– В таком случае, – улыбнулась Марша, – могу сказать тебе, где я их видела. Когда мы переплывали на этот остров, я увидела свое отражение в воде.
– Отражение в воде? – переспросил кот, и вдруг глаза его расширились. – Так вы и есть те самые крысы и мыши?
– Крысы, – уточнила Марша.
– Тогда я должен вас немедленно сожрать, – сообщил кот.
– А не подавишься? – поинтересовалась Марша.
– Может, и в самом деле зададим ему хорошую трепку? – предложил крысиный король. – Чтобы он немного поумнел.
– А что, я с удовольствием укушу его пару раз.
Крыска встала и сделала к коту шаг.
– Это нечестно, – завопил тот. – Вы же должны быть маленькими и убегать от меня. Это неправильно.
– Больше верь всяким там могущественным владыкам, – сказал крысиный король. – А чтобы окончательно привести тебя в разум, я сейчас все же задам тебе перцу.
И он тоже сделал к коту один шаг. Видимо, только сейчас сообразив, что попал в скверную историю, котишка отпрыгнул в сторону и через мгновение сидел уже на вершине камня.
– Не подходите, – шипел он. – Глаза выцарапаю. Живым вы меня не возьмете.
– Это точно. – Крысиный король подошел к камню и задумчиво посмотрел вверх.
Конечно, запрыгнуть он туда мог, но тогда этот кот, чего доброго, и в самом деле вцепится ему в глаза.
– И это та самая легендарная кошка? – спросила Марша, подходя к нему.
– Нет, наверное, все же не та, – смутился крысиный король. – Может быть, предки этого кота были ростом побольше. Или он еще маленький... а вот вырастет...
– Понятно, – Крыска тоже посмотрела вверх. – Эй ты, сторожевой кот, слезай, а то придется забраться на этот камень и скинуть тебя вниз. Ушибешься.
– Не возьмете вы меня, – вопил кот. – Не дамся. А Ахумурадза за меня отомстит. Знаете, что такое месть могущественного волшебника?
– Еще бы... – Крысиный король поежился.
– Ага, боитесь!
– Ничуть, – сказала Марша. – Да и чего нам бояться, если никакой Ахумурадза нам мстить не будет. Будто у него других дел не хватает?
– А за меня отомстит. Он мне это обещал. Если я погибну на своем боевом посту, то смерть моя не останется неотмщенной.
– Обманул он тебя, – лениво сказал крысиный король. – Так же, как и тогда, когда рассказывал про крыс. Если могущественные волшебники начнут мстить за каждую погибшую в их стране кошку, ни на что другое у них времени не останется.
Кот призадумался. Крысиный король и крыска отошли немного в сторону.
– Чего мы с ним возимся? – спросила крыска. – Давай прикончим его и отправимся дальше.
– Это будет не очень мудро, – ответил крысиный король. – Учти, впереди нас ждет еще множество ловушек. А кот наверняка что-то про них знает. Может быть, он наш единственный шанс добраться до дворца Ахумурадзы.
– Неужели ты думаешь перетянуть его на нашу сторону?
– Вполне возможно, вполне возможно.
В этот момент кот закончил раздумья и позвал их:
– Эй вы, крысы! Есть разговор.
Крысиный король и Марша обменялись заговорщическими взглядами и вернулись к камню.
– Как я понял, вы идете ко дворцу Ахумурадзы... Что вам, собственно, там нужно?
Крысиный король решил придерживаться принципа, гласившего, что честность – лучшая политика, до конца.
– Нам нужно украсть там одну вещь. Если мы этого не сделаем, то целый подземный город перестанет существовать.
– Ага, значит, вы воры! – заявил кот.
– Безусловно.
– И вы хотите, чтобы я вам помог?
– Мы вполне обойдемся без чьей-либо помощи. Но мы предлагаем помощь тебе.
– Мне?
– Ну конечно. Это ведь ты попал в очень скверное положение. Пойми, мы не будем причинять тебе зла. Мы просто пойдем дальше. Когда Ахумурадза поймет, что его обворовали, он попытается узнать, каким путем воры проникли в его дворец. И узнает. Конечно, за убитого стражника великий волшебник мстить не
