Тулли мог поклясться, что в его голосе появились веселые нотки.
— Напоследок я слышал, как Мерседес говорила Энди, что если мужчина достаточно взрослый, чтобы жениться, то он должен уметь зарабатывать деньги и содержать жену.
— Неужели это она говорила о вас, Джордж? — спросила Сандра в том же тоне.
«Она знает, как играть свою роль», — подумал Тулли. Тем не менее она напоминала ему паука, который видит, как рвется его паутина.
Джордж Каббот лишь рассмеялся и ушел.
Глава 7
— Если этот неудавшийся ковбой полагает, что смог меня перехитрить… — ворчала Сандра Джейн и ходила взад и вперед по комнате. — Ну, я ему покажу!
— Возможно, тебе следует считать его своим другом, — заметил Тулли.
— И, возможно, Мерседес Каббот тоже мой друг! Дэйв, она подстрекнула его на это. Разве это не ясно? Ей я тоже покажу!
В уголках ее рта появилась пена. «Положение сестры ее совсем не волнует», — подумал Тулли.
Словно угадывая его мысли, Сандра Джейн заметила:
— В отношении юноши я, собственно, не беспокоюсь. Старуха не лишит его наследства. Меня злит, что она против меня так настроена, словно я прокаженная. Старая ведьма вела бы себя не так, если бы на моем месте была Рут.
— Ну, об этом не стоит думать, — заметил Тулли, — Рут не на твоем месте.
Казалось, он успокоил девушку.
— Я это знаю, Дэйви. Я не Рут. Мне всю жизнь вбивали это в голову. Мой бокал пуст?
Она подошла к бару и налила себе еще.
— Все, что бы она ни делала, было хорошо и прилично. Мерседес я еще понимаю — ей Рут заменила дочь, Кэтлин, которая со времени своей смерти постепенно становилась святой.
Сандра Джейн подошла с бокалом к софе, села напротив Тулли и вытянула ноги.
— Мне кажется, я права.
— В этом я с тобой не согласен, — возразил Тулли. — По-моему, ты просто ненавидишь Рут и всегда ненавидела.
Сандра Джейн заглянула в бокал и подумала.
— Возможно, это и так, — сказала она наконец. — Возможно, так было всегда, как ты утверждаешь. И из-за этого меня надо считать прокаженной, не так ли?
— Не думай больше об этом, — ответил Тулли и махнул рукой. — Я сам не знаю, почему я это сказал.
— Послушай, Дэйви… — снова начала девушка и поставила на пол бокал.
Он посмотрел на Сандру Джейн и заметил, что девушка вдруг постарела лет на десять и на лице ее появились морщинки.
— Разве Рут не рассказывала тебе, что наша мать умерла при моем рождении? Отец до самой смерти мне этого не простил — я была причиной, понимаешь? Бедный папа старался этого не показывать. Но ты получишь о нем представление, если я скажу тебе, как он разрешил эту проблему. Он просто меня не замечал. Конечно, все его отцовское внимание и любовь перешли к Рут, которая якобы никаких ошибок не делала. Так вот я и росла — с чувством вины в смерти своей матери. Сестру мне всегда ставили в пример. И так до сих пор.
— Я не знал этого.
Тулли приложил руку к воспаленным глазам. Он всегда только терпел Сандру Джейн и, выполняя желание жены, вежливо к ней относился… Теперь ему стало ясно, что он не считал эту девушку человеком. Сандра Джейн была для него всего лишь неприятностью на двух ногах — забиякой с острым языком в присутствии Рут или бедствием, когда она оставалась одна. Сексуально она его не привлекала. Ее манера принимать все на свой счет и затем огрызаться удивляла его. Причина этого теперь стала ясна.
— Мне очень жаль, что мы плохо относились друг к другу, Сандра, — сказал Тулли.
— Наконец-то ты пожалел об этом!
Девушка закусила губу, нагнулась и взяла бокал.
— Я тоже люблю тебя, Дэйви, дорогой мой. За твое здоровье!
Она выпила бокал до дна, бросила его на софу и вскочила на ноги.
— Благодаря твоему добросердечному сочувствию ты от меня отделался на сегодняшний вечер, дорогой свояк! Еще немного, и я начну блевать.
— Куда ты хочешь идти?
Тулли знал ее привычку поскорее уходить, стоило ей хотя бы на минуту проявить откровенность.
— К Кабботам, хочу разрушить планы Мерседес. Она не имеет права отгораживать Энди от всего мира, но парень никогда не поймет этого, если не ткнуть его носом. Вызови мне такси.
Тулли молча поднялся, пошел в кабинет и позвонил. Когда он вернулся, девушка стояла у входной двери.
— Ты неплохой парень, Дэйви, — сияя, заметила она. — Только в тебе есть немного обывательщины… Мое автобиографическое сообщение немножко тебя утомило, не так ли?
— Да.
Дэйв слегка улыбнулся. Увидев эту улыбку, она разозлилась.
— Как трогательно, — зашипела Сандра Джейн. — Но я тебе не нужна, тебе никто не нужен, кроме Рут!
Минут через десять после отъезда Сандры Джейн зазвонил телефон. Тулли поспешил в кабинет.
— Да? — хрипло спросил он.
— Это Дэйв? Говорит Юлиан Смит.
Тулли ослабел. Лейтенант говорил невыразительным тоном, но вряд ли он мог сообщить что-нибудь, кроме Плохих новостей.
— Рут… Вы ее…
— Нет, Дэйв, — ответил Смит. — Мы не напали даже на ее след.
— Понятно, Юлиан.
— Боюсь, что больше я ничего не смогу сделать. Газетчики и люди с телевидения уже знают, что Рут впутана в это дело. Мне очень жаль.
— Все равно, большое спасибо, Юлиан. Вы проявили ко мне большое внимание.
— Эти люди скоро нагрянут к вам… Стоит ли мне спрашивать у вас, нет ли новостей о Рут? — неожиданно спросил Смит.
— Я ничего о ней не слышал.
— Дэйв…
— Ничего, я говорю! — рявкнул Тулли. — Черт побери, неужели вы не можете понять?
Смит положил трубку. Тулли сделал то же самое. Руки его дрожали. Он собрался налить себе шотландского, но в это время в дверь позвонили.
Тулли подошел к большому окну и выглянул на улицу.
Итак, они приехали. Пресса и телевидение сразу. Он открыл дверь.
На пороге собственной персоной стоял местный редактор «Таймс-Колл». Другой был шефом последних известий местной телевизионной станции. Дэвид Тулли хорошо знал обоих. Джек Баллингер был старым газетчиком из Чикаго с вечными пузырями на коленях брюк, решившим закончить свою карьеру в газете маленького города. Эдди Харпер — сравнительно молодой человек с почти лысой головой. Он управлял местной телевизионной станцией так, словно та имела мировое значение.
Они вели себя весьма предупредительно, извинялись самым искренним образом и выразили сожаление о причине своего визита. А затем начали задавать вопросы.
— Что вы знаете об этом деле?
