— Я, конечно, спросил ее об этом. Она ответила, что, возможно, полиция подслушивает разговоры, которые ведутся из вашего дома. Кроме того, она опасалась, что вы можете просто послать ее к черту.
— Послать… к черту?
— Именно так выразилась Рут.
— Вот маленькая идиотка, — заметила Мерседес Каббот. — Попала в такую запутанную ситуацию и еще смеет иметь благородные мысли!
— Это должно означать, что она намерена меня покинуть? — трезво спросил Тулли.
— Я только могу повторить, что она мне сказала, Дэйв, — терпеливо продолжал Каббот. — Она сожалела, что вы так долго находитесь в неведении относительно причины ее исчезновения, и сказала, что физически чувствует себя неплохо. Вы больше о ней не услышите, пока она не попадет в безопасное место.
— Безопасное место, — повторил Тулли. — И она не сказала вам, куда намерена отправиться?
— Нет.
Джордж Каббот допил содержимое своего бокала.
— Я охотно все вам сообщу, Дэйв, — продолжал Каббот. — Она сказала, что вам следует начать свою жизнь сначала… В этот момент она начала плакать, и слова доносились неясно. «Скажите Дэйву, что он был единственным в мире человеком, которого я любила». Потом сказала: «Он моя сахарная пилюля», — и положила трубку.
— Что ее?
— Сахарная пилюля. Я так понял, что это — ласкательное прозвище. Когда Мерседес хочет быть особенно милой ко мне, то называет меня «кузнечиком».
— Рут называла вас так, Дэйв? — спросил Олли Херст.
— Да.
У Тулли странно заблестели глаза.
— Только она и я знали это.
— Значит, это действительно была Рут.
Адвокат молча встал.
— Я надеюсь, Каббот, что, несмотря на все, мне можно выпить?
— Пожалуйста.
— Ты хочешь, Дэйв?
— Нет, Олли.
Тулли тоже встал.
— Мне придется сейчас распрощаться с вами. Давайте обойдемся без формальностей.
Он прошел через террасу к двери, но задержался и обернулся.
— Джордж?
— Да, Дэйв.
— Рут говорила о Коксе? Или о мотеле?
Джордж Каббот подмигнул своему бокалу, словно сожалел, что все уже выпито.
— Об этом я задал ей свой последний вопрос. Спросил, застрелила ли она Кокса. Но Рут положила трубку и не ответила.
— Большое спасибо, Джордж.
Тулли покинул террасу.
— Я провожу вас, Дэвид.
Мерседес встала и последовала за Тулли. Олли Херст допил свой бокал и тоже вышел. На террасе остался лишь Каббот, уставившийся в пустой бокал.
Мерседес и Херст догнали Тулли на лестнице.
— Дэвид… мне очень жаль.
— Знаю.
Он взял ее холодную руку. Но Тулли был не в состоянии что-либо чувствовать.
— Это просто беда, — сказала Мерседес.
Тулли с изумлением заметил, что при этом она перевела взгляд на Оливера Херста. Затем, со свойственной ей решительностью, заявила:
— Я не хочу вас больше задерживать, Дэвид.
Мужчины медленно пошли к машине.
— Она ведь тебя имела в виду, Олли.
— Значит, ты заметил это…
Адвокат замолчал. Когда машина миновала участок Кабботов и выехала на улицу, Херст сказал:
— Я был знаком с ее дочерью — Кэтлин Лавери.
— Да?
— Кэтлин была прелестной девушкой. Я учился в колледже и по уши в нее влюбился. Вероятно, она тоже любила меня, во всяком случае, достаточно, чтобы нагнать страху на Мерседес. Я был ничто и никто. Поэтому Мерседес увезла Кэтлин в Европу, где девушка погибла при несчастном случае с лодкой.
— Мне очень жаль, Олли.
Херст пожал плечами.
— Это было так давно.
Однако Тулли заметил, что его друг изменился в лице.
Олли Херст имеет свою адвокатскую контору и свою Норму, подумал Тулли. Мерседес Каббот имеет свой дворец, в котором хозяйничает по своему усмотрению, имеет своего симпатичного Джорджа и воспоминания об умершей дочери.
«А я? — спросил себя Тулли. — Что имею я?»
Глава 15
Когда Тулли вошел в кабинет, лейтенант Смит сказал;
— Ничего нового нет.
На его письменном столе лежали какие-то бумаги, и он, соблюдая секретность, прикрыл их телефонной книгой.
— На этот раз вы ошиблись, Юлиан.
Тулли без приглашения сел возле письменного стола.
— Было бы хорошо, если бы вы уделили мне несколько минут.
Смит недоверчиво поглядел на него. Казалось, сегодня он был раздражен, возможно, даже нездоров… Затем лицо его прояснилось. Тулли наблюдал за сменой выражений его лица, подобной перемене одежды.
Смит взял телефонную трубку и распорядился:
— Никаких звонков, пока я не разрешу.
Затем сказал:
— Теперь у меня есть время, Дэйв.
— Я слышал о Рут.
Юлиан тотчас схватил блокнот и карандаш.
— Вы сами с ней разговаривали?
— Нет. Речь идет об известии, которое я получил.
— Через кого? И когда?
— Три четверти часа назад, через Джорджа Каббота. Олли Херст сопровождал меня. Я довез Олли до дома и тотчас приехал сюда.
— Когда Каббот, по его словам, слышал о ней и каким образом?
— Несколько часов назад. Рут звонила ему.
— Откуда она звонила?
