С коротким докладом выступила егоза. Она отрапортовала, что прослушивает мысли нескольких человек. Большинство находится во дворе и подсобных зданиях, занимаясь по хозяйству. В главном здании замка «просматривалось» всего две-три души, и было непонятно, чем заняты их мысли. Большое расстояние и опасение быть раскрытой мешали разведчице активней разыскивать Ральфа.
Я раскинул по площади слабый пучок энергии и с удивлением отметил, что в нем ничего и никого волшебного не высветилось. Поэтому, сделав сообщение о незараженности ближайшего окружения фэнтезийными элементами, предложил скинуть накидки для экономии их потенциала и продолжить совещание шепотом, чтобы зря не светиться мыслями.
Стратегическое совещание уперлось в насущный вопрос: что делать? Главная цель для меня была ясна и не подвергалась никакому обсуждению: грешная борода, но вот промежуточные тактические ходы оставались абсолютно непродуманными. Да и где их было продумать, когда мы не имели почти никакого представления о замке? С одной стороны, лезть напролом вроде было глупо, но с другой – не болтаться же среди прислуги, пока тебя не поймают в какую-нибудь ловушку?
Решить эту тактическую проблему помогли куры… оказалось, что мы неосторожно забрели в самое неподходящее для совещаний место: курятник. Казалось бы, магический замок и курятник – две вещи совершенно несовместимые, но поди ж ты! В общем, только мы с егозой распалились по поводу дальнейших действий, как эти действия в виде какого-то прошляпленного нами мальчишки заскочили к нам в подворотню.
К нашему счастью, он был так озабочен, что не заметил стоящих в тени гостей, а кинулся напрямик к каким-то дверям. Я, увидев в паре метров от себя человека, чуть не упал в обморок от неожиданности, и не сделал этого только потому, что в срочном порядке был вынужден заткнуть Машухин рот рукой. Она, еще не понимая, что произошло, попыталась мне возразить, но вместо этого больно цапнула меня за палец рукой. Я чуть не взвыл! Вам когда-нибудь брали кровь из пальца? Вот примерно то же острое ощущение я испытал от ее острого как шприц клычка. Ну и что, что не специально – боль от этого меньше не стала.
Спросите: причем тут куры? А притом, что парень-то прошел своей дорогой, а вот я, почти в беспамятстве от испуга потянув за собой егозу, рванул в первую попавшуюся лазейку – а это оказалась загородка курятника. Вы подумали: как мы, такие осторожные и не смогли учуять соседство несушек? Но это вопрос цивилизованного человека, потому что если бы вы хоть раз оказались в подсобках средневекового замка (а других вроде как и не бывает), то знали бы, какие миазмы порой там наблюдаются, так что куры – еще не самое вонючее и шумное, что там может отыскаться… правда, за одним маленьким исключением – когда эти маленькие пернатые бестии оказываются на свободе, они способны наделать столько шума и переполоха, что мало кто с ними способен сравниться в этом деле… если только я сам, ну, в крайнем случае, Машуха. В общем, пока я разглядывал, как правильно набросить накидку, и надевал ее на так ничего и не понявшую егозу, куры, почуяв свободу, гуртом рванули на двор.
Что тут началось! Если вы никогда не пробовали поймать курицу, то настоятельно рекомендую – лучший вид спорта и большую потеху еще поискать! Вот только это интересно, пока ловишь ради развлечения одну заевшуюся клушу, а когда на чужой территории появляется сразу рота таких суетливых захватчиков, «веселья» хватает для всех. Добавьте еще то, что эти птички явно не выращивались здесь, а были предназначены для котла, поэтому терять им на чужой территории было нечего.
Неожиданно этот куриный переполох с привлечением всех добровольных замковых сил, если и не в качестве ловцов, то в качестве зрителей, сыграл нам на руку. Мы, сообразив, что все внимание аборигенов приковано к бурно развивающимся событиям, стали отслеживать их перемещения и взаимодействия, сами стараясь незаметно сместиться поближе к входу в главное здание. Здесь было важно не только не потерять друг друга, но и не попасться кому-нибудь на пути, так что задача была не из легких. Но мы справились, вскоре оказавшись на широком каменном крыльце.
Самое замечательное, что крики и смех со двора привлекли внимание обитателей основного здания, и, когда я как раз раздумывал, как бы понезаметнее открыть дверь, на крыльцо выкатило сразу два домочадца, чуть не сбив нас с Машухой по пути. Один из них был попроще, типа повара, а вот другой явно смахивал на напыщенного мажордома или управдома – не знаю, как их тут называют, но то, что дядька был каким-то управляющим, сомнений не вызывало.
