неожиданностей и открытий. Постарайся не терять голову и слушайся своего сердца – оно непременно подскажет тебе, что делать».
Следующий день и в самом деле оказался весьма напряженным и стоил девушке не одной сотни безвозвратно загубленных нервных клеток.
Тайна
Заявившись в «Фотоателье номер 44» с утра пораньше, Ника принялась за дело, которым намеревалась заняться еще пару месяцев назад – разгребать хлам, веками копившийся в двух гигантских стенных шкафах. За этим занятием ее и застал Оскар, который, как и обещал, заехал продемонстрировать Нике свой сюрприз. Сюрпризом оказался огромный каталог фотографий знаменитого финского художника, о котором Ника до сих пор ни разу не слышала. Его портрет был размещен на первой странице фолианта, а под ним черным фломастером были написаны какие-то непонятные слова.
– Это по-фински, – пояснил Оскар. – «Очаровательной Веронике, прекрасному человеку и юному таланту, с пожеланием творческих успехов».
«Интересно, почему это я «юный талант»? – фыркнула про себя Ника, которая пребывала сегодня не в самом лучшем расположении духа. – И откуда ему известно, что я такая уж прекрасная?»
– Я рассказывал о тебе Ярко, и его очень заинтересовали твои работы, – как будто отвечая на ее вопрос, заявил Оскар. – Осенью он планирует посетить страны Балтии со своей новой экспозицией и хотел бы включить в нее также парочку твоих снимков – в качестве анонса, так сказать.
– Большое спасибо, – искренне поблагодарила Ника, которая уже поняла, что была несправедлива к незнакомому ей финну. – Он уже выбрал что-то конкретное?
– Пока нет, но впереди еще достаточно времени, чтобы все обсудить. А сейчас я еду на встречу с моим французом, о котором однажды упоминал. Он жуткий сноб, я бы даже сказал – чванливый осел, но очень влиятельная персона. И связи, связи… В общем, если все получится и он возьмет твои работы для своего проекта, это можно будет считать первым реальным шагом к успеху.
Девушка снова принялась благодарить Оскара за его поддержку и участие в ее делах, но эти излияния прервала Евгения, которая звонила напомнить об их предстоящем совместном обеде. Услышав, что Ника собирается в ресторан, Оскар предложил подбросить ее до места на своей машине. Хотя до встречи с Женькой оставалось еще довольно много времени, Ника не стала отказываться. День сегодня выдался невероятно жарким, и она была рада избежать возможности плавиться в раскаленном троллейбусе. Быстренько приведя себя в порядок, она подхватила сумочку и поспешила к дожидавшемуся у обочины шикарному авто.
Когда они подъехали к «Топтыгину», Оскар открыл для Ники дверцу, помог ей выйти, а потом сопроводил ее до дверей ресторана. Девушка не могла надивиться на его галантность, но оказалось, что господин Данцевич решил и сам на минутку заскочить в ресторан, чтобы выпить чего-нибудь прохладительного.
– Кошмарная жара, просто невыносимо, – страдальчески поморщился он и, сняв пиджак, небрежно повесил его на спинку стула. Потом он подозвал официантку и заказал холодный чай с лимоном для себя и апельсиновый сок для Ники.
Пока Оскар потягивал чай и рассказывал о своем кратковременном пребывании в Хельсинки, Ника прикидывала, не стоит ли ей прямо сейчас объявить ему ультиматум? Заявить, что его планам заманить ее в свою домашнюю фотостудию сбыться не суждено, и посмотреть, как он на это отреагирует. Вот тут все сразу станет ясно: будет ли их тандем продолжать свое существование без всяких дополнительных условий или же ему пришел конец? Однако Оскар так и не затронул щекотливую тему, и Ника малодушно решила отложить неприятный разговор на потом.
Спустя четверть часа господин Данцевич расплатился по счету и удалился, предварительно поцеловав своей подопечной ручку. Не успел он исчезнуть за дверью, как у Ники в сумочке ожил телефон. Высветившееся на дисплее слово «отец» крайне ее озадачило, потому что Александр Викторович крайне редко вспоминал о своей дочери и до сих пор ни разу не звонил ей на мобильник.
