разговариваю, то начинаю бездумно писать или рисовать что-нибудь на первом попавшемся клочке бумаги. Помнится, когда Борька позвонил, я только что закончил разговор с адвокатом, с которым мы вместе занимались делом о мошенничестве, и его визитка лежала у меня перед носом. Ну вот, я пока Борьку слушал, машинально написал имя Ники на Редькинской карточке. А кинжал и сердце – это отголоски моего армейского прошлого. В те времена я считался главным полковым художником и создавал шедевры типа картинок в альбомы и трафаретов для татуировок.
– Бред сумасшедшего, – передернула плечами Женька. – Не верю, что кому-то может нравиться подобная дребедень.
– Еще как может, – заверил ее Юрий. Потом он расправил плечи и сладко потянулся. – Вот, собственно, и вся история. Еще вопросы будут?
– Будут, – немедленно отозвалась Евгения. – