- Он где-то там, - шепнула Машуха.
- Кто, он? – переспросил я. – Засов-то навешен с этой стороны. Смотри, как грубо сделано – явно временная и кустарная работа.
- Я не уверена… откуда мне знать, кто там находится? И потом, вдруг туда есть и другой путь… может, поищем? – засомненевалась моя разведчица.
- Ладно, раз все равно никого близко нет, надо действовать – а то пока мы ищем другой коридор, нас самих могут найти…
Я скинул свою сумку и, покопавшись там, извлек на слабый коридорный свет один из волшебных шариков Гарольда, а затем аккуратно втиснул его в ухо замка.
- А без шума нельзя? – озабоченно спросила Машка.
- Иногда сделать немного шума даже полезно, - возразил я с опытностью бывалого провокатора. – Заодно отвлечем внимание хозяев. Надевай накидку!
Я отошел немного от замка и, сконцентрировавшись, пульнул по шарику магической молнией. Результат превзошел все ожидания: замок разлетелся на кусочки… правда, с ним разлетелась и дверь с косяком. Хорошо еще, что мы при этом не пострадали, и пожар не занялся...
- Бежим! – я крикнул невидимой Машухе и, нащупав ее руку, рванул в образовавшийся проход. Однако уже через десяток метров у очередной развилки был вынужден снова у нее спросить. – А сейчас куда?
После небольшой паузы рука егозы в моей ладони, которая была единственным признаком ее присутствия, ответила:
- Стой! Там ловушка…
- Где там? – я не мог видеть, куда она указывает.
Тогда рука моего волшебного гида, дернула меня в один из коридоров и прошипела:
- Там, в паре метров перед тобой. Если такой болван, то посмотри в магическом диапазоне!
Я просканировал пространство и обнаружил переплетение какой-то светящейся сети. Да, Машуня, кажется, опять оказалась на высоте, озаботившись проверять наш путь на пригодность. Но необязательно каждый раз ей об этом докладывать. Я прикинул, что надо в ловушку забросить какой-нибудь предмет и посмотреть, какого результата мы этим достигнем. Быстренько оглянувшись, я увидел в углу какую-то кадку с фикусом, непонятно что делавшем в этом сумрачном коридоре. Странный какой-то фикус – ненормальный. Я никак не мог его сдвинуть с места, и вдруг он легко повернулся вокруг своей оси.
«Стой!» – просигналила мне егоза, наблюдавшая за ловушкой: «Сеть исчезла! Ты, кажется, сумел отключить западню».
Что-то уж больно просто… - подумалось мне, но делать нечего: я взял из котомки кружку и бросил ее вперед себя. – Она пролетела с немалым стуком по полу, но ничего не произошло. Тогда уже и я смело прошел за ней – опять ничего. За мной проследовала Машуха и сказала:
- Что-то здесь не так: мы уже в десятке метров от цели, а человек, несмотря на шум, который мы тут устроили, не реагирует на наше приближение.
- Посмотрим, может, здесь слишком хорошая звукоизоляция? Лишь бы управдом не нагрянул раньше времени, а уж с колдунищем-то я поговорю по душам!
- Здесь, - прошептала присмиревшая егоза, тормозя мое движение рукой перед очередной дверью.
- Главное – внезапность! – шепнул я в ответ и ломанулся в незапертую дверь.
С точки зрения «умудренного опытом» взрослого, я совершал жуткую глупость. Но это только кажется. Я прекрасно понимал, что если сейчас сяду посреди коридора и начну думать, какой страшный и сильный колдун этот Ральф, то никогда не достигну своей цели – ведь по всем правилам, я не мог тягаться с этим темным супер-пупер магом. Так что думать тут было все равно не над чем.
Влетев в комнату невидимой тенью, я увидел человека, сидевшего за столом у окна перед раскрытой книгой. Мужчина, одетый в какой-то свободный темном костюм неопределенного покроя, повернул голову на шум, созданный открывшейся дверью, и я понял, что это он!