– У тебя что-то случилось? – спросила она вместо приветствия.
– У меня все нормально, а у тебя? – откликнулся отец.
– У меня тоже. Только не понимаю, с каких пор тебя стали интересовать такие мелочи?
– С тех пор, как я увидел тебя садящейся в подозрительную машину, – последовал незамедлительный ответ. – Я проезжал сегодня мимо твоего фотоателье, когда ты как раз выходила из дверей. Вероника Александровна, кто был тот старик в светлом костюме? Что ему от тебя надо?
– Никакой он не старик, – обиделась за своего знакомого Ника. – И если уж на то пошло, это мне от него кое-что надо. Оскар Германович – мой учитель, он помогает мне…
– Оскар? – прервал ее Александр Викторович. – Откуда ты его знаешь?
– Это долгая история, – ответила Ника, стараясь подавить раздражение. – И вообще, какое тебе дело до моих знакомых?
– Мне кажется, я знаю этого господина, – раздумчиво протянул отец. – Если это действительно он… Послушай, нам нужно будет встретиться и поговорить.
– Встретимся на моем дне рождения, – отрезала девушка, у которой свидания с отцом всегда ассоциировались с плохим настроением.
– Нет, тогда уже может быть слишком поздно, – проявил настойчивость Александр Викторович.
– Как это? – насторожилась Ника.
– Мне и самому пока не ясно. Надо все обмозговать… Я позвоню тебе вечером. Чао!
Разговор с отцом оставил в душе Ники неприятный осадок. Она стала думать: на самом деле он может быть знаком с Оскаром или же просто все выдумал? И тут снова зазвонил телефон – на сей раз это был Иван.
– Привет! Как твоя хандра? Прошла?
– Почти что, – улыбнулась Ника, которая была страшно рада его звонку, – осталось еще совсем чуть- чуть.
– Чуть-чуть не считается. Кстати, мне нужно кое-что тебе сообщить. Это может быть для тебя ужасно важным. Ты сейчас где?
– Вообще-то «У Топтыгина»…
– О, совсем рядом! Тогда я сейчас к тебе подскочу.
– Но у меня здесь деловая встреча с Евгенией.
– Будешь лечить ей душу?
– Похоже на то. Послушай, Иван, давай лучше встретимся сегодня вечером и…
– Ладно, ладно, – неопределенно откликнулся тот и поспешно отключился.
«Наверняка уже мчится сюда на всех парах, – покачала головой Ника и бросила взгляд на часы – до прихода Женьки оставалось чуть меньше получаса. – Надо будет успеть спровадить Ивана до ее появления, иначе локальный конфликт грозит перерасти в мировой скандал».
– Добрый день. Давненько не виделись, – раздался у нее над ухом знакомый голос, и, вздрогнув от неожиданности, Ника увидела прямо перед собой улыбающегося Юрия.
– Каким ветром тебя сюда занесло? – удивилась она, наблюдая за тем, как ее визави выдвигает стул и усаживается напротив.
«Только его здесь не хватало, – испуганно подумала Ника. – Если сейчас придет Иван – а он, судя по всему, именно это и намеревается сделать, – то я пропала. Придется знакомить их друг с другом и объяснять, кто есть кто. Но что я скажу? Да и захотят ли они меня слушать? Вот я влипла! Прав был Ян Сигизмундович, когда говорил, что все это плохо кончится. Ой, а когда еще и Женька явится, то здесь начнется такое…»
– Вероника, я тебя специально искал, – заявил между тем Юрий и устроился поудобнее, положив рядом с собой толстую кожаную папку, набитую какими-то бумагами. Теперь он больше не улыбался, и глубокая складка залегла у него меж бровей. – Мне нужно с тобой серьезно поговорить.
«Господи, и этот туда же! Почему-то именно сегодня всем необходимо со мной поговорить, причем серьезно», – с досадой подумала Ника.
Она была уверена, что вчера на даче у Женькиных родителей произошло нечто, что взбаламутило и Евгению, и Юрия. И теперь каждый из них стремится первым изложить Нике свою версию разыгравшейся драмы, дабы заполучить ее себе в союзники. Тем не менее следующая фраза Юрия поколебала ее
