Брак по расчёту ей претил. Она желала для Бранта другого. Но не суетилась, и не подталкивала его. Просто выражала свои ощущения, которые было трудно скрыть.
«Фольксваген» сидел основательно. Машину занесло и стащило к ручью. Вадик, остановившись, озабоченно поджал губы. Катя с подружкой стояли рядом вместе и хлопали глазами. Ленка, пышно и соблазнительно до крайности разодетая, виновато улыбнулась Вадиму. Он только кивнул легко и, подождав Бранта, подошёл к Сашке.
— Брант, это Саша! А это, — качнул в сторону головой, — Лена! Сейчас будем их тащить! — улыбнулся он.
Брант не знал на кого смотреть, то ли на Ленку, то ли на наклонившуюся к ручью машину.
— Да… — тёр Вадим шею, — угораздило вас…
— Может оставить её тут, — предложил Сашка, — лучше б я колесо сменил, пачкаться не захотелось… Антон торопит!..
Чуть выше, замылив вокруг всю траву, без дела стоял «Форд».
— Не-е… Давай!.. — решил Вадик, — если не зароюсь, — выдерем!.. — сказал тихо Сашке.
Брант волнуясь, оглядывал обстановку.
— Сейчас мы его!.. — подмигнул Вадик, садясь в машину.
Прокопав под собой две канавы, УАЗик, присев, тронул с места серый вагончик. Дальше было просто. Девушки сразу оживились.
— Ну, по вагонам? — засмеялся Сашка. — Лен, давай дальше!..
— Ой, нет! — затрясла ладошками она.
Дружно засмеялись. Подойдя к УАЗику, Брант уважительно заметил Вадьке.
— Хорошая машина… — сказал с улыбкой, разглядывая жёлтые от песка колёса.
— Садись за руль! — кивнул тот.
Брант, взглянул на Вадима, нерешительно полез в машину.
Когда кавалькада подкатила к дому, Эльза заспешила навстречу.
— О!.. О!.. — всплеснула она руками, — Брант!.. Едет сам!
Подъехав, все высыпались из машины.
— Лена! — крикнул издали Антон, — ты нас заморила совсем! — водил он себя по животу.
— Вы уже познакомились? — озиралась весело Эльза.
— Да, почти! — усмехнулся Вадька.
Антон подойдя к остальным, представил Эльзе Севидовых. Фрау Эльза с удовольствием и пристально разглядывала Лену.
— Саш, давай! — крутилась она в шуме голосов.
Он открыл дверь в машину и вынул небольшую корзинку, покрытую вышитым полотенцем. Сняв полотенце, Лена протянула его Эльзе.
— Это Вам, на память!
Брант глядел зачарованно.
— А это, наша… Продукция! — перехватила она корзинку и приподняла вверх.
— Угощайтесь! Вот!..
Заглянув внутрь, Эльза не скрывала восторга. Лена ходила по кругу, поворачивая к каждому корзинку, заложенную наполовину пирожными. Тут же у дороги, все доставали по очереди, и пробовали сразу. Шумной толпой двинулись к столу, Брант был среди всех, довольно оглядываясь, слушал многоликие голоса. Аккуратно облизываясь, поглощал тающее во рту пирожное. Он немножко, впервые стал ощущать, что же такое — Россия.
Он заметил что к нему стали обращаться, если не с вопросом, то просто взглядом или улыбкой. Незаметно он становился как бы своим. Это было приятно, и он понял, что знакомство состоялось.
Теперь были все в сборе. Эльза всё ещё хлопотала у стола.
— Мы немножко опоздали, — суетилась она вокруг блюд, — придётся ещё погреть… Но после, после…
Наконец все расселись, стало потише. Эльза встала из-за стола и, с опаской как-то, робко сказала:
— Так… Я купила вино, или как… Надо водка, да?.. — бегала глазками по лицам.
— Нет! Не надо… — возразили сразу, — это в другой раз… — посмеялись, — не обязательно!
