ждал моих следующих действий. И было совершенно непонятно, о чем он сейчас думает.
Непонятно. Наверное, это самый главный аргумент. Пока, мое положение очень уж провальным назвать нельзя. Конечно, мне сейчас придется из этого кибера уйти. Но так ли это плохо? По крайней мере я смогу попытаться добыть кое-какие, позарез мне необходимые сведенья. Здесь их добыть невозможно. А потом, когда я их получу, можно и вернуться. К этому времени кто-то возьмет верх. Или оборотень, или староста. В любом случае положение стабилизируется. А стало быть, я смогу без помех заняться поисками творца.
Что случится, если я сообщу старосте о творце? Да что угодно. Предугадать, как к этому известию отнесется староста, невозможно. А значит, этот поступок может мне повредить. Да так, что выполнение заключенного с Шеттером контракта станет невозможным.
Но как честный человек… Честный человек? Во первых, человек ли я? В этом еще надо разобраться. И во-вторых, я наемник. Меня наняли найти творца. И только. Не более и не менее. Найти и сообщить, получить плату и уйти. Все остальное меня не касается. Более того, все остальное мешает выполнению задания. И сообщив старосте о творце, я вполне возможно, это задание провалю окончательно.
А творец… Он будет сидеть тихо, не напоминая о своем существовании. Иначе зачем бы он прятался в этом кибере?
Вот и получается, что самым разумным будет сейчас уйти и вернуться через несколько часов, когда вся эта история с оборотнем закончится, для того чтобы продолжить поиски. Тем более тот же староста в моей помощи не нуждается. И если я попытаюсь еще раз вмешаться в охоту на оборотня, это закончиться для меня большими неприятностями.
– Ну, ты уходишь? – спросил староста.
– Ничего не попишешь, – сказал я. – Придется уйти.
– Прямо сейчас. Немедленно.
– Да, прямо сейчас. Нигде не задерживаясь.
Я встал с подушки.
Все было сказано. И мне, в самом деле, оставалось только уйти. Нигде не задерживаясь.
– Удачи тебе, – тусклым, невыразительным голосом сказал староста.
– И тебе также.
Я дошел до выхода из зала совещаний, когда староста добавил:
– Я бы, прежде чем возвращаться в этот кибер, хорошенько все обдумал. Учти, тебе снова придется каким-то образом добираться до моей резиденции. И никакие обстоятельства не заставят меня выйти тебе навстречу. Понимаешь?
Я кивнул.
Еще бы. Чего тут непонятного? Может быть, староста даже постарается сделать так, чтобы, вернувшись, я до его резиденции не добрался ни в коем случае.
Ну, да ничего. Что-нибудь придумаем.
Стоило выйти из резиденции, как ко мне на всех парах подскочил Мелкий Бес.
– Ну, а теперь куда?
– К воротам, – сказал я. – Самой короткой дорогой.
– Как так? – огорчился чертенок. – Ты уже уходишь?
– Да. Мне надо раздобыть кое-какие сведенья, которые в вашем кибере получить невозможно.
– Стало быть, ты вернешься? – с облегчением спросил Мелкий Бес.
– Непременно вернусь. Через несколько часов. Для того чтобы продолжить поиски.
– Ну вот и хорошо, – обрадовался чертенок. – Тогда отправляемся к воротам?
– Угу.
– Через лабиринт?
– А можно не через него?
– Можно. Следуй за мной.
Мы шли по улицам китайского кибера, то заполненным прохожими, спешившими по каким-то своим, неотложным делам, то почти пустым, на которых лишь время от времени попадались лениво прогуливающиеся бандиты и, конечно, гадалки, похожие на ту старуху, что встретилась мне, едва я здесь появился.
Я взглянул вверх и еще раз полюбовался драконом. Он и в самом деле был красив. Видимо, делал его какой-нибудь очень умелый кукарача или даже творец. Хотя, зачем бы творцу размениваться на такие мелочи? Впрочем, в жизни бывает все.
– Кстати, у меня есть один вопрос, – сказал я Мелкому Бесу. – Он касается пластинки безопасности.
– А в чем дело? – оживился тот.
– Ну, вот сейчас, если я уйду из вашего кибера, а потом вернусь, мне придется покупать ее снова?
– Ничего не поделаешь, – сказал чертенок. – Пластинка безопасности рассчитана лишь на одинарное прохождение ворот. Если ты, имея ее, пройдешь ворота во второй раз, она станет зеленой и потеряет свои свойства. Придется покупать новую.
– Для чего это сделано?
