был такой удивительный и простой, что многие не поверили, будто Коровина прошибёт. И всё же решили попробовать на живом примере. Может, и правда?..
Дня через два появился возле «Ручейка» нахальный рыболов. Не успел он копнуть лопатой и раза, вдруг подлетает Вася Пират, говорит вежливо:
— Уважаемый сэр! Сэр, мотайте отсюда, пока не поздно!..
Коровин говорит:
— Брысь, малёк! Мотай сам, пока не посадил к червям в банку.
— Гром и молния! — говорит на это Вася. А потом как закричит: — Свистать всех наверх! Эй, эй, Рыболов на горизонте!
И тогда со всех сторон стали сбегаться люди. Они не нападали, не спорили с рыболовом. Они благоразумно построились в ряд, а затем грянули хором, точно речёвку на линейке:
— Ай-яй-яй, какой Коровин!
И опять:
— Ай-яй-яй, какой Коровин!
Потом ещё и ещё раз, всё громче, всё дружнее. На шум, как на мёд, мчались опоздавшие. Они подхватывали клич, смеялись, прыгали от восторга. Миша Мороз дирижировал этой дразнилкой не хуже, чем в театре.
— Ай-яй-яй, какой Коровин!
Сперва-то рыболов думал не обращать внимания — пускай надрываются, надоест. Но малыши не надорвались, не устали, голосили и дальше на весь лагерь. В конце концов Коровин понял, что они готовы кричать так хоть целый день без обеда. И без ужина. Только кино могло его спасти, но будет оно через неделю. Поэтому Коровин закричал сам:
— Ну хватит, хватит! Чего надо?
Миша поднял руку. Все мгновенно умолкли. Правда, ребята продолжали хихикать, однако уже без слов. А Миша сказал вполне серьёзно:
— Слушай, Коровин, ультиматум! Внимание, внимание! Хочешь копать червяков, — проси разрешения. Это раз. Хочешь копать червяков, — убирай мусор сам. Это два. И вообще, ты должен извиниться, что грязью в нас кидал. Это будет три. Соглашаешься?
Пока он говорил, Коровин что-то строил из пальцев. Миша кончил говорить, а он взял и выставил ребятам четыре фигуры. Ну, вы догадываетесь какие… Сказать при этом он ничего не успел.
— Ай-яй-яй, какой Коровин! — ударило как из пушки.
Он попытался перекричать, но — куда там! Он попробовал копать лопатой, но — где уж! Возможно, он хотел стукнуть кого-нибудь, только не решился. На веранде дачи стояла Галя, наблюдала происшествие. Коровин плюнул с досады и убежал как ошпаренный.
И это было ещё не всё. На этом дело не кончилось, раз уж так началось. Коровин даже не подозревал, с кем связался на свою голову. Вместе со вторым отрядом он шагал на обед, ни о чём таком не думал. Вдруг навстречу малыши из столовой. Увидели противника — и сразу в один голос:
— Ай-яй-яй, какой Коровин!
— Чего это они? — спрашивают Коровина большие ребята.
Он не отвечает, стыдно признаться.
— Чего это вы? — спрашивают малышей.
Те тоже молчат — делают тайну, чтоб интересней. Они ничего никому не объясняют, а сами знай орут свою кричалку. Орут да орут. И ещё хохочут. И пальцами показывают на Коровина. А ему — позор да и только!..
С этого часа пошла у Коровина вся жизнь кувырком. Сунется на футбольное поле, а с трибуны: «Ай- яй-яй!» Бежит умываться — из кустов: «Ай-яй-яй!» Гуляет возле своей дачи — и тут: «Ай-яй-яй, какой Коровин!» И уже весь лагерь интересуется: кто это, чего натворил? И большие девочки хоть не в курсе, а тоже распевают про Коровина, едва повстречаются с ним. Говорили, будто и ночной сторож, обходя территорию, мурлыкал тихонько при луне:
Задумался прижатый рыболов, как ему существовать дальше. Думал он, думал, ничего не придумал, разыскал вожатую в момент перед сном.
— Галя! — взмолился. — Галечка, уйми своих малявок, пожалуйста! А то я за себя не ручаюсь. Я их перебью!..
Галя засмеялась, потому что это — несерьёзно.
— Другого выхода ты не видишь, Коровин? — спрашивает.
— Да не буду я больше копать ваше червивое место, — уверяет он.
— А другого выхода ты не видишь? — спрашивает Галя ещё раз.
— Извиняться, что ли?
— Почему бы и нет?
— Выходит, я струсил? Твоих птенцов испугался?
— Давай считать, что ты осознал ошибку.
— Осознал? А они поверят? Вдруг начнут дразнить, что я…
Галя перебила, успокоила Коровина:
— Не волнуйся, уладим. Можно сделать так…
И она подсказала, как надо поступить, чтобы всё было хорошо.
Утром после зарядки один мальчик принёс в отряд малышей письмо. Это было не простое письмо. На конверте стояли слова: «Мише Морозу и другим. Секретный пакет». Вот это да — секретный! У Миши прямо руки задрожали, он в жизни таких не получал. Но он собрался с духом, распечатал конверт, вынул листок бумаги. И он прочитал всем, кто другие, вот что:
— «Я, Вадим Коровин, предлагаю заключить мир. Присылайте, когда позавтракаем, своих представителей подписать безоговорочный договор о мире. Приходите на лужайку в кустах за умывалкой. Я за всё извиняюсь. Даже письменно. Ура! Вадим Коровин, второй отряд. Я тоже приду».
Конечно, в записке было не всё гладко по грамоте. Видать, волновался человек, когда писал. Но Миша читал вслух, так что незаметно. Да и не в этом дело, если разобраться. Главное — такой документ!
— Ура! — закричали ребята.
— Победа! Ага! — закричали.
— Наша взяла! Испугался Рыболов! Сдаётся, сдаётся!
Все запрыгали, как мячики, едва не пустились в пляс без музыки. Но тут вожатая Галя всех удивила, потому что удивилась сама. Она спросила Мишу как-то странно:
— Разве там сказано «сдаюсь»? Я не расслышала. Прочти это место.
Миша поглядел в записку ещё раз. И на обороте тоже поглядел. Он очень внимательно изучил секретный пакет, а потом сказал, что нет, слова «сдаюсь» почему-то нету.
— Да какая разница! — крикнул Максим. — Он первый мира просит. Он даже извиняется письменно. Трус!
— Не просит, а предлагает, — поправила Галя. — Если в шашках или шахматах кто-то предлагает ничью, это не значит, что он проиграл. А если кто-то, наступив на ногу другому, извиняется, это не значит, что он трус. Подумай, Максим.
Максим подумал и ничего не сказал. Остальные тоже подумали и согласились с Галей. Ведь ясно же, Коровин мог бы вредить без конца. Ясно, мог бы взять подкрепление и вырыть такую яму — дна не достанешь! Но он не захотел враждовать. Он просто захотел мириться. И Галя, конечно, посоветовала ребятам:
— Надо подписать договор.
— А кто будет подписывать? — спросили её.
