– А у тебя чего-нибудь более существенного выпить не найдется? – поинтересовался Юрий, машинально проводя пальцем по вздувшейся красной полоске на щеке.
– Перебьешься, – осадила его Евгения. – Давай присаживайся, нам надо поговорить.
Юрий быстро уселся напротив нее и, не мешкая, принялся наливать себе чай и накладывать на тарелочку сыр и ветчину.
– Ну, ты и наглец, – возмутилась Женька, наблюдая, как тот запихнул за щеку сразу три оливки. – Ты же самозванец, а ведешь себя, как дорогой гость. Кстати, как ты сюда попал? Здесь же полно охраны, сигнализация всякая и тому подобное.
– Служебная тайна, – прошамкал Кораблев с набитым ртом и громко прихлебнул из чашки. Женька недовольно поморщилась.
– Вот оно как? Не желаешь отвечать? Да ты мне, можно сказать, жизнью обязан. Если бы не я, то твой растерзанный труп сейчас украшал бы собой центральную аллею парка.
– Жуткое было бы зрелище, – согласился Юрий, однако жевать не перестал.
Было ясно, что он ничуть не напуган, да и в благодарностях, похоже, рассыпаться не собирается. Тогда Евгения решила зайти с другого фланга, атаки с которого он совершенно точно не ожидал.
– Ладно, Кораблев, – сказала она холодно, – не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Итак, признавайся, зачем ты втирался к Веронике в доверие? Зачем изображал из себя поклонника, а сам тем временем вытягивал информацию о ее семье и о ее прошлом?
На этот раз Юрий не торопился с ответом. Он поставил на стол чайную чашку, вытер руки салфеткой, а потом с любопытством спросил:
– Откуда ты все это взяла?
– Мы тебя вычислили, – не без гордости заявила Евгения, сразу же почуяв, что они с Никой взяли правильный след. – Ты вел двойную игру. Признавайся, на кого ты работаешь?
Эта фраза прозвучала, как в плохом фильме про шпионов, и Женька сразу же почувствовала себя неловко. Однако ответ Юрия заставил ее мгновенно забыть о смущении.
– Я работаю по просьбе Никиной семьи, которая живет в Риге, – сказал он, глядя на Евгению в упор.
– Так мы и думали! – не удержалась та. – И что же конкретно поручили тебе эти пресловутые родственнички? Надеюсь, они ее не заказали?
– Ну и воображение! – возмущенно воскликнул ее собеседник. – Я что, по-твоему, похож на наемного убийцу?
– Да кто тебя знает, – пожала плечами Женька.
– Глупости, – отрезал Юрий, – все совсем наоборот.
– Это как – наоборот? – не поняла Евгения.
– А так. Я – частный детектив и работаю в очень солидном агентстве. Слушай, давай я лучше расскажу тебе все по порядку, – предложил он и сразу же перешел к делу.
Все началось около месяца назад, когда Юрию из Риги позвонил его старый приятель Борис.
– Мы с Борькой миллион лет друг друга знаем. Он хороший парень, правда, малость шебутной. Раньше был профессиональным велогонщиком, а когда со спортом завязал, то сразу же открыл свое дело – бюро по выполнению конфиденциальных поручений. Ну, знаешь, всякие проблемы типа неверной жены, сбежавшего мужа или неблагонадежного партнера по бизнесу.
– Понятно, – кивнула Евгения, – все то, с чем в полицию не пойдешь, а знать ужасно хочется.
– Точно. Чаще всего ему достаются простые местные расследования, но бывают и «интернациональные», так сказать, дела. И тогда Борька прибегает к помощи приятелей и знакомых, которых у него пруд пруди. Причем не только на всей территории бывшего Союза, но и в Европе тоже. Ну так вот, обычно, когда речь заходит о Москве и ее окрестностях, он сразу же звонит мне.