ИИ собственной персоной, да еще и с Аурундом во лбу непонимающе и растерянно оглядывал комнату, словно не мог понять, что произошло. Он даже стал приподниматься, видимо, чтобы закрыть дверь. Но не тут-то было: я уже молнией подлетел к нему и с великим наслаждением вцепился ему в бороду!
Ох, как давно я об этом мечтал! Вы хоть знаете, что это такое, когда твоя долгая и невыносимая мечта, наконец, сбывается? Я чуть не со стоном вожделения трепал эту ненавистную черную бородищу. Так тебе! Так! Ральф, ничего не понимая, взвыл от боли. Конечно, взвыл! Поделом ему!..
Я почувствовал, что кто-то оттаскивает меня от колдуна и кричит мне в ухо:
- Стой, тут что-то не так! – это была Машуха, но я уже не мог остановить приступ истерического восстановления справедливости.
- Все так! Только он квелый какой-то… - даже до меня дошло, что здоровенный мужик, как-то несмело защищается от агрессивной и болтливой пустоты.
- В том-то и дело! – воскликнуло за моей спиной и продолжило оттаскивать мои руки от остатков бороды. – Ральф бы давно уже тебя по стенке размазал!
Я все-таки остановился и непонимающе уставился на вдавившегося в спинку кресла мужчину, испуганно прикрывающего свое лицо. Ну да: если нормальный человек читал бы книжку, и вдруг его борода сама по себе стала бы рваться на части, при этом что-то говоря двумя детскими голосами, то любой нормальный человек сошел бы с ума. Именно так и вел себя колдун. Но он же колдун, и должен был мгновенно сообразить про невидимость и прочие волшебные штучки.
Что-то не складывалось. Тупо глядя на странно-беззащитного Ральфа, я стоял, все еще невидимый и держал за руку такую же невидимую помощницу, которая скромно предположила:
- Может, это вовсе и не колдун?
- Господи! Какой же я болван! – воскликнул я и, скинув накидку, спросил мужчину. – Как Вас зовут?
- Илья Игнатьевич, - удивленно выглянул из под пальцев дядька, завидев проявившегося прямо перед ним пацана.
- Ну да! Конечно! – кивнул я. – Маш, Ральф ведь сейчас на Земле… а кто в его теле?
- Тот врач, которого ты видел в психушке? – разом домыслила свою догадку девчонка.
Я только часто закивал в ответ, радостно улыбаясь:
- Ты хоть представляешь, что это значит?
- А что? – осторожно спросила моя мудрая напарница.
- А то, что теперь мы такого перцу настоящему Ральфу зададим – только держись! – и, переведя взгляд на невинно пострадавшего психотерапевта, пояснил. – Мы Вам не враги, а скорее, союзники. Давно, небось, телика или компа не видали? Привет из клиники!
Эти несколько магических слов подействовали на ИИ просто сногсшибательно, хорошо, что он сидел, и падать ему дальше стула не пришлось. Я с улыбкой наблюдал, как ход мыслей отображался на его лице, но Машуха опять испортила мне миг триумфа, шепнув:
- Сюда кто-то идет! Наверно это тот дурной управдом.
- Где у вас можно спрятаться? – с тревогой спросил я ИИ, мгновенно сообразив, что пока мы не готовы совладать с тем типом.
Быстрый вопрос требовал быстрых действий, поэтому ИИ чисто на автомате показал в угол и сказал:
- Там кладовка, вы в ней поместитесь.
- Для Вашей же пользы: Вы ничего не слышали и не видели! – тихо сказал я и мы с Машуней, поймав согласный кивок этого призрачного узника замка Морисвиль, скрылись в означенном чуланчике.
«Узник или сотрудник колдуна – это покажет ближайшее будущее» – озабоченно думал я, затихнув в строгих объятиях вампирши. Буквально через минуту послышался топот ног, и, судя по звуку, в комнату вошел грузный человек, по-хозяйски распахнув и захлопнув дверь. Властным голосом он спросил:
- Илья Игнатьевич, Вы не разъясните, что случилось у Вас на этаже? Почему охранные ловушки отключены и замки сорваны?
