– В таком случае я могу идти?
– Нет, пока еще нет. Наш разговор не окончен.
– О чем мы можем еще разговаривать? Мы только что установили – я не нарушал своего обещания, не нападать на оборотня.
– Это так, – сказал староста. – Однако, мы установили, что выполнение этого уговора зависит от третьего лица, причем не имеющего о нем понятия.
– От оборотня?
– Да, именно от него.
Я вздохнул.
В этой игре выигрывает тот, кто последним выложит на стол козырную карту. Ну вот, староста выложил на стол свой последний козырь. А мне, оказывается, побить его нечем. Правда, сдаваться еще рано. Можно побороться. Хотя…
– И это что-то меняет? – спросил я.
– Все. Это делает невозможным дальнейшее выполнение нашего уговора.
– В таком случае, – сказал я. – Будем считать именно так. Теперь я могу идти?
– Безусловно, – сказал староста. – И я не могу тебя задерживать. Однако хотел бы кое о чем предупредить.
Ну вот, начинается…
– О чем?
– О том, что, поскольку наш уговор более не действует, с тобой могут случится разные неприятные случайности. И весьма скоро.
– А как же моя пластинка безопасности? – не без лукавства спросил я.
– Ну, от воровства-то она не охраняет, – хитро прищурился староста. – А что с тобой случиться, если какой-то ловкий вор ее украдет? Думаешь, это так трудно сделать? Кстати, по моим сведеньям, ты несколько ознакомился с мошенниками, живущими в нашем кибере. А вот с ворами как-то не получилось. Думаешь, это случайно?
Какой, к черту, козырь? Это уже не козырь, а просто нацеленный прямо в лоб пистолет. Долго ли я протяну в этом кибере без пластинки безопасности?
От волнения я закурил новую сигарету и испытующе посмотрел на старосту. Тот улыбался самым благостным образом. Точь-в-точь Будда, достигший состояния озарения.
– Ладно, – сказал я. – Сколько я должен заплатить, чтобы мне не чинили препятствий в моих поисках?
Плавным, округлым движением староста развел руки.
– Нисколько.
– Понятно, – промолвил я. – Что я тогда должен сделать?
– Всего лишь убраться из моего кибера. Прямо сейчас. Не останавливаясь и не задерживаясь.
Ну вот. Мат в два хода.
– А иначе?
– Иначе начнутся неприятности. Большие.
– И после того как твои помощники прикончат оборотня, вернуться обратно я не могу?
– Сможешь, – неохотно признал староста. – Но только после того, как с оборотнем будет покончено.
– А если это он покончит с тобой и твоими помощниками?
– Ну, в таком случае у этого кибера будет новый староста. Может быть, он окажется более удачливым. Как бы не был оборотень силен и хитер, но воевать против всего кибера он не сможет. Рано или поздно его убьют.
Да, все верно. Несомненно, убьют.
Осторожно положив дымящуюся сигарету в пепельницу, я попытался прикинуть, что будет, если я сообщу старосте о присутствии в его кибере творца.
Что он в этом случае будет делать? И поймет ли он, что творец запросто может сделать еще одного оборотня? Может, и не одного, а десяток, если у него для этого найдется время. А может и не делать вовсе. Собственно, для чего творец сделал этого оборотня? Правильно, он нуждался в деньгах и он их получил. Денег этих очень много, и вряд ли в ближайшее время ему понадобится новая порция. Стало быть, если оборотня убьют, надобности создавать нового у него нет.
Для чего? Объявить войну киберу? Глупо. Он прибыл сюда не воевать, а прятаться. Вполне возможно, он даже позволит убить свое создание и просто затаится, дожидаясь лучших времен. Я бы на его месте, наверное, поступил именно так.
Вот и получается, что старосте о присутствии в его кибере творца знать совсем не обязательно.
Я снова посмотрел на старосту.
Тот сидел неподвижно уже целую минуту. Совершенно неподвижно, как это умеют делать только бродячие программы. Сидел, улыбался, пялился на меня холодными, ничего не выражающими глазами,
