самые заманчивые. И только-то…
– Ты! – вдруг сказал Большой Проглот, ткнув в меня пальцем. – Я знаю, что тебе нужно.
– Неужели? – с иронией улыбнулся я.
– Ты ищешь, – сказал Большой Проглот. – Ты кое-кого ищешь. И значит, тебе просто позарез необходим…
Договорить он не успел.
Огненный шар, размерами не более кулака, ударился о стену дома, возле которого я стоял. Стрелявший, если только он и в самом деле целился в меня, промахнулся всего на ширину ладони. Меня отшвырнуло в сторону. Падая, я успел увидеть, как огненный шар вспух и, расплющившись о стену, превратился в крохотное грибовидное облако, смахивающее на миниатюрный взрыв атомной бомбы. Уже лежа на земле, я услышал резкий треск, словно у меня над головой лопнул парус. По стене побежали тонкие, словно паутинки, трещины, мгновенно разделяясь, охватывая все большее пространство.
– Бежим! – где-то неподалеку кричал Мелкий Бес.
А трещины все разбегались, разъединяясь и снова схлестываясь. И я понимал, что мне нужно хотя бы попытаться отползти прочь от стены, но не мог этого сделать, впав в транс, завороженный возникающим передо мной узором.
А потом трещины перестали расти и стали расширяться, прямо на глазах утолщаясь, превращаясь в мелкоячеистую сеть, выдавливавшую наружу развалившийся на крошечные осколки кусок стены, пытающуюся обрушить эти осколки на меня. И вроде бы они не должны были причинить мне большого вреда, но я откуда-то знал, чувствовал, что как только первый из них коснется моего тела, я тотчас умру.
– Уходи! – снова завопил чертенок.
Этот крик привел меня в чувство, и все же сумев оторвать взгляд от разваливающейся стены, я вскочил и бросился наутек.
10
– Ничего себе, – пробормотал Мелкий Бес. – Еще немного, и я мог остаться без клиента. Ничего себе. Какой-то уродец хотел лишить меня законного заработка.
Я наконец-то вспомнил, что сигареты у меня кончились, и, вытащив руку из кармана, посмотрел на стену, от которой только что задал стрекача.
И конечно, дыра в ней оказалась не так уж велика. Имела она метра полтора в диаметре, не более. А осколки, казавшиеся мне всего полминуты назад смертельными, лежали на мостовой небольшой кучкой и уже стали плавиться, исчезать, растворяться в этой самой мостовой. Вполне безобидные осколки.
Хотя, как сказать…
– Это был корвектор? – спросил Мелкий Бес.
Я посмотрел на убегающих жуликов. Работали ногами они просто классно. Большой Проглот, конечно, опережал своих коллег по крайней мере на три корпуса.
Постоянная практика, в искусстве спасения собственной жизни – хорошая штука.
– Так это был корвектор? – снова спросил чертенок.
– Угу, – ответил я. – Он самый. Да причем настроенный не на самую большую мощность. В посетителя убийца стрелял зарядом…
Убийца!
Мне вдруг пришло в голову, что с момента выстрела прошло всего около минуты. И если у стрелка достаточно крепкие нервы, и он после выстрела не пустился наутек, то мы все еще находимся у него на мушке. Может быть, как раз сейчас, он вновь нажимает на курок?
– Ну и пушка! – промолвил Мелкий Бес. – Эх, раздобыть бы такую.
– Сначала подумай о том, что эта пушка может выстрелить еще раз, – сказал я, поспешно оглядываясь.
– Ты хочешь сказать… О!
Глаза у Мелкого Беса от изумления стали больше раза в два. Кажется, до него только сейчас дошло, что я имел в виду.
– Откуда он мог стрелять? – спросил я, нашаривая в кармане рукоятку пистолета.
– Почем я знаю? – сказал чертенок, тоже лихорадочно оглядываясь. – Может быть, с крыши вон того дома?
Неподалеку от нас стоял двухэтажный дом, являвшийся для любого кибера достаточно необычным строением. В мире, где запросто можно построить дом, занимающий внутри большее пространство, чем снаружи, обзаводиться вторым этажом не имеет смысла.
И все-таки этот дом существовал, словно специально построенный для того, чтобы с него можно было удобнее палить в частных детективов.
– Что в нем? – спросил я, наконец-то извлекая из кармана пистолет.
– А, один сумасшедший богач, – охотно сообщил чертенок. – Некоторое время назад провел несколько мелочных лотерей для всего кибера, разбогател и из-за этого слегка тронулся.
– Думаешь, убийца на крыше этого дома?
– А откуда еще он мог стрелять?
В самом деле, прикинув траекторию, по которой должен был лететь шар, я пришел к выводу, что убийца
