– Остался.
– Ну вот, когда я закончу здесь все дела, ты сможешь вернуться и посмотреть фильм. А сейчас у нас нет для этого времени.
Выйдя из кинотеатра, я показал длинноносому контролеру голограмму разыскиваемого посетителя. Тот ответил, что никого похожего он сегодня не видел. И вообще, если бы какой-нибудь посетитель задумал заглянуть в его заведение, уж он бы это запомнил.
Нам ничего не оставалось, как двинуться прочь.
– Ну и что мы теперь будем делать? – спросил Мелкий бес.
Я пожал плечами.
Хороший вопрос, ответ на который я пока не знал. В самом деле, мне было необходимо найти одного посетителя, и поймать убийцу другого. На данный момент мне удалось лишь узнать, что тот, кого я должен найти, не являлся ни убитым, не убийцей.
Если подумать, результат мизерный. И самое главное, я не знал, что мне делать дальше.
Можно было шляться по улицам этого кибера, отмахиваясь от пытавшихся тем или иным способом выманить у меня деньги бродячих программ, хоть до второго пришествия. Скорее всего это не приблизит меня ни на шаг к завершению хотя бы одного из висевших на мне двух дел. Можно было делать то же самое, одновременно показывая каждому встречному поперечному голограмму разыскиваемого посетителя, и пытаясь узнать, не слышал ли он что-нибудь об убийстве еще одного посетителя. Результат наверняка будет тем же самым.
Остановившись, я нашарил в кармане сигаретную пачку и, вытащив ее, вдруг увидел, что она пуста. Получается, мне надо было дойти до какого-нибудь магазинчика и купить новую. Вот только, поблизости ни одного подобного заведения не было видно, а отправляться на поиски…
Нет – это потом. Сначала нужно придумать, как подступиться к решению стоящей передо мной задачи.
Шагнув к ближайшему дому, я прислонился к его стене и попытался вспомнить, как советуют поступать в таких случаях учебники.
Итак… Чему они нас учат?
'В случае, если, начиная расследование, вы не обнаружили ни одной зацепки, с помощью которой могли бы попытаться отыскать преступника – не отчаивайтесь. Зацепка есть всегда. Если вы ее не находите, значит, не там ищете.'
Весьма круто.
Может быть, плюнуть на профессию частного детектива и засесть за сочинение учебников? Интересно, сколько преступников поймал тот, кто выдумал этот абзац? Я по крайней мере могу выдавать подобные перлы хоть по десять раз на дню.
– Так что мы будем делать дальше? – спросил Мелкий Бес.
– Моя работа состоит не в том, чтобы куда-то мчаться сломя голову, а в том, чтобы думать, и только после этого действовать, – изрек я, мысленно показал неведомому мне создателю учебников язык.
Вот, видел? Теперь не сомневаешься, что я могу так же?
– У-у-у… протянул Мелкий Бес. – Значит, ты еще не придумал, что нам нужно делать?
– Нет, – ответил я.
– А придумаешь?
– Обязательно.
– Хорошо, я подожду.
Сказано это было с самым кротким видом.
Покосившись на проводника, я вдруг подумал, что совсем забыл о старом, добром, проверенном временем варианте. О подкупе!
Итак, у меня есть некоторая сумма денег. Если я не выполню условия нашего договора с Шеттером, то он, несомненно, заставит меня эти деньги вернуть. Другими словами – я их потеряю.
Так не проще ли поделиться ими с кем-то, кто мне поможет выполнить задание?
– Слушай-ка, – спросил я у чертенка. – А что, если я объявлю тому, кто предоставит мне кое-какие сведенья награду?
– Запросто можешь, – сказал Мелкий Бес. – Только ничего хорошего из этого не выйдет.
– Почему?
– Все очень просто. Ты намерен объявить, что заплатишь определенную сумму денег тому, кто предоставит тебе сведенья об убийце?
– И это тоже.
– О какой сумме идет речь?
– Ну-у-у… скажем о ста инфобабках.
– Большие деньги, – облизнулся Мелкий Бес. – Предупреждаю, тебе все время придется отбиваться от желающих навешать тебе лапши на уши и получить эти деньги даром. Учитывая, сколько в нашем кибере мастеров обманывать, можно предположить, что кому-то это все же удастся. Таким образом, ты только зря потеряешь деньги, а нужных тебе сведений не получишь.
– А если найдется кто-то, кто что-то знает об убийце?
