скажу?
— Площадь — круглая. Какая разница, какой край?
— Может оказаться очень большая, — серьёзным тоном заметила Юта. — Обещай, что когда вы встанете друг против друга, то, ты и твои сторонники будут находиться ближе всего к дворцу.
- Я постараюсь. А для чего это?
- Очень надо, — таинственно заверила Юта. — Что угодно придумай, только не уступай место ближе к воротам.
- Хорошо. Но и ты обещай мне, что не будешь на площади во время поединка.
— Это нечестно! — возмутилась Юта.
— Всё равно я настаиваю.
— Ладно, я не буду подходить близко, — пообещала Юта и изо всех сил обняла друга. — Я буду за тебя молиться.
— Спасибо.
Юрген был прав: толпа моментально разделилась без всяких просьб. Видя, сколько на площади сторонников Мары, можно было только удивляться, ради кого же надо вступать в бой? Ради жалкой горстки упрямцев, несогласных с законным правлением?
Да, на сторону чужестранца открыто встало немного народу. В первую очередь это были завсегдатаи «Золотой яблоню», во главе с Максианом. За Марой было явное большинство — цвет города. Практически все, кому было, что терять в случае смены власти. Поодаль стояли готовые вмешаться стражники.
При разделе сторон площади Мара не заподозрила умысла. Она лишь заметила, что солнце светит ей прямо в глаза. На что Юрген ответил:
— Если не ошибаюсь, то когда мы начнём беседу всерьёз, солнца уже не будет. Так что это не имеет значения.
Мара не возражала. Чародейка была на редкость уверена в себе и всем своим видом показывала полное превосходство. В итоге Юрген остался стоять спиной к воротам дворца, как и обещал Юте.
— Вряд ли Вы сможете меня убить, у Вас нет оружия, — надменно сказала Мара. — По какому же признаку Вы хотите засчитать свою победу?
— Я не имею целью убивать Вас. У меня достаточно сил, чтобы просто взять Вас за ручку и вывести за стены города. Что я и собираюсь сделать, — ответил Юрген и подступил на шаг к Маре.
Чародейка взмахнула широкими рукавами своего красного балахона и вокруг неё, кажется, прямо из рукавов полыхнула стена огня.
Толпа, стоявшая позади Мары, в ужасе отступила.
Юрген совершенно спокойно поднял руку для крестного знамения. Потом сказал, подходя ближе к провидице:
— Это ерунда, погорит и перестанет.
И когда он протянул руку, огонь опал до земли.
Юрген поймал чародейку за её правое запястье и потащил из круга, очерченного огнём. Мара сильно оттолкнула его и вырвалась. Обеими руками сорвала она с себя сразу несколько ожерелий и бросила в своего противника. В лицо Юргену полетели извивающиеся змеи.
Клубок змей распался в воздухе, серые гадюки и красно-полосатые аспиды попали в толпу и ползали по земле. Женщины закричали от страха, многие мужчины хотели убить змей камнями. Юрген остановил их.
— Не бойтесь! Не трогайте их. Если это живые твари, то они умнее своей «повелительницы» И не тронут вас. Если это наваждение, то ещё проще! Скажите всего лишь: «Господи, спаси и сохрани» и перекрестите, посмотрим, что будет. Не высшая сила ваша Великая Мара!
Юрген сопровождал свои слова делом. Его уверенность подействовала на людей. И на змей — тоже, поскольку очень скоро, вместо гадин, на землю посыпались амулеты и бусы. Люди смело наступали на них ногами и смеялись, презирая власть колдуньи. Но за это время Мара успела отбежать на свой край площади, на безопасное расстояние. И оттуда продолжала демонстрацию «спецэффектов».
Мара выкрикнула какое-то заклинание, воздела руки к небу и взмахнула крыльями своей мантии, как летучая мышь. Тут же поднялся ветер. Он свистел по улицам города, срывая с окон занавески и даже ставни и сбивая людей с ног. Рубин в венце Мары зловеще сиял, а сама она громко захохотала. Вокруг колдуньи медленно, не смотря на ветер, стал расползаться клубами оранжевый дым. Казалось, она снова горит. Юрген, придерживая шляпу, чтобы не снесло ветром, с интересом наблюдал за этой метаморфозой. Дым из оранжевого, постепенно стал ядовито-зелёным.
Из окон дворца все с замиранием сердца следили за поединком. Король Любомир и Юта смотрели с балкона. Княгиня Георгина могла бы наблюдать бой из окна детской, где она находилась. Но тётя Георгина не смотрела в окно. Ход поединка ей пересказывал принц Аникита. Взобравшись на лесенку, чтобы доставать до подоконника, юный принц смотрел на площадь и рассказывал, что там происходит. Окно было закрыто и, ветер не мешал мальчику смотреть.
— Сейчас она лопнет, как мыльный пузырь, — уверенно сказал Аникита. — Не бойся, тётя.
— Ты очень храбрый мальчик, — сказала тётя Георгина. Она, не переставая, молилась про себя, очень волновалась за исход поединка, но старалась при юном наследнике не показывать своей тревоги. Аникита очень быстро разгадал её поведение и постоянно успокаивал и ободрял тётю.
Тем временем клубы дыма или тумана совсем окутали Мару и расползлись над толпой. Дым стал уже густо-фиолетовым, чародейка стала как никогда похожа на огромную каракатицу. Люди кашляли и чихали до слёз, вдыхая ядовитый туман. Многие (в том числе и сторонники Мары) падали без чувств.
— Ну, довольно, — сказал Юрген. Плотнее закутавшись в плащ, который бешено рвался на ветру, он шёл по направлению к Маре, разрезая туман и ветер.
— Стой! Ещё шаг и я прокляну всех твоих родных до седьмого колена!!
— Дважды невозможно, — засмеялся Юрген. — Во-первых, ни у кого нет силы для этого, а во-вторых, у меня нет родных, которые верят в проклятия.
И стоило ему сделать всего несколько шагов, как всё стихло. Воздух снова стал прозрачным.
— Ты видишь моё могущество, ничтожный червяк? - громко воскликнула Мара. — Я испепелю тебя одним своим взглядом!
— Что-то незаметно, чтобы Вам это было по силам, сударыня. Довольно слабый эффект от Ваших чар.
— Что ж, вини только себя!!
Мара вдруг стала подниматься над толпой. Она росла, и по мере того, как она возвышалась, над площадью сгущались чернильно-чёрные грозовые тучи. Мара вскинула руки с растопыренными, словно птичьи когти, пальцами. Из каждого её пальца и над головой полыхнули молнии.
— Отличный маникюр, — заметил Юрген. — Весьма современно!
Убийственный удар грома расколол пространство на тысячу острых осколков. Толпа ахнула. По всем окрестным селениям был слышен грохот, и в ответ ему жутко завыли собаки. Небо стало черно, как ночью, и в нём беспрерывно салютовали молнии.
Юта, улучив момент, удрала с балкона, и никто не заметил её исчезновения. Также ни один человек не заметил, что принцесса выбежала на улицу и помчалась куда-то, мимо городской площади.
Мара продолжала метать молнии. Они с треском и шипением разбивались у ног Юргена, не причиняя ему вреда и не останавливая его.
— Так Вы, оказывается, всё-таки чародейка, — сказал он в перерывах между ударами грома. — Не ожидал. Думал, так, фокусница без таланта.
Мара оскорблёно зарычала и, изрыгая потоки молний и диковинных заклинаний, кинулась на него.
— Пора! — воскликнул Юрген и поднял руку.
Из толпы, тоже сконцентрировавшей все свои силы на битве со Злом, к Юргену подскочил Максиан и подал другу какой-то стеклянный сосуд — стакан, что ли?
Гигантская фигура подступила так близко и нависла над ними. И тут Юрген, выбрав момент, неожиданно плеснул на неё водой. Мара дико завизжала. Нечеловеческий вопль совпал с последним ударом грома. Казалось, чародейка взорвалась. Но она просто стремительно уменьшилась и стала обычных
