– А может Ахумурадза узнать, какое из них волшебное, без тебя?
– Нет. Он просто знает, каким по счету справа или слева лежит волшебное кольцо. Если их сейчас поменять местами, он его никогда не найдет...
– А если... – начал было крысиный король.
– Не мешай, – перебил его старик. – И так времени нет.
Времени и в самом деле оставалось не больше полминуты. Крысиный король отвернулся от старика и крикнул:
– Марша, все, хватит. Беги сюда. Сейчас мы уйдем из этого мира.
Крыска поспешно схватила сосуд с награбленными сокровищами и бросилась к крысиному королю. Кот уже стоял рядом и поглядывал снизу вверх преданными глазами.
Крысиный король повернулся к старику сказать, чтобы тот не валял дурака, а забирал с собой все десять колец. Оказавшись в третьем мире, они разберутся, какое из них волшебное.
В этот момент старик закричал:
– Вот оно! Это оно.
В руке он держал кольцо, которое, видимо, считал волшебным.
– Прекрасно, – сказал крысиный король. – А теперь дуй сюда. Пора сматываться.
И в этот момент со стороны входа в сокровищницу послышался страшный грохот.
Чувствуя, как щетина у него на загривке встает дыбом, крысиный король повернулся и увидел великого волшебника Ахумурадзу.
Как водится у волшебников, он был неопределенного возраста, не слишком старый и не слишком молодой. Черная мантия на нем была явно надета наспех, поскольку золотая, застежка в форме львиной головы, которой было положено находиться на левом плече, теперь располагалась ближе к животу. В правой руке Ахумурадза держал волшебный посох – здоровенную дубину из самого обычного желтого дерева, на верхнем конце которой был здоровенный, ярко сверкающий камень. На ногах волшебника были обычные шлепанцы с загнутыми носами.
Судя по всему, сигнал тревоги застал его в тот момент, когда он почивал.
– Добрый вечер! – сказал крысиный король.
«Кажется, я сморозил страшную глупость», – пронеслось у него в голове.
– Ага, значит, ты все же это сделал, поганая, никчемная тварь! – завопил волшебник и саданул посохом об пол сокровищницы. Тотчас же раздался грохот, еще более сильный, чем первый.
– Ты, конечно, можешь называть меня поганой тварью, но уж никчемной не имеешь никакого права! – судорожно пытаясь нащупать транспортный амулет, проговорил крысиный король.
Этот довод на волшебника ни в малейшей степени не подействовал. Он сделал шаг вперед и снова закричал:
– Я спрашиваю, проклятое животное, чтобы у всех твоих родичей отсохли крылья, ты решил, значит, что можешь опять попытаться меня обдурить?!
– При чем тут крылья? – вякнул было крысиный король. И замер.
Спину его обдало дымом.
Потом, рассказывая королеве-матери о том что произошло в сокровищнице, он сказал, что поворачивался, наверное, минут двадцать. Марша же утверждала, что он подпрыгнул на месте и повернулся в течение доли секунды. Как бы то ни было, но он все же повернулся...
И увидел огромного белого как снег трехголового дракона.
– Вот это да! – только и смог сказать крысиный король.
В этот момент за его спиной прогремел голос Ахумурадзы:
– Ну так знай, отродье сумрачного колдовства, так же как и в прошлый раз, ничего у тебя не выйдет. Я оборву тебе мерзкие головы, я отрежу тебе крылья, я натяну твою противную шкуру на самый большой барабан в своем дворце!
– Да пошел ты!.. – сказала правая голова белого дракона. Левая высунула язык. А та, которая была в середине, ничего не сказала, но очень презрительно улыбнулась.
В этот момент крысиный король вдруг совершенно ясно осознал, что он и его друзья стоят между трехголовым драконом и могущественным волшебником, которые явно собираются драться.
– Бежим! – крикнул он Марше и коту. К стене!
Повторять ему не пришлось. Мгновенно очнувшись от транса, в который они впали, увидев Ахумурадзу, крыска и кот, вслед за своим главарем, метнулись к ближайшей стене. И сделали это вовремя. В следующее мгновение белый дракон дохнул на волшебника огнем.
Глядя на огненное озеро, которое возникло поблизости от того места, где они только что стояли, Марша сказала крысиному королю:
– А не думаешь ли ты, что нам пора воспользоваться твоим колдовством и оказаться отсюда как можно дальше?
– Нет, – ответил крысиный король. – Еще рано. Мы еще не украли белого дракона.
– Ты что, сошел с ума? – завопила Марша. – Какой дракон?! Нам бы живыми остаться.
