Егор понял, что он почуял, и невольно повел взглядом по близлежащим склонам.
До этой минуты Горин действовал на каком-то отстраненном вдохновении, не думая о себе, о том, что его ждет, а лишь с нетерпением ожидая часа расплаты. Но сейчас он вдруг понял, что и ему не суждено выжить в этой обреченной лощине, и внезапная боль пронзила его и заставила вспомнить о себе.
Похоже, это конец. Жаль, но так вышло, и он ничего не в силах изменить. Его жизненный круг завершен, хочет он того или нет. Он прожил нелегкую, но и счастливую жизнь. Того, что он достиг, хватило бы на утоление самолюбия самого амбициозного человека. Он стал признанным творцом, он вошел в мир посвященных, он прикоснулся к бессмертию. Да, теперь он мог бы сделать больше. С его удивительным даром перед ним открывались новые горизонты. Он подарил бы людям великие откровения, которые, возможно, спасли бы их от уничтожения самих себя и вернули им веру в счастье. Но он уходит. Уходит на самом подъеме. И это – лучшее, что он может подарить людям.
Вдруг послышался далекий, точно из-под земли вырастающий гул.
Егор повел взглядом по неровный цепи вершин, окружавших поселок, и увидел, что одна из них, та, в которую упиралась лощина, стала плоской, и от нее вниз стремительно катится бурая клокочущая масса.
Началось!
Замерев на месте, Егор смотрел, как поток селя, набирая силу и скорость, докатился до подножия горы и двинулся на лощину, устремляясь по ней, как по речному руслу, к поселку. Ломая и подминая под себя лес, поток грязи, воды и камней неудержимо накатывался на оставленные дома, и не было сомнений, что через минуту от поселка ничего не останется.
Это и был план Егора. Вовсе не крушение самолета, а сход селя увидел он в репортаже о Сибири. И придумал, как заманить сюда Вадима и Берга, сочинив рассказ о мешках с алмазами.
В записке Жанне он указал, когда и где случится сход. И попросил предупредить жителей поселка, чтобы они успели эвакуироваться. Больше всего он боялся, что Жанне не поверят и жители останутся на месте. Но, видно, Жанна нашла способ убедить, кого надо, в грозящей жителям Верхнего опасности. И когда Егор увидел, что поселок пуст, он вздохнул с облегчением. Он не сообщил Жанне, что отправляется сюда с Вадимом и Бергом. Она могла попытаться помешать ему, чтобы предотвратить его гибель, а он не хотел менять своего решения. Ведь тогда возможность покарать убийц невинных людей отодвинулась бы на неопределенный срок, а он не мог больше ждать. Но все же надеялся, что сумеет выжить.
И вот он стоял и смотрел, как его смерть приближалась к нему. Не было никакой возможности ее избежать, он понял это со всей очевидностью.
Горин молчал. Он не чувствовал страха. Только что-то дрожало внутри, как натянутая струна, и воздух тяжело застревал в легких.
Вдруг Егор услышал жалобное скуление. Он отвел взгляд от гнущихся, как трава, верхушек деревьев и посмотрел на щенка. Тот сидел на земле и перебирал перед собой толстенькими передними лапами, как ребенок, который испугался и не знает, что ему делать и куда идти.
Он-то за что погибает?
Егор сорвался с места, подхватил щенка и опрометью бросился к самому крайнему дому поселка. До него было недалеко, метров семьдесят, и стоял он на небольшой возвышенности, на краю лощины, по которой катился сель. Егору показалось, что если он залезет на крышу, то сможет пересидеть поток. О себе он не думал. Он думал только о несчастном крошечном существе, находившемся у него на руках, и во имя спасения этой невинной жизни он решил сделать то, что не стал бы делать для себя.
Позади послышались пронзительные крики.
Не оборачиваясь и слыша нарастающий грохот, Егор добежал до сарайчика, примыкающего к дому, и кое-как вскарабкался на его плоскую крышу, посадив сначала на нее щенка, затем запрыгнув сам.
С сарайчика со щенком в руках он перебрался на высокую двускатную крышу дома, оседлал конек и только тогда обернулся.
Поток в эту минуту достиг поселка. Высотой больше чем в половину дома, лавина грязи, камней и вырванных деревьев обрушилась на поселок.
