Ага, значит, этот голубчик все-таки провел кое-какую разведку. А для того, чтобы не засветиться, принял вид 'любителя запрещенных удовольствий'. Именно поэтому и пробыл он здесь недолго. Убедился, что творец прячется здесь, и отправился на поиски частного детектива. Которого и обрел.
Долго же он меня искал. Почти двое суток. Интересно, скольким детективам до меня он предлагал этот контракт? Другими словами, сколько моих коллег послали его подальше, прежде чем он обратился ко мне?
Впрочем, сейчас это не имеет значения.
– А еще кто-нибудь за эти трое суток заглядывал в ваш кибер?
– Нет, только тот посетитель, которого убил оборотень. Он появился позавчера.
– Это точно?
– Совершенно. По крайней мере к проводникам более никто не обращался. И они никого не видели. Может быть, его перехватили бандиты?
Я кивнул.
Вполне возможно. Вот только творцу справиться с какими-то бандитами – раз плюнуть. Это даже не оборотень. Он гораздо сильнее.
Гм… оборотень.
Если творец запросто может сделать программу – оборотня, то кто мешает ему создать для себя изменяющуюся личину? И стало быть, все это опрашивание Мелким Бесом других проводников не имело никакого смысла. Оказавшись в этом кибере, творец скорее всего тотчас же принял вид местного жителя, и преспокойненько отправился отыскивать себе укрытие. Незачем ему было обращаться к проводникам. Незачем лишний раз 'светиться'.
А насчет беготни Мелкого Беса и уплаченных ему за нее пяти инфобабок, то можно сказать, что они все-таки потрачены не зря. Теперь я совершенно точно знаю, что разыскивать творца с помощью голограммы не имеет никакого смысла. Он может в данный момент выглядеть как угодно. И еще я убедился, что творец этот и в самом деле достаточно сильный.
Хорошо хоть от меня требуется всего лишь узнать, где он прячется. И не более. Дальше с ним будет сражаться Шеттер, а я, получив свои деньги, отправлюсь ждать нового клиента.
Вот только как все же узнать, где творец прячется?
Пол коридора по которому мы шли, обладал странным свойством увеличивать звуки шагов. Было такой ощущение, что вместо меня, помощника и чертенка по лабиринту топает стадо слонов.
Я вдруг подумал, что лабиринт является очень удобным местом для убежища творца. Кто знает, может быть, мы сейчас находимся от него всего в нескольких шагах? Или даже в нескольких шагах над ним?
– У лабиринта есть еще один, нижний уровень? – спросил я у Мелкого беса. – Что там находится?
– Ничего, – ответил чертенок. – Просто еще один уровень. Еще более запутанный.
Я бросил на Мелкого Беса недоверчивый взгляд. Тот моментально скорчил оскорбленную мину. Очевидно, это означало, что все мои подозрения беспочвенны.
И это, конечно, только их усилило.
В китайских киберах, как я уже убедился, бесполезных строений не бывает. Особенно если это целый уровень лабиринта. Стало быть, что-то там есть такое, о чем, по мнению Мелкого Беса, посетителям совсем не обязательно знать. Может быть, творец и в самом деле спрятался именно там? Не зря же оборотень хорошо знает лабиринт?
Вот только, как бы это проверить? Шеттеру не нужны догадки и предположения. Прежде чем вызвать его, я должен убедиться, что творец скрывается именно здесь.
А что, если отправиться на обследование лабиринта прямо сейчас? Мелкий Бес знает его просто прекрасно и заблудиться мне не даст. Более того, если ему предложить инфобабок двадцать – тридцать, сумму по местным понятиям просто сказочную, он наверняка откроет мне тайну второго уровня лабиринта и даже проведет меня по нему.
– Нам сюда, – сказал помощник старосты.
Я очнулся от раздумий и обнаружил, что едва не прошел мимо коридора, в который уже свернул наш провожатый.
Ах да, мне же еще предстоит разговор со старостой. Будь он неладен. И наверняка разговор этот будет не из легких. Все-таки, получается, я нарушил наш уговор.
Мысленно чертыхнувшись, я последовал за помощником.
Коридор, в который мы свернули, вывел нас в очередной тупичок. Спустя десять минут мы оказались возле резиденции старосты.
– Жди здесь, – приказал мне помощник, прежде чем войти в резиденцию. – Я пойду с докладом.
Черт возьми, полное ощущение, будто нахожусь под арестом. Хотя, нет. Будь это арест, возле меня должна была остаться стража, на случай если я попытаюсь сбежать.
А так, вроде бы все культурно, без ограничения свободы. Вот только, ослушаться и в самом деле нельзя. Кто знает, как на это отреагирует староста? Может быть, он и в самом деле прикажет отобрать мою пластинку безопасности, и тогда первая же встреченная мной банда решится сделать из меня котлету?
Я хотел было спросить у Мелкого Беса, бывали ли в истории кибера случаи, когда пластинку безопасности отбирали обратно, но вдруг обнаружил, что на меня напала отчаянная зевота.
Ах да, совсем забыл.
Сон. Одно из свойств посетителей.
