Изумрудный дождь

ру­жаю­щая ат­мо­сфе­ра. Опять про­лил­ся зе­лё­ный ту­ман, и од­но­вре­мен­но с на­сту­пив­шей ти­ ши­ной про­пал из глаз этот та­ин­ст­вен­ный ко­рал­ло­вый риф вме­сте со свои­ми за­га­доч­ны­ми жи­ те­ля­ми.

«Ар­за­ку» пред­сто­ял об­рат­ный путь. Цель экс­пе­ди­ции бы­ла дос­тиг­ну­та, ка­пи­тан Блек сто­ял ря­дом на па­лу­бе, и вся­кий со­мне­ваю­щий­ся мог уви­деть его креп­ко ско­ло­чен­ную ко­ре­на­стую фи­гу­ру и ус­лы­шать зыч­ный го­лос, ра­дую­щий ко­ман­ду ях­ты ста­рин­ны­ми мат­рос­ски­ми пес­ня­ ми. По­это­му, ес­ли не счи­тать лёг­кой гру­стин­ки, вы­зван­ной рас­ста­ва­ни­ем с Кос­тей и Олом, на­ строе­ние эки­па­жа «Ар­за­ка» бы­ло при­под­ня­тым. Чар­ли и Крис ра­до­ва­лись пред­стоя­щей встре­че с род­ны­ми, а Кау-Рук и Зор мог­ли со спо­кой­ной со­ве­стью воз­вра­щать­ся до­мой. Те­перь бы­ло не­ за­чем до­би­рать­ся до Кан­за­са на ка­та­ма­ра­не, да ещё про­тив те­че­ния Мис­си­си­пи, Ар­кан­за­са и Смо­ки-Хил­ла. Ра­ме­рий­цы ос­тав­ля­ли ях­ту в по­да­рок ка­пи­та­ну Бле­ку вза­мен «Ку­ру-Ку­су», по­ коя­щей­ся на под­вод­ной сто­ян­ке у не­ви­ди­мо­го ко­рал­ло­во­го ри­фа. И Чар­ли был го­тов по­кля­ сть­ся го­лу­бой ка­ра­ка­ти­цей, что яв­ля­ет­ся вла­дель­цем и ка­пи­та­ном са­мой луч­шей в ми­ре ях­ ты. А эки­паж ре­шил до­би­рать­ся до Кан­за­са обыч­ным рей­со­вым са­мо­лё­том, что то­же впол­не уст­раи­ва­ло Кри­са. Пе­ре­дви­же­ния та­ким ви­дом транс­пор­та ещё не бы­ло в его уже дос­та­точ­но бо­га­той кол­лек­ции.

По­это­му спус­тя не­сколь­ко дней зем­ля­не и ра­ме­рий­цы уже стоя­ли на по­ро­ге фер­мы Сми­тов. На стук в дверь вы­шли и мис­тер, и мис­сис Сми­ты. Они уви­де­ли чет­ве­рых за­го­ре­лых и об­вет­рен­ ных муж­чин, ко­то­рых дав­нень­ко с не­тер­пе­ни­ем под­жи­да­ли. Мис­сис Ан­на всплес­ну­ла ру­ка­ми, а мис­тер Джон вы­нул труб­ку изо рта и про­из­нёс при­вет­ли­во:

- Доб­ро по­жа­ло­вать в дом, ре­бя­та!

В ЗА­КЛЮ­ЧЕ­НИЕ

Кос­тя ока­зал­ся в са­мом на­ча­ле син­хро­тон­не­ля, что в Гиб­лом ов­ра­ге. Он уви­дел де­да Гри­ го­рия со зме­ем на пле­че, мед­лен­но бре­ду­ще­го по тро­пин­ке прочь от ов­ра­га.

Су­дя по солн­цу, бы­ло око­ло по­луд­ня. Зна­чит, все при­клю­че­ния в Стра­не эл­мов, на Ирэ­не и пре­бы­ва­ние на ко­рал­ло­вом ри­фе дли­лись че­ты­ре-пять ча­сов. Как и обе­щал Ол, маль­чик вер­ нул­ся во­вре­мя, что­бы ус­петь за­стать де­да в ов­ра­ге.

Кос­тя пе­ре­шёл вброд реч­ку и пус­тил­ся до­го­нять его.

- Где это ты пря­тал­ся? - про­вор­чал тот. - Смот­ри, чу­лан по те­бе пла­чет!

