому принципу, который характерен для нынешних сект, — принялся терпеливо разъяснять Джейк. — В ней было несколько уровней секретности, а во главе стоял лидер, который являлся сильным экстрасенсом, одержимым идеей неограниченной власти. В массе своей рядовые члены были либо оригиналами, либо слабовольными личностями, которыми легко управлять. Когда заговор раскрыли, большинство из тех, кто имел к нему отношение, разбрелось по свету и исчезло.
— Именно так, — сказала Мира. — Сейчас Первый заговор — всего лишь еще одна легенда Тайного общества. Как и во множестве других таких же сказок, в ней рассказывалось об одном из Джонсов. Лично я считаю, что одного этого факта достаточно, чтобы относиться к истории с подозрением.
— Мира, есть причина, по которой этот заговор со временем стали называть первым, — сказал Джейк.
Мира поджала губы.
— Мне известно, что ходили слухи о попытках устроить новый заговор. Но мы все знаем, что они ни к чему не привели.
— Только потому, что «Джонс энд Джонс» удавалось вовремя их пресечь, — сказал Арчер.
— «Джонс энд Джонс», — с нажимом произнесла Мира, — было основано Калебом Джонсом и его женой. Не секрет, что все его подразделения всегда возглавлял потомок семьи Джонс. Так уж получилось, что в этой семье много экзотов.
Элизабет поморщилась:
— Мам, не надо.
Мира покраснела.
— Извини, Джейк, если я обидела тебя термином «экзот», но факт остается фактом.
— Не переживай, Мира. — Он наблюдал, как Клэр наливает кипяток в заварной чайник. Горячий чай будет для него сейчас очень кстати. — Ты права. Так или иначе, в настоящий момент есть проблемы поважнее.
— Рассказывай, Джейк, — попросила Элизабет.
— Нравится вам или нет, — продолжал он, — но время от времени какой-нибудь член Общества, имеющий отклонения в психике и обычно обладающий слишком высоким уровнем восприятия, чтобы справляться с этими отклонениями, становится одержимым легендой о Первом заговоре и воодушевляется идеей возродить его в новом виде. У «Джонс энд Джонс» есть все основания считать, что это опять произошло.
Несколько мгновений во взгляде Миры читалось упрямство, но потом оно уступило место смирению.
— Ты ведь не шутишь? — спросила она.
Джейк помотал головой:
— Я не единственный, кто над этим работает. В настоящий момент подразделение западного побережья считает это делом первичной важности. Расследование идет по разным направлениям. Ноу «Джонс энд Джонс» мало информации, только основание считать, что существует некая организация, которая вербует в свои ряды членов Общества.
— И все? — разочарованно спросила Клэр. — Только смутные подозрения о готовящемся заговоре?
— Это, а еще двое пропавших ученых из лабораторий, мертвый лаборант и мертвый осведомитель, — сказал Джейк. — Если я прав, то в список можно добавить Брэда и Валери.
Клэр судорожно сглотнула.
— Ясно.
— Дело очень опасное, Клэр.
— Да, теперь я понимаю, — проговорила она. — А можно допустить, что это охота за тем же, за чем охотились участники прежних заговоров? За формулой основателя?
— Не исключено, что она уже у них есть, — сказал Джейк.
— Ой! — произнесла она. — М-да.
Мира застонала:
— Опять эта старая легенда!
— Боюсь, что так, — кивнул Джейк. — Позвольте мне сделать небольшой экскурс в историю. Мало кто из членов знает, что Общество имеет собственную программу изучения препаратов. Главная ее цель — изменить уже существующие психоактивные фармацевтические препараты так, чтобы они имели более сильное воздействие на людей с паранормальными способностями. Нам всем известно, что многие из современных антидепрессантов, транквилизаторов и даже обезболивающих оказывают непредсказуемое побочное действие на тех из нас, кто является экстрасенсом.
— Это верно, — согласилась Элизабет.
— Общество содержит собственные частные исследовательские центры, но работы ведутся при содействии правительственной организации, которая, естественно, и дальше будет оставаться безымянной, — сказал Джейк.
Клэр улыбнулась:
