уверенность.
– Тут такое дело… непростое. Оно касается лично тебя. Я не уверен, как ты его воспримешь… Короче, тебе необходимо встретиться с одним человеком, и как можно скорее.
– С каким человеком? – оторопело спросила Ника, напуганная непривычно суровым тоном своего приятеля.
Но тот не успел сказать и слова, как возле их столика вырос слегка запыхавшийся Иван.
Когда вчера вечером Иван понял, что у Ники испортилось настроение, он, изобразив благородство, не стал донимать ее вопросами и быстренько смылся. Потом он стал думать, что вдруг она, наоборот, нуждалась в его поддержке, и полночи ругал себя за глупое бегство. Решив поскорее загладить перед ней свою вину, а проще говоря – подлизаться, он с раннего утра принялся названивать тетушке, чтобы поведать ей о Никиных талантах и заручиться ее согласием на знакомство. Добившись желаемого результата, он поспешил связаться теперь уже с Никой и обрушить на нее приятную новость. Когда он услышал, что та находится буквально в двух шагах от него, то не мешкая бросился к «Топтыгину». Ему необходимо было заглянуть девушке в глаза и убедиться, что она на него не обиделась – так уж получилось, что со вчерашнего дня ничего более важного на свете для него не существовало. Ворвавшись в ресторан, он быстро нашел глазами Нику и замер – она сидела за столиком не одна. Напротив нее расположился плечистый детина, похожий на головореза из гангстерских фильмов. Он что-то вдохновенно рассказывал своей собеседнице, а та внимала ему, затаив дыхание. На секунду Ивана охватила досада, и он уже готов был развернуться и покинуть сладкую парочку, но самолюбие заставило его передумать.
«Какого дьявола, – разозлился он. – Вчера она морочила мне голову, кокетничала, завлекала, лезла с поцелуями, а сегодня уже строит глазки какому-то проходимцу».
Решительно преодолев разделявшее их пространство, Иван остановился возле столика и расплылся в ненатурально широкой улыбке.
– Вот и я! – бодро воскликнул он и, нагнувшись, демонстративно поцеловал Нику в губы. При этом из нагрудного кармашка его летней рубашки вывалились сначала солнечные очки, а следом телефон и бумажник. Быстро собрав с пола свое добро, Иван выпрямился, расправил плечи и снова повторил свое «Вот и я!». Потянув на себя стул, он намеренно уселся спиной к Юрию, делая вид, будто даже не догадывается о его присутствии.
– Должен признаться, что вчера я повел себя как свинья, – заявил Иван, беря Нику за руку.
– По-моему, сегодня вы ведете себя ничуть не лучше, – раздался позади него спокойный голос.
«Начинается!» – недовольно поморщилась Ника. Слегка огорошенная намерением Юрия сообщить ей нечто важное, она совсем упустила из виду возможную стычку своих поклонников и не успела подготовиться. Иван между тем продолжал пристально смотреть на девушку, даже не делая попытки обернуться.
– Это кто такой? – громко спросил он.
Ника уже открыла рот, чтобы представить мужчин друг другу, но Юрий ее опередил.
– Кораблев Юрий Михайлович, – произнес он раздельно.
Иван бросил быстрый взгляд через правое плечо и вежливо поинтересовался:
– Какого черта вам здесь надо, Юрий Михайлович?
– Позвольте задать вам встречный вопрос – за каким лешим сюда явились вы? – с непроницаемой физиономией парировал Юрий.
– Послушайте… – сделала попытку вмешаться Ника, однако никто не обратил на нее внимания.
– Хорошо, я вам отвечу, – сказал Иван, быстро разворачиваясь к своему оппоненту лицом. – Дело в том, Юрий Михайлович, что у меня к Веронике очень важный разговор, – с фальшивой любезностью пояснил он. – Личный разговор, не предназначенный для посторонних ушей.
– Очень рад это слышать. Однако, если вы не заметили, я пришел сюда первым, потому что мне тоже необходимо поговорить с Вероникой. И смею вас заверить, мое дело гораздо важнее вашего.
– Почем вы знаете? А вдруг я собираюсь сделать ей предложение руки и сердца?
– Ах, как трогательно, у меня аж дух перехватило от избытка чувств, – елейным голосом произнес Юрий, сделав вид, что утирает слезу умиления.
– Слезы не к лицу джентльмену, – тут же прокомментировал его жест Иван, а потом, небрежно махнув рукой, добавил: – Впрочем, вас это не касается, вам – можно.
– А по шее за такие слова? – неожиданно утратив чувство юмора, рыкнул Юрий и, отодвинув свой стул, так резко вскочил на ноги, что смахнул со стола свою пухлую папку. Та с чавкающим звуком шлепнулась на пол, и несколько выпавших из нее плотных листков бумаги плавно заскользили по гладкому полу.
– А попробуй! – не задержался с ответом Иван, тоже поднимаясь на ноги.
Они воинственно уставились друг на друга, обмениваясь испепеляющими взглядами.
«Вот же два идиота! – с отчаянием думала Ника, наблюдая за разыгрывавшимся у нее на глазах фарсом. – Не дай бог подерутся».
– Ребята, пожалуйста, успокойтесь, – с чувством попросила она, умоляюще сложив ладони перед грудью. – Садитесь, и давайте поговорим нормально. Я сейчас вам все объясню…
Однако мужчины никак не отреагировали на ее слова и лишь еще больше нахохлились. Тот факт, что они игнорируют ее присутствие, разозлил Нику не на шутку. Она уже заметила, что посетители за соседними столиками с любопытством повернулись в их сторону, а два рослых официанта замерли неподалеку в боевой готовности. Понимая, что нужно поскорее положить конец этому представлению, Ника поднялась со своего места и, слегка повысив голос, скомандовала:
– Прекратите паясничать и убирайтесь отсюда! Оба!
Иван посмотрел на нее с нескрываемым недоумением.
– Оба? – уточнил он, и хотя Ника не проронила больше ни слова, ответ нетрудно было угадать по ее рассерженному лицу.
Юрий не стал ничего спрашивать, быстро подобрал с пола разбросанные листы бумаги, подхватил свою папку и, кивнув Нике на прощанье, с независимым видом двинулся к выходу. Иван, который уже догадался, что сейчас к Нике лучше не соваться, последовал за соперником, гордо вскинув подбородок. Нагнав Юрия у самого выхода, он попытался пролезть в дверь первым, однако широкоплечий десантник, не желая уступать, тоже бесстрашно ринулся вперед. Притиснутые друг к другу, они на секунду застряли в дверном проеме, а потом одновременно вывалились наружу под смех и шутливые аплодисменты наблюдавших за ними посетителей ресторана.
Ника готова была провалиться сквозь землю, и если бы не встреча с Евгенией, она бы немедленно удрала с места разыгравшейся трагедии. Или комедии?
«Так или иначе, но публика, конечно, получила массу удовольствия, – вздохнула Ника, а потом все же улыбнулась, вспомнив, какие глупые были лица у ее распетушившихся поклонников.
Потом она снова вернулась мыслями к прерванному разговору с Юрием. О чем таком важном он собирался ей сообщить? Кто такой этот его «один человек» и с какой стати она должна с ним встречаться?
«Эх, надо было дать Юрию возможность рассказать мне свою историю, – подумала Ника, которую немного тревожила неизвестность и разбирало любопытство. – Хотя нет, гнать, конечно, надо обоих. Попроси я одного из них остаться, все бы наверняка закончилось ужасно».
– Хотите что-нибудь заказать? – прервала ее размышления знакомая официантка.
Ника взглянула на часы – Женька должна была появиться с минуты на минуту.
– Да, пожалуй, только я еще ничего не выбрала, – ответила она и огляделась в поисках меню. Карта обнаружилась под столом, куда ее, видимо, уронили в пылу схватки. Нагнувшись, чтобы ее поднять, Ника заметила под соседним стулом клочок бумаги, размером напоминавший визитную карточку. Это и впрямь оказалась визитка.
«Левицкий, Самченко и партнеры», – прочитала Ника набранный мелким курсивом шрифт. Дальше более крупно было напечатано имя владельца карточки – «Редькин Семен Ильич, адвокат», а под ним пояснение – «Уголовные дела, представительство в суде».
«Наверное, это кто-то из моих приятелей потерял, – насмешливо подумала Ника. – Скорее всего, Иван, когда у него кошелек из кармана вывалился. Интересно, зачем ему адвокат по уголовным делам? А может быть, это Юрий? У него много всяких документов в папке лежало. Странно, никогда раньше не видела его с
