Клятва крысиного короля

– Вот это да! – воскликнула Марша, – Маленький, а какой злой. Да кто ты такой, позволь спросить?

– Я, – гордо заявил зверек, – сторожевой кот. И насмехаться над собой не позволю.

– Кот? – ошарашенно спросила Марша.

Ну да, – сказал крысиный король. – это самец кошки. Стало быть, это и есть кошка?

– Она самая, – воскликнул зверек и бросился на них.

– Кот, бежим! – крикнула Марша.

– Погоди, – сказал крысиный король. – Разве ты не видишь, это какая-то другая кошка. Те кошки, о свирепости которых ходят легенды, были несколько побольше.

– Вот я тебе сейчас покажу, та я кошка или нет, – взвыл зверек, подбегая к компаньонам.

Подпрыгнув, он хотел было когтями вцепиться в морду крысиного короля, но тот вовремя отскочил в сторону. Зверек упал на траву, но тотчас же вскочил и кинулся на Маршу.

Увернувшись от него, крыска спросила у крысиного короля:

– Можно, я его укушу?

– Не надо, – промолвил предводитель крыс. – Попробуем договориться с ним по-хорошему.

И они попробовали договориться с ним «по-хорошему». Длилось это полчаса, в течение которых кот, завывая, как бешеный, носился за ними по всему острову, норовя укусить или оцарапать, а крысиный король и Марша только и знали, что уворачивались от его наскоков.

Наконец кот остановился и горечью сказал:

– Трусы! Почему вы не желаете со мной драться?

Крысиный король, стоявший шагах в пяти от него, предложил:

– Эту проблему нужно обсудить. Может быть, поговорим?

– Хорошо. Давайте поговорим, – махнул лапой кот.

Крысиный король сел на задние лапы и крикнул:

– Марша! Выходи, у нас перемирие.

Марша, которая забралась от кота на камень, спросила:

– А он больше не будет драться?

– Не будет, – промолвил крысиный король. – Он хочет с нами поговорить.

– Ну хорошо. – Марша спрыгнула с камня. – Только если он попытается на меня снова напасть, я его все-таки укушу. И очень больно. – Она свирепо улыбнулась и продемонстрировала свои великолепные зубы,

– Не боюсь, – промолвил кот. – Мы, сторожевые коты, не боимся ничего,

– Это мы уже поняли, – сказал крысиный король. – Давай-ка ближе к делу. Что ты от нас хочешь? Чтобы мы ушли с твоего острова? Хорошо, мы уйдем.

– Никто из тех, кто попал на этот остров, живым с него не уйдет, – возвестил кот. – Не уйдете и вы. Я все равно доберусь до вас и разорву в клочки.

– Ну, это ты хватил, – усмехнулся крысиный король. – Погляди на нас внимательно. Мы же в несколько раз сильнее тебя. Если дойдет до драки, то на клочки будем разорваны не мы, а ты.

Кот окинул их задумчивым взглядом.

– Настоящие сторожевые коты смерти не боятся, – заявил он.

– А кто тебя просит ее бояться? – пожала плечами Марша. – Мы просто хотим, чтобы ты смотрел на вещи реально. И вообще это просто глупость бросаться на любого, кто окажется в пределах видимости, не разобравшись, друг он или враг.

– Любой, кто ступил на этот остров, – враг, – заявил кот.

– Это кто тебе сказал? – спросил крысиный король.

– Мой хозяин – Ахумурадза.

– Ага! – Крысиный король почесал живот. – Значит, именно он?

– Да. И я этим горжусь.

– Лично тебе?

– Ну, правда, я тогда был еще несмышленым котенком, но все же хорошо помню, как это было. Он особо предупредил меня, чтобы я не пропускал через свой остров ни мышей, ни крыс. Кстати, не видели ли вы их поблизости?

Крысиный король и Марша переглянулись. Марша подмигнула, но крысиный король отрицательно помотал головой.

«Нет, в таких делах честность – лучшая политика», – подумал он.

– Видели, – сказал крысиный, король.

– Где! – встрепенулся кот. – Ахумурадза говорил, что они нас, кошек, боятся пуще огня. А мы должны их где увидим, там и съедать с потрохами.