Дед Гри­го­рий не по­ве­рил ни од­но­му сло­ву из рас­ска­за маль­чи­ка. Един­ст­вен­ным сви­де­те­ лем и ар­гу­мен­том бы­ла по­ло­вин­ка жем­чу­жи­ны, креп­ко за­жа­тая в ку­ла­ке. Но её хва­ти­ло, что­ бы дед Гри­го­рий хоть чу­точ­ку за­ко­ле­бал­ся: «Мо­жет, и не со­чи­ня­ет по­стрел?! Так склад­но ведь сра­зу и не при­ду­ма­ешь!»

Так за­кон­чи­лось уди­ви­тель­ное пу­те­ше­ст­вие Кос­ти Тал­ки­на на пла­не­ту Ирэ­на.

Вик­тор Сте­па­но­вич то­же вер­нул­ся до­мой, к сво­им слож­ным и не­от­лож­ным де­лам. Он по­ сто­ян­но ждал, не объ­я­вит­ся ли Ол с обе­щан­ным сек­ре­том пись­ма. Учё­ный да­же про­пус­тил не­ сколь­ко пре­лю­бо­пытнейших экс­пе­ди­ций, по­ка не ре­шил, что та­кой че­ло­век, как Ол, оты­щет его где угод­но. Встре­тив же пло­хо­го че­ло­ве­ка, те­перь дол­го при­гля­ды­ва­ет­ся к не­му, не мас­сар ли это!

Кузь­мич, и пре­ж­де не стра­даю­щий крас­но­бай­ст­вом, тем бо­лее не де­лил­ся ни с кем той ис­то­ ри­ей, в ко­то­рую он по­пал. А рас­ска­жи, за­сме­ют ведь ста­ри­ки. Ска­жут, со­всем, мол, оди­чал в тай­ге, ле­ший. Толь­ко ино­гда, вспо­ми­ная, кру­тил удив­лён­но го­ло­вой и хмы­кал: «Эх, как это уго­ раз­ди­ло ме­ня то­гда раз­бить эту ва­зу. Не­бось, рас­строи­лись, а ви­ду не по­ка­за­ли. Раз стоя­ла в до­ме, зна­чит, нуж­ная вещь бы­ла. Не­при­выч­но бы­ло с крыль­я­ми-то!»

Ось­ми­ног Прим опять по­се­лил­ся в сво­ём гро­те. Прав­да, за вре­мя его от­сут­ст­вия, ка­кой-то мо­ло­дой на­халь­ный спрут взду­мал бы­ло за­нять уют­ную квар­тир­ку. При­шлось по­ка­зать ему, кто в этом до­ме хо­зя­ин! Пу­те­ше­ст­вие по­шло При­му на поль­зу, его да­же ста­ли при­гла­шать в ось­ми­ но­жью шко­лу по­де­лить­ся вос­по­ми­на­ния­ми, что уда­ёт­ся да­ле­ко не ка­ж­до­му в та­ком срав­ни­ тель­но юном для ось­ми­но­гов воз­рас­те. Как рас­ска­зы­вал Ол, он, хо­тя и ста­рал­ся из­бе­гать пре­ сло­ву­то­го се­ро-си­не­го кам­ня, но об­за­вёл­ся но­вым ха­лио­ти­сом с ещё бо­лее кра­си­вой жем­чу­ жи­ной. Так, на вся­кий слу­чай!

Ра­ме­рий­цам, бла­го­да­ря на­стой­чи­вым уго­во­рам хо­зя­ев, при­шлось-та­ки по­гос­тить не­ сколь­ко дней на фер­ме Сми­тов. Там по­сто­ян­но де­жу­ри­ла, ожи­дая их воз­вра­ще­ния, мо­ло­дая, но, как впо­след­ст­вии пред­ста­ви­ла её Каг­ги-Карр, очень спо­соб­ная уче­ни­ца, то­же во­ро­на, ко­неч­но. Та не­мед­лен­но пом­ча­лась из­вес­тить свою ма­тро­ну и че­рез неё - всех жи­те­лей Вол­шеб­ной стра­ ны о бла­го­по­луч­ном ис­хо­де экс­пе­ди­ции. Ве­че­ром то­го же дня в из­вест­ном нам всем ов­ра­ге ра­ ме­рий­цев уже ждал дра­кон Ойх­хо, что­бы сра­зу дос­та­вить ге­ро­ев в тот же са­мый ла­герь, ко­то­рый они по­ки­ну­ли. Стра­ши­ла не ри­ск­нул ос­та­вить без при­смот­ра ра­ке­ту ирэн­цев, а не­ко­то­рым жи­ те­лям по­нра­ви­лось но­вое ме­сто, так что бы­ло ре­ше­но ос­но­вать здесь по­сё­лок. Боль­шим плю­сом это­го по­се­ле­ния бы­ло и то, что все­гда мож­но за­ме­тить при­бы­тие гос­тей с Ра­ме­рии и, как по­до­ ба­ет, гос­те­при­им­но встре­тить их. Кро­ме то­го, не ос­та­ва­лась без на­блю­де­ния и Ве­ли­кая пус­ ты­ня на тот слу­чай, ес­ли при­бу­дут дру­зья из Кан­за­са. Не смо­жет вне­зап­но на­гря­нуть и, тьфу-тьфу че­рез ле­вое пле­чо, ка­кая-ни­будь бе­да.

