– В таком случае, все будет еще хуже. Думаешь, он придет к тебе, выложит, где находится убийца и, получив сто инфобабок, успокоится? Ничего подобного. Первым делом он отправится к убийце и предложит тому заплатить, скажем, двести инфобабок. Тот согласится. После этого он отправится к тебе и сообщит, что может продать сведенья об убийце за триста инфобабок.
– Понятно, – сказал я. – Потом он вновь отправится к убийце.
– Ну конечно. Торг будет длиться до тех пор, пока у обоих из вас не кончатся деньги.
– А потом?
– Потом он возьмет деньги с вас обоих. Тебе сообщит, где скрывается убийца, а ему скажет, что ты каким-то образом напал на его след. Таким образом, вы славно повоюете в каком-нибудь заброшенном складе, наподобие того, в котором ты воевал с бандитами. Если даже тебе повезет и ты останешься в живых, то уж всех денег своих лишишься наверняка.
Я поймал себя на том, что, слушая Мелкого Беса, продолжаю шарить по карманам, отыскивая сигареты. Нет, это нужно прекратить. Или отправиться на поиски магазина, в котором они продаются.
Так я и сделаю. Только, немного погодя.
– Мне еще необходимо найти одного пропавшего посетителя. Что получится, если я объявлю награду за сведенья о нем?
– Сомневаюсь, что из этого получится нечто стоящее.
– Это-то почему?
– Хорошо, давай подумаем, что могло произойти с этим посетителем. Самым лучшим для тебя вариантом будет если его убили бандиты. В таком случае ты заплатишь деньги и тебя проведут к месту, где его ухлопали. Но скорее всего этот посетитель решил хорошенько спрятаться от того, кто тебя нанял его найти. Он нашел здесь убежище, забился в него и отсиживается, ожидая, когда его перестанут искать.
– Ну, и?..
– Это убежище кому-то принадлежит. Как только ты объявишь о награде, все пойдет по уже известному тебе сценарию. Ты найдешь пропавшего посетителя, но лишишься всех своих денег. Подходит тебе это?
Гм… да… Резонный вопрос, отвечать на который не имеет смысла, поскольку ответ и так известен.
И все-таки с чего начать? Может быть, есть и другие зацепки? И вообще, не лучше ли начать со сбора информации о месте, в котором я оказался?
Сделать это нетрудно. Нужно только раздобыть карту кибера. Потом мы с Мелким бесом должны где- нибудь устроится, допустим, в какой-нибудь забегаловке. После этого я хорошенько расспрошу своего проводника о каждом районе кибера, помечу наиболее перспективные для поисков и убийцы и пропавшего посетителя…
– Готовься, – сказал мне Мелкий Бес. – Сейчас начнется.
– Что именно? – спросил я.
Вместо ответа проводник ткнул пальцем куда-то в сторону. Посмотрев в указанном направлении, я увидел несколько десятков бродячих программ, решительным шагом направлявшихся к нам. Причем большинство из этих программ составляли жулики, на удочку которых я не попался по дороге от резиденции старосты к месту совершения преступления. Чуть впереди этой группы шел какой-то типчик, здорово смахивающий на лягушонка. У него было толстое, кругленькое тельце, длинные кривые ноги, маленький ручки и большие, навыкате глаза.
– Ого, это сам Большой Проглот, – сказал Мелкий Бес. – Плохо твое дело.
– Жулик? – спросил я.
– Еще какой. Способен продать что угодно и кому угодно. Осечек у него не бывает. Сейчас он за тебя возьмется. Я бы посоветовал не искушать судьбу и удрать.
– Вот еще, – сказал я.
Не буду я удирать от какого-то жулика. Много чести для него.
– Ну в таком случае твоя песенка спета, – с сожалением в голосе сказал чертенок. – Он тебя раздавит.
– Посмотрим, посмотрим, – промолвил я.
Честно говоря, некоторые нехорошие предчувствия у меня были. С другой стороны, там, в большом мире, я был коммивояжером и, стало быть, опыт по части покупки-продажи имел.
Посмотрим, сумеет ли профессиональный жулик одолеть коммивояжера, занимавшегося своим ремеслом около десяти лет. Посмотрим, посмотрим.
Большой Проглот остановился, не доходя до нас несколько шагов, и, уставившись на меня, замер. Шедшие вслед за ним жулики, храня почтительное молчание, стали на некотором удалении полукругом.
– Я тебя предупреждал, – сказал мне Мелкий бес.
– Да, конечно, – рассеяно сказал я. – А теперь помолчи.
Большой Проглот молчал. Глаза его были неотрывно прикованы ко мне, словно он был лягушкой, увидевшей большую, жирную, аппетитную муху.
Я усмехнулся.
Если он рассчитывает вывести меня из равновесия с помощью таких дешевых приемчиков, то этот великий жулик китайского кибера не так и могуч.
Собственно, что от меня требуется? Отвечать на все его предложения отказом. На любые, пусть даже
