броненосцу, запряженному в покрытую позолотой, украшенную рубиновыми цветами тележку. Ее хозяин стоял рядом, меланхолично поедая купленные неподалеку жареные бананы.
Обходя тележку и броненосца, почти перегородивших собой улицу, две фигуры в зеленых плащах неожиданно едва не налетели на фонарщика. Надо сказать, что сам фонарщик испугался возможного столкновения значительно больше, чем обладатели зеленых плащей. Выронив решетчатую коробочку с каменными светлячками и лестницу, сделанную из кости гигантской морской рыбы, он как ошпаренный метнулся в сторону.
Когда фонарщик, у которого все еще испуганно подрагивали боковые щупальца, остался далеко позади, одно из существ, прятавшихся под зеленым плащом, сказало другому:
– Вот видишь. Наша одежда действует на жителей этого города словно яркая раскраска ядовитой змеи.
В ответ послышалось:
– Да, ты права. Однако, может быть, мы все же попытаемся придумать, как пройдем через ворота двадцать седьмого мира?
– Всякому овощу свое время. Кстати, что ты скажешь насчет того, чтобы подкрепиться?
– А у тебя есть деньги?
– Это не так уж и трудно, – засмеялась, скрывавшаяся под одним из двух плащей Mapша. – Особенно в этом виде. Постой здесь.
Крысиный король присел на каменную скамейку, стоящую возле одного из маленьких, торгующих всякой всячиной магазинчиков, и стал наблюдать за действиями своей напарницы.
Та неторопливо двинулась к собравшейся неподалеку толпе, с увлечением наблюдавшей за представлением, которое давала труппа бродячих артистов, состоявшая из двух ящериц- хамелеонов и молоденькой девчушки, одетой в серебристое трико,
«Ну-ну, – подумал крысиный король. – Посмотрим, на что способна моя напарница».
И он увидел.
Марша приблизилась к толпе так, что стоявшие в ней зеваки заметили ее в самый последний момент, когда она была совсем уже рядом. Поскольку Марша продолжала продвигаться к артистам, по толпе прокатилась волна паники. Те, кто оказались с ней рядом, попытались отскочить в сторону и натолкнулись на своих соседей. Некоторые из них упали. Через пару мгновений паника переросла в свалку. Кто- то, не разобравшись в ситуации, съездил своему соседу по физиономии, тот ответил тем же... Какой- то морской монах попытался врезать своему соседу, здоровенному волосатому мальбу, по голове дорожным посохом. Толстый посох разлетелся на куски, а мальб, взревев, стал молотить кулаками направо, и налево. Это оказалось последней каплей. Началась всеобщая драка. Увидев это, артисты быстренько попрятались в свой раскрашенный разноцветными полосами фургон. А Марша...
Она к этому времени уже выбралась из толпы и теперь возвращалась к крысиному королю. Походя мимо него, она сказала:
– Чего расселся? Давай быстренько уносить ноги. Сейчас здесь появятся генеды, чтобы разогнать толпу. Конечно, наши плащи до какой-то степени послужат защитой, но все же... пора, пора делать ноги.
– Пора, так пора, – промолвил крысиный король.
Встав со скамейки, он пошел вслед за напарницей. То, что она устроила возле фургончика артистов, впечатляло, но все же он никак не мог понять, как этот переполох связан с деньгами.
Когда они оказались на другой улице, он об этом у крыски и спросил.
– Темнота, – ответила та. – И нос у тебя холодный. Неужели ты не понимаешь, что в такой неразберихе легче всего разжиться деньгами?
В доказательство она вынула откуда-то из складок плаща толстый, битком набитый деньгами кошелек.
– Ого! – только и смог сказать крысиный король.
– Держись меня, – самодовольно заявила крыска. – И удача тебя никогда не покинет.
– Я это уже понял, – пробормотал крысиный король. – Вот некоторые считают удачей умереть молодыми. Дескать, незачем мучиться всю оставшуюся жизнь.
– Я не сторонница этого метода облегчать себе жизнь, – промолвила крыска.
– Я – тоже, – вздохнул крысиный король.
– Ты, кажется, хотел набить свой живот? – решила сменить тему Марша.
– Точно.
– Так в чем же дело? Сейчас, когда мы разжились деньгами, это не так уж и трудно. Вперед, в ближайшую харчевню. Если тебе не понравится наша местная кухня, я откушу тебе левое ухо.
– А если понравится, то откусишь правое? – спросил крысиный король, направляясь вслед за ней к ближайшей харчевне.
– Не знаю. Но если ты сейчас же не заткнешься, я откушу тебе оба.
Крысиный король заткнулся. Вполне возможно, он поступил совершенно правильно.
Итак, два компаньона вошли в харчевню, уселись за самый дальний стол и заказали себе столько еды, что ею можно было бы накормить по крайней мере пятерых человек.