Подпрыгивая и издавая оглушительный треск, дома рушились, как спичечные домики, рассыпались и, увлекаемые потоком, катились к реке.
Егор увидел, как Берг и Витя побежали вниз, видимо, надеясь найти спасение в вертолете. Вадим зачем-то забежал в один из домов, но мгновение спустя от этого дома остались только разломанные бревна, а сам Вадим бесследно исчез.
А неудержимый поток катил дальше. Вот он догнал споткнувшегося Берга, накрыл его и смешал со своей клокочущей массой. Такая же участь постигла немногим позже и Витю. А вертолет, к которому они так спешили, был смят бревнами и громадными валунами, перевернут и, снесенный в реку, камнем ушел на дно.
Егор перевел дух и огляделся. Самое время было подумать о себе. Потому что поток грязи окружил его дом со всех сторон, смыл сарайчик и с грохотом бился в стены. Дом сильно вздрагивал, но держался, поскольку в этом месте сила потока была чуть слабее, чем в центре поселка. Но он мог поддаться напору в любую секунду, и тогда Егора и его маленького товарища ничто не смогло бы спасти.
Вдруг возле Горина брызнула щепа, и гул катящейся лавины был перекрыт звуком выстрела.
Он обернулся.
В тридцати метрах от него на крыше прочно сколоченной баньки сидел Филин и целился в него из пистолета. Банька трещала и вот-вот грозила развалиться, но Филин не обращал на это внимания, любой ценой желая поквитаться с Егором, заманившим их в эту ловушку.
Горин увидел направленный на него ствол пистолета и машинально рванулся в сторону. Пуля ударила в то место, где он сидел. Но и сам Егор едва не свалился с крыши. Держась за скользкий конек одной рукой и прижимая к себе щенка другой, он скосил глаза на Филина.
Тот прочно сидел на покосившейся бане и по-прежнему целился в него. Патронов у него было много. Какая-нибудь пуля да попадет.
Егор снова отчаянно дернулся. И выронил щенка. Тот с пронзительным визгом покатился по крыше вниз и упал в деревянный желоб.
Возле Горина одна за другой ударили две пули. Одна из них прошла возле самой его головы, и он только чудом остался жив. Егор мог бы спрятаться от выстрелов за крышу, перебравшись на другую ее сторону. Но тогда погибнет щенок, который висел в желобе над самым потоком и мог свалиться в него в любую секунду.
Будь что будет! Егор отпустил конек и заскользил на спине вниз.
Филин прицелился в вытянувшуюся во весь рост мишень, не сомневаясь, что на этот раз не промахнется. Но вдруг банька громко затрещала под ним, накренилась и осела на одну сторону. Пуля, предназначенная Егору, ушла в воздух. Но Филин, обняв трубу, удержался на баньке, и пистолет все еще был в его руке.
Горин тем временем повис вдоль нижнего края крыши и, упираясь ногой в желоб и держась за торчащий из гнилой дранки гвоздь, попробовал дотянуться до щенка.
Далеко. Нужно было податься вперед еще на полметра.
Это было очень рискованно. Желоб, зеленый от старости, едва держался и вздрагивал вместе с домом. Прямо под собой Егор увидел мутно-желтый поток, вертящий огромные камни, как пляжную гальку. У него закружилась голова, и он едва не рухнул в желтое месиво.
Но тут громко завизжал щенок, и Егор преодолел минутную слабость. Снова возле него ударила пуля, но он, сцепив зубы, подался вперед и ухватил протянутой вслепую рукой мокрый дрожащий комок.
Есть! Теперь наверх.
Сунув для верности щенка за пазуху, Егор начал карабкаться наверх. Очередная пуля ударила на этот раз его под мышку, но лишь прорвала куртку.
Однако рука Горина соскочила с опоры, и он едва не покатился вниз. Он сумел удержаться, зацепившись за крышу и застыв на одном месте, но положение было критическое. Ибо Филин снова целился в него. Не было сомнений, что на этот раз он попадет точно в цель. И он бы попал, но державшаяся из последних сил банька вздыбилась, подскочила и рухнула в поток, подмявший под себя и ее стойкие бревна, и грозного Филина, наверняка тотчас погибшего.