— Да? Тогда хорошо! Брант!.. Иди… Кто ещё? Вадим, пойдёмте помогите, — шагнула к дому оглядываясь.
Принесли несколько высоких бутылок. Эльза волновалась, немножко суетилась, будто торопилась куда-то. Видимо, просто у неё кончались силы от напряжения, которые она мужественно скрывала.
— Так… Так… Мальчики!.. Налейте это… Брант, садись, Брант… — дёргала судорожно сухой шейкой, водила живыми глазами вокруг стола.
— Так!.. Мальчики… Девочки… Ох! — выдохнула она, — какие вы красивые!.. Да… — оглянулась на Бранта. — Мы ехали сюда, — облизнула она губы, — и думали… Хотелось так встретиться… Посмотреть на всех… Познакомиться!.. Я… — передохнула она коротко, — мечтала привезти Бранта, как завещал дедушка…
Эльза вдруг остановилась. Чуть задумалась, взяла со стала фужер, опять вдохнула и оглядев гостей, улыбнулась немножко грустно.
— Он русский. Потом война. Потом плен… Он остался… В Австрии… Была любовь!.. Он много, много говорил, рассказывал. Требовал, что б мы учили русский. Просил, когда будет время, приехать, побывать. Может, вернётся кто… — вздохнула она. — Время долго не было. Потом я поняла, да, можно ехать… В прошлый год, мы приехали. Я и Франц, мой муж. Были здесь. Очень, — улыбнулась, — всё понравилось, очень! Были у Кати, Кирилла. У Вадима, у Оли! — оглядывала она их. Картина! Я привезла картину!.. Просила Антона домик! Хорошо… Получилось! — оглянулась она с улыбкой на крыльцо. — Замечательно! Теперь будем здесь, часто! Эта земля!.. Я много видела, ездила… Экскурсии! Мы гуляли тут… — обвела она рукой лес. — Я уеду, надо скоро ехать!.. Вот Брант, — положила она на плечо ему руку, — Брант хочет остаться… На лето! Я рада!.. — вновь передохнула она
— Я знаю. Ему нужно будет помочь. Здесь всё есть! — закивала она часто, — но… Надо, чтобы друзья! Он… Ещё плохо говорит… Но понимает! — снова утвердительно закивала. — Он хочет, пусть посмотрит! Поживёт! — улыбнулась, взглянув на него.
Брант сидел напряжённо, вслушиваясь в бабушкину речь, кровь пожигала ему щёки, и скованная улыбка выдавала волнения.
— Я вижу!.. Вы — очень хорошие, как… Одна семья! Ему, вижу, уже понравилось! — улыбнулась она. Я рада! Я… Прошу его здесь принять!.. Если помочь… — взглянула она на Антона, — он ничего не умеет, — кивнула она на домик. Хорошо? Да?.. — закончила неожиданно.
— Приняли уже! — громко нарушил тишину Антон.
Вдруг, все засмеялись. Эльза улыбнулась тоже и, поставив бокал, вытащила платок. Шмыгнув носом, провела по глазам, дрогнув губой.
— Спасибо!.. — хрипло ответила.
— Ну-у! Тётя Эльза! — протянул Антон, — так не годиться! Так!.. Возьмите-ка бокал! — воодушевлёно потребовал.
Эльза послушно взялась пальцами за ножку. Антон поднял первым свой фужер и произнёс торжественно.
— Что? За Бранта!
— Да, хорошо… — улыбнулась она.
Гости оживились. Зазвенели бокалы.
— Давайте… Давайте… Надо покушать! — села она на место.
— Вот! Это хорошая мысль… — тут же взялся за вилку Антон. — Тётя Эльза, а мы ему персонально опекуна можем выделить, кого вы хотите?
Все оживились сразу. Антон, как всегда взял на себя роль тамады. Попутно орудуя вилкой и оглядывая гостей, он невозмутимо продолжал, как бы между делом.
— Вот… Аллочку, например, она у нас… Хоть и недавно совсем, но… Заботами не обременённая, а? —
