– В таком случае, нам туда. – И она указала лапкой на узкую дверцу в самом конце помещения.
– Туда, так туда, – промолвил крысиный король. – Ты мой проводник. Я тебе подчиняюсь.
– И правильно делаешь, – промолвила Марша.
За дверцей оказался новый ход. Они почти бесшумно, как это могут крысы, бежали по нему.
Ход был сырой и холодный. С потолка капало, где-то неподалеку журчала вода. Однажды в одном из ответвлений на секунду мелькнула огромная серая туша. Она мелькнула и исчезла, но крысиный король, повинуясь знаку, который ему подала крыска, замер.
Минут десять они стояли почти неподвижно, лишь время от времени оглядываясь. Но все было тихо. И тогда они побежали дальше.
– Кто это был? – вполголоса спросил на бегу крысиный король.
– Эти подземелья очень старые, – ответила Марша. – Они уходят глубоко под землю. Мне иногда кажется, что они выходят на другую сторону нашего мира. Как бы то ни было, но иногда в них появляются всякие невиданные животные. Мы стараемся с ними близко не встречаться.
– И все же, – сказал крысиный король. – Я бы на вашем месте все же попытался узнать, что они собой представляют.
– И пропал бы, исчез, как несколько моих слишком уж любопытных собратьев.
– Конечно, это опасно, – согласился крысиный король. – Но всё-таки, кто не рискует, тот чаще всего ложится спать голодным.
– Ничего, – промолвила Марша. – Думаю, в ближайшее время тебе и без этого представится слишком много случаев рискнуть головой.
Наконец начался подъем. Ход стал суше. Судя по всему, подземное путешествие вскоре должно было закончиться. Теперь две королевские крысы бежали уже не так быстро. Необходима была осторожность. Вполне возможно, у выхода на поверхность их могла ожидать засада генедов.
Когда впереди забрезжил тусклый свет, они и вовсе остановились. Понюхав воздух, Марша удовлетворенно фыркнула, но все же бросила на крысиного короля вопросительный взгляд:
– А ты как думаешь?
Тот принюхался, потом покачал головой:
– Думаю, пока что-нибудь определенное говорить еще рано. Давай подойдем поближе к выходу.
Они осторожно двинулись дальше. Свет постепенно становился более ярким. Вот уже стал виден выход. Тут крысиный король и Марша остановились снова и долго принюхивались и прислушивались.
Выход был совсем рядом, на расстоянии нескольких метров, но они прекрасно понимали, что, проявив неосторожность, могут попасть в засаду. А уж в том, что генеды и кобруны с ними церемониться не будут, можно было не сомневаться.
Наконец крысиный король спросил:
– Где мы окажемся, когда выйдем на поверхность?
– Один очень старый, заброшенный храм, – ответила Марша. – В него никто не ходит. Говорят, что в нем водятся злые духи.
– Конечно, этот слух возник не без помощи твоих соплеменников?
– Слухи сами по себе никогда не возникают, – тонко улыбнулась Марша. – Всегда есть кто-то, кому они выгодны.
Они осторожно двинулись дальше. Выбравшись из подземелья, они оказались в небольшой комнатке без окон. Свет проникал в нее через несколько круглых отверстий в крыше.
– А где дверь? – спросил крысиный король.
– Сейчас увидишь, – сказала крыска. – Только сначала надень-ка вот это.
В одну из стен были вбиты колышки, на которых висело несколько плащей с капюшонами.
В отличие от черных плащей кобрунов, эти были зелеными.
– Ты думаешь, это нас замаскирует? – спросил крысиный король. Мне кажется – наоборот. Если кто-то прячется под плащом, значит у него есть причина скрываться.
– Но только не под зеленым, – ответила Марша. – Их у нас носят люди, представители секты букруду. Согласно законам этой секты, никто не должен видеть их лиц. Тот, кто это сделает, пусть и без злого умысла, должен быть немедленно убит, любой ценой. Конечно, зелеными плащами частенько пользуются всякие проходимцы вроде нас, но все равно жители города, в том числе генеды и кобруны, стараются не заглядывать под зеленые капюшоны. Вдруг хозяин плаща окажется настоящим букрудистом?
– Почему же тогда ты не попыталась пройти в таком плаще через ворота в двадцать пятый мир?
– Букрудисты живут только в этом мире. Кроме всего прочего их религия запрещает им проходить в ворота миров. Это знают все. Увидеть букрудиста, пытающегося пройти из одного мира в другой через ворота, все равно что углядеть самого Ахумурадзу, который пытается стянуть на базаре парочку яблок.
– Жаль, – проговорил крысиный король, надевая плащ и опуская на голову капюшон. – А то у меня в голове уже начал было созревать просто прелестный план, с помощью которого мы могли перебраться в двадцать седьмой мир.
Марша тоже надела плащ и, опустив капюшон, подошла к стоявшей в центре комнаты статуе кентавра с задумчивым, удивительно интеллигентным лицом. На носу у кентавра были старомодные очки, в правой руке он сжимал палку с закругленной ручкой.