В этот раз суть задания состояла в том, чтобы отыскать в российской столице некую Веронику Александровну Малышеву. О ней было известно, что родилась она в Риге, но около пятнадцати лет назад покинула Латвию и теперь проживает где-то в Москве. С просьбой найти девушку в бюро обратился ее дядя Эрнест Подниес. Он объяснил, что мать Вероники была его старшей сестрой. Когда она умерла, девочка осталась жить с отцом, но с ним семья Подниесов никаких отношений не поддерживала, вот и получилось, что Вероника на долгие годы исчезла из их поля зрения. Однако теперь возникла необходимость восстановить утерянные родственные связи. Дело в том, что бабушке Вероники по материнской линии Вере Оттовне вскоре должно было исполниться восемьдесят лет. Накануне этого грандиозного события старушка загорелась идеей собрать вокруг себя всех своих многочисленных родственников. Вспомнила она в том числе и про Веронику.
– Но когда они пришли по известному им адресу, то Ники там, естественно, не обнаружили. И тогда они попросили помощи у Бориса.
– Задачка для детского сада, – презрительно пожала плечами Евгения, которая до сих пор слушала рассказ Юрия с большим интересом. – Найти человека, зная его имя, возраст и место рождения – это же в наш компьютерный век раз плюнуть. Для этого твоему Борису совсем не обязательно было нанимать московского детектива.
– Великий знаток оперативного сыска, – ухмыльнулся Юрий. – Но в общем и целом ты, конечно, права, и все было бы до смешного просто, если бы не одна закавыка.
Оказалось, что на семейном сборище по случаю своего юбилея Вера Оттовна собиралась обнародовать завещание. Не то чтобы она владела миллионами, но фамильные ценности и реликвии у нее несомненно имелись, к тому же весьма внушительные. Старая женщина здраво рассудила, что не стоит заставлять родных с нетерпением ожидать ее смерти, дабы вступить во владение этим богатством, поэтому решила раздарить его непосредственно в день своего рождения. Она надеялась получить удовольствие от своего щедрого поступка и насладиться горячей благодарностью детей и внуков. Те по достоинству оценили королевский жест матери, однако выполнять ее пожелание относительно Вероники не спешили. Прежде чем возвратить девушку в лоно семьи, они предусмотрительно решили собрать о ней дополнительные сведения. Последний раз они видели Нику, когда той было всего два года – мало ли в какого монстра могла превратиться с тех пор невинная голубоглазая малышка. Никому не хотелось, чтобы после долгих лет разлуки встреча с внучкой стала для Веры Оттовны неприятным сюрпризом.
– Короче говоря, они поручили Борису не просто разыскать Нику, но и выяснить всю ее подноготную, – продолжал Юрий. – Ну а тот, в свою очередь, перепоручил это дело мне. С первым пунктом, как ты верно заметила, проблем не было – я нашел ее в два счета и сразу приступил к наблюдению.
Очень скоро Юрий понял, что самым быстрым и легким способом добиться желаемого результата будет завести с Никой личное знакомство. Девушка была симпатичной, бойфренда у нее не имелось, а потому задача не представлялась такой уж невыполнимой. В итоге все получилось именно так, как он и рассчитывал.
– А дальше ты и сама знаешь, – закончил Юрий свое повествование.
Евгения немного помолчала, потом поднялась со стула и ушла в комнату. Через минуту она снова вернулась на веранду, держа в руке злополучную визитку, которая накануне наделала столько переполоха.
– Это случайно не ты вчера потерял в ресторане? – сухо спросила она и сунула карточку под нос Кораблеву. При этом она внимательно наблюдала за выражением его лица.
Лицо на секунду нахмурилось, после чего на нем появилась досада.
– Ешки-матрешки, – воскликнул Юрий, беря визитку из рук Евгении, – и впрямь мое.
– Ты тут сочинил занимательную семейную сагу, но главное почему-то упустил. С какой стати в этом деле участвует адвокат по уголовным делам?
Юрий, к которому быстро вернулась его обычная невозмутимость, широко улыбнулся.
– Да он и не участвует.
– То есть как? – рассердилась Женька, уверенная, что Кораблев намеренно уходит от ответа. – А вот это? Черным по белому – господин Редькин, и здесь же полное имя Вероники плюс картинка эта дурацкая.
– Не такая уж и дурацкая, многим нравилось, – не согласился Юрий, но увидев, как Евгения негодующе раздувает ноздри, поспешил разъяснить: – Понимаешь, у меня привычка: когда долго по телефону
