будет, но если он узнает, что один из стражников не смог задержать тех, кто шел обворовывать его дворец... Вот тут он этого горе-охранника сотрет в порошок. Смекаешь?
Кот злобно замяукал и в ярости полоснул воздух когтями. Правда, через некоторое время он успокоился и сказал:
– Это верно. Но что же мне тогда делать?
– Ты можешь вступить в нашу компанию. И помочь нам. В благодарность мы тебя заберем с собой, когда будем уносить ноги из миров, принадлежащих Ахумурадзе.
– Вам это не удастся.
– Еще как удастся. Тот, кому мы должны принести украденную у твоего хозяина вещь, снабдил нас волшебством, которое может в любую минуту вернуть нас в тот мир, из которого мы явились.
– Понимаю. – Глаза кота блеснули. – Стало быть, вы не такие уж и пентюхи?
– Точно.
– А если я проведу вас до дворца Ахумурадзы, вы меня не бросите и в самом деле поможете удрать из этой страны?
– Обязательно.
– Эх, – махнул кот передней лапой. – Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Так и быть, я иду с вами.
– Но учти, – предупредил его крысиный король. – Если ты надумаешь нас обмануть, вот тогда мы уж точно раздерем тебя на клочки.
Кот обиделся:
– Я соглашений не нарушаю.
Он слез с камня и подошел к крысам.
– Если по правде сказать, – промолвил кот, – основная причина, по которой я иду с, вами, состоит в том, что мне осточертел этот остров.
– Мы тебя понимаем, – заверил его крысиный король. – Ну так как, идем?
– Идем, – сказал кот. – Ох, не то я делаю, ох, не то... Но все же как подумаешь, что до конца своих дней обязан сидеть посреди болота, становится так тошно...
Крысиный король ткнул его носом в бок:
– Ничего, когда мы сделаем то, ради чего явились в этот мир, и вернемся в наш собственный, ты сможешь общаться с кем угодно и сколько угодно.
– Отправляемся прямо сейчас? – поинтересовался кот.
– Не совсем. Сначала надо бы чего-нибудь поесть.
Сказав это, крысиный король подошел к краю островка и опустил лапу в воду. Вытащив ее через несколько минут, он стал уплетать пиявок.
– Что это ты делаешь? – спросил кот.
– Не видишь, что ли? Ем пиявок.
– Ужас какой! – сказал кот. – Все это делается не так. Вот, учись.
Он прошелся по берегу, выбрал подходящее, по его мнению, место, в котором вода была почище, и опустил в нее лапу.
– А какая разница? – спросила Марша. —Тут что, пиявки другие?
– Тише, не мешай, – прошипел кот. Через минуту он резко выдернул лапу. В когтях у него трепыхалась рыбка.
– Вот так-то, – сказал бывший страж. – Учитесь, это не то что ваши водяные червяки..
– Вот это да! – хором воскликнули крысиный король и Марша.
Кот, который чуть ли не лопался от гордости, стал учить их ловить рыбу по его методу. Конечно, у крыс ничего не получилось. Сказывалось отсутствие навыка. Кроме того, лапы у них были устроены несколько иначе.
– Эх, похоже, мне придется вас еще и кормить, – промолвил кот и занялся рыбалкой.
Пойманную рыбу он бросал по очереди то Марше, то крысиному королю. Через полчаса, компаньоны насытились и сказали, что не против отправиться в путь. Тогда кот выловил рыбу для себя и, съев ее, стал вылизываться.
– Так мы идем куда-нибудь или нет? – спросил крысиный король.
– Гигиена должна всегда быть на первом месте, – сообщил кот.
– У каждого из нас есть свои причуды, – объяснил крысиный король Марше. – Надо уметь их уважать.
В путь они тронулись только тогда, когда он привел каждую свою шерстинку в порядок.
– Все равно же сейчас придется лезть в воду, – сказала ему Марша.
– Конечно, придется, – промолвил кот. – Но чистоплотные кошки всегда после еды вылизываются. И неважно, что они потом будут делать.