Жаль только, что это не был сам Ральф, а то бы я незамедлительно занялся его бородой. Но то, что это не маг, было видно не только по дурацкой индюшачьей напыщенности. Отсутствие Аурунда яснее ясного говорило, что это не Ральф. Или вы по своей наивности подумали, что я рассчитывал увидеть здесь ИИ? Не дождетесь! Я еще не настолько глуп – я готов был увидеть злодея в любом виде от белокурого купидона до крючконосого седого старца, лишь бы в его лбу горела аметистовая звезда. Самое ужасное, если у него не окажется бороды… но я тогда приклею какое-нибудь мочало, а потом все равно выдеру!
Но это потом, а сейчас, мало того, что мы, благодаря курам, отследили общие силы замковой стражи, чуть ли не всем составом в количестве четырех орков и двух людей участвовавших в загоне пернатых, нам еще удалось уяснить, сколько народу тут на всяких службах. Гражданских лиц набралось с добрый десяток – неплохо для обслуживания одного мага!
Но все это были разведданные, насущным же событием оказалось то, что дверь за спиной управляющего осталась незакрытой, а его внимание было поглощено куриными бегами. Такой шанс терять было нельзя, и мы, по-прежнему невидимые, и по-прежнему держась за руки, прошмыгнули в нее. Я надеялся, что если этот управляющий в достаточной степени держится за свой пост, и еще долго останется на крыльце наблюдать за восстановлением порядка. А потом еще дольше будет выяснять, кто виноват и кого наказывать. Без наказаний и издевательств над людьми мелкие начальники с такими высокомерными рожами жить не могут – это я хорошо по некоторым учителям-мучителям знаю!
Мы оказались в небольшом коридоре. А сразу напротив нас были вторые, такие же большие, как и наружные, но застекленные цветной мозаикой, двустворчатые двери. Можно было бы прошмыгнуть по коридору влево или вправо, но Машуха уже стала открывать одну створку (судя по тому, как та поехала от меня). Вспомнив про еще одну важную вещь, я быстро обернулся и с закрытыми глазами проверил стоящего на крыльце управдома на магичность. К сожалению, контур противного мужика четко проявился за дверьми – не Гарольд или единорог, конечно, но и со счетов не сбросишь…
Я не стал расстраиваться и прошмыгнул вслед за шустрой Машуткой. Мы оказались в большой зале с высокими потолками и большими мозаичными окнами. Отделка здесь была будь здоров – умел этот Ральф устроится. В такой глуши… и здание снаружи так себе, а внутри ему явно захотелось пустить пыль в глаза, только вот кому – себе, что ли?
Ну да это его проблемы, а нам нужно было определиться: есть ли здесь еще кто-нибудь живой, а конкретнее, сам маг? В этом я опять положился целиком и полностью на Мышуню. Она уже сканировала здание, все еще невидимая под своей накидкой.
«Идем! Он наверху, один» - донеслась до моего сознания ее мысль, а рука девчонки потянула меня в противоположный конец залы.
«А сколько здесь всего людей? И куда ты меня тащишь?» - несколько растерянно просигналил я – не люблю, когда события начинают разворачиваться помимо моей воли.
«Не думай много – запеленгуют! А путь наверх сам ищи, я только направление знаю. В здании еще кто-то, но вроде ребенка или слуги – боится чего-то…» - выпалила в меня автоматной очередью Машка и замолчала, продолжая упорно тащить меня в одну сторону. Я взял и скинул накидку – потенциал этой чудо- техники мог скоро закончиться, и если Машуха еще могла прикинуться незаметной, то мне это явно не светило.
Мы уперлись в дальний угол залы, противоположный от стены с окнами – все правильно, если и есть тут двери, то именно в этой стороне. Ага! Особо и искать не надо: сразу две, причем в разных стенах.
- В которую? – вопросительно шепнул я в пустоту залы.
В ответ мне из воздуха материализовалась егоза и, пожав плечами, ткнула пальцем в одну из них. Я дернул ручку на себя, потом еще дернул – та не открывалась. Машуха, посмотрела на меня, как на больного, потом толкнула дверь, и та, спокойно скрипнув петлями, отворилась настежь.
- Не надо так нервничать! – усмехнулась девчонка и первой вошла в полумрак коридора.
- Кто тут нервничает… - буркнул я в ответ и вошел следом.
Дальше мы начали петлять по переходам, пройдя на два этажа вверх и куда-то в сторону. В конце концов, мы уперлись в дверь, запертую на замок.