На­ко­нец, Ойх­хо дос­та­вил ра­ме­рий­цев в Вол­шеб­ную стра­ну. И как бы­ло им от­ка­зать­ся за­ дер­жать­ся там! Все жда­ли рас­ска­зов о пу­те­ше­ст­вии, о Ве­ли­ка­не из-за гор, об Эл­ли, Эн­ни, Ти­ме, Фре­де и дру­гих ста­рых зна­ко­мых. Ну и, ко­неч­но, о фер­ме­рах Сми­тах! В свою оче­редь ру­до­ко­пы до­бы­ли столь­ко изум­ру­дов, что те­перь их долж­но бы­ло хва­тить на вто­рой Изум­руд­ный го­род на­ обо­рот, ес­ли за это вре­мя хит­ро­ум­ный Иль­сор не изо­брёл им дос­той­ную за­ме­ну.

Грау и Лев со сво­ей саб­ле­зу­бой сви­той то­же не ухо­ди­ли на охо­ту очень да­ле­ко от по­сёл­ка и тот­час при­мча­лись, про­слы­шав от птиц о при­бы­тии ра­ме­рий­цев.

Ог­ром­ная тол­па лю­дей и зве­рей про­во­жа­ла гос­тей до­мой. На про­ща­ние Зор креп­ко об­нял сво­его лю­бим­ца, пе­щер­но­го льва, ко­то­ро­го по пра­ву счи­тал сво­им кре­ст­ни­ком. Ведь имен­но Зор пер­вым об­на­ру­жил сле­ды в пус­ты­не Ра­ме­рии.

Длин­ное си­га­ро­об­раз­ное те­ло ра­ке­ты взви­лось в воз­дух, сде­ла­ло гор­ку и про­па­ло в от­ вер­стии тон­не­ля.

Сча­ст­ли­во­го пу­ти, дру­зья с Ра­ме­рии!

Ну, а с Чар­ли Бле­ком, на­де­юсь, всем всё яс­но! Он и с од­ной но­гой не мог дол­го уси­деть на мес­ те. Вот и те­перь, по­быв не­мно­го в се­мье, вско­ре по­сле отъ­ез­да ра­ме­рий­цев ка­пи­тан Блек стал со­би­рать­ся в путь.

- Мои лю­до­еды на Ку­ру-Ку­су, на­вер­но, со­всем за­жда­лись. Дру­гим ка­пи­та­нам они не до­ве­ ря­ют. Те но­ро­вят об­ма­нуть бед­ных або­ри­ге­нов, и им при­хо­дит­ся во­лей-не­во­лей съе­дать об­ ман­щи­ков. А это лиш­ние не­при­ят­ные ос­лож­не­ния, и на­смар­ку пой­дут все мои ста­ра­ния оту­чить их от этой сквер­ной при­выч­ки!

На та­кие ар­гу­мен­ты да­же мис­сис Ан­на не на­шлась что воз­ра­зить. Не мо­жет же она по­ощ­рять вред­ные при­выч­ки!

Кро­ме то­го, Чар­ли бы­ло про­сто не­об­хо­ди­мо на­вес­тить ось­ми­но­га При­ма и при­гла­сить его по­бро­дить по све­ту. А уж бас­сейн со све­жей мор­ской во­дич­кой ка­пи­тан Блек на сво­ей но­вой ях­те га­ран­ти­ру­ет!

Крис под ру­ко­во­дством ма­мы Эл­ли при­на­лёг на рус­ский, так что вско­ре Кос­тя по­лу­чил от не­го пер­вое пись­мо, в ко­то­ром Крис Талл пред­ла­гал ему иг­рать в шах­ма­ты по пе­ре­пис­ке и де­лал пер­ вый ход: е2-е4.

Кос­тя сме­ло при­нял вы­зов и от­ве­тил: е7-е5!

Пе­ре­пис­ка на­столь­ко ув­лек­ла маль­чи­ков и по­мог­ла им, что вско­ре они да­же со­чи­ни­ли в со­ав­тор­ст­ве по пе­ре­пис­ке сти­хо­тво­ре­ние о сво­их при­клю­че­ни­ях, ко­то­рое, с их раз­ре­ше­ния, и при­ве­де­но в за­клю­че­ние:

За си­ни­ми мо­ря­ми,