Марша нажала одну из плиток в основании постамента скульптуры.. Тотчас же послышался скрежет и в стене комнаты открылась потайная дверь.
– Конечно, любой кобрун со своим сверхъестественным чутьем такой тайник обнаружит сразу, – промолвила крыска, проходя в открывшуюся дверь. – Но простой горожанин может и не заметить. Кстати, эта потайная дверь и комната остались от прежних обитателей храма. Нам пришлось здорово потрудиться, пока мы восстановили этот старинный механизм.
Крысиный король прошел вслед за ней и сказал:
– Если бы ты только видела подземный город, в котором живет мой народ, то поняла бы, что есть места и получше старых катакомб. Самое главное, к нам, без нашего согласия, не может проникнуть никто.
– И даже Ангро-майнью? – поддела его крыска.
– Ангро-майнью очень сильный волшебник, – промолвил, останавливаясь, крысиный король. – Вашему Ахумурадзе до него, как пешком до сотого мира.
– Если бы Ангро-майнью был сильнее Ахумурадзы, то давным-давно уничтожил бы его, а не подсылал всяких там лазутчиков, – парировала Марша.
– Да ему просто неохота связываться, – разозлился крысиный король. – Если он победит вашего паршивого Ахумурадзу, то ему придется присоединить к своим владениям его пятнадцать миров. А это дополнительные хлопоты. Кому они нужны?
Он так разозлился, что остановился возле двери храма, не желая выходить на улицу, пока спор не будет закончен.
– Если наш Ахумурадза паршивый, – останавливаясь рядом с ним, проговорила Марша, – то твой Ангро-майнью – просто жалкий червяк, И наш Ахумурадза тоже, может быть, навешал бы ему по первое число, если бы захотел. Но зачем ему какие-то занюханные двадцать пять миров, в которых живут всякие идиотские крысы, неспособные увильнуть даже от совершенно кретинской клятвы.
– Стало быть, я идиот? – холодно поинтересовался крысиный король.
– А кто же еще, кто же еще?
– Ну, в таком случае, ты самая обыкновенная задавака, не способная даже ограбить какой-то пустяковый склад.
– Ах так?
– Да, так!
– Ах так!!!
Крысиный король вдруг очнулся. «Великий Крыс, – подумал он. – Чем это мы занимаемся? Вместо того чтобы опрометью бежать из этого мира, затеяли глупейшую ссору».
– Значит, ты считаешь меня задавакой и дурой? – От голоса Марши веяло арктическим холодом.
И тут крысиный король к собственному удивлению сказал:
– Нет.
– Что – нет? – удивилась Марша.
– Не считаю. Я думаю, что ты очень умная и невероятно красивая крыска, – совершенно серьезно проговорил предводитель крыс. – Единственное, о чем я мечтаю, это при первой же возможности потереться с тобой носами.
Марша потрясение молчала. Наконец она осторожно спросила:
– У тебя с головой все в порядке?
– Абсолютно, – ответил крысиный король.
– Точно?
– Клянусь хвостом Великого Крыса.
– Тогда какого же черта ты болтаешь всякую чепуху! – рявкнула Марша.
– А такого черта, – ответил крысиный король, – что если бы я это не сказал, то мы бы с тобой вконец рассорились, расстались и тогда нас легко по одиночке переловили бы генеды. Очнись, ругаться будем потом и в другом месте. А сейчас нужно удирать.
Марше понадобилось несколько секунд, чтобы переварить его слова. Наконец она решительно тряхнула головой, да так, что с нее чуть не упал капюшон.
– Ты абсолютно прав. И ссориться сейчас совсем не время. Только учти, когда мы окажемся в безопасности, наш спор продолжится.
– С превеликим удовольствием.
– И кстати, – сказала Марша, когда они уже вышли из храма. – Ты, кажется, упомянул что- то о желании потереться носами. Я обдумаю это.
При этих словах в голове крысиного короля на мгновение мелькнул образ ухмыляющейся мордочки королевы-матери.
– О Великий Крыс, – пробормотал он. – Если бы только эти самки...
* * *
Две завернутые в зеленые плащи фигуры шли узкой извилистой улицей, неторопливо огибая расположившихся прямо на мостовой чистильщиков зубов и торговцев жареными фруктами. В одном месте им попался чистильщик за работой. Усевшись на корточки, тот самозабвенно орудовал жесткой щеткой, начищая зубы
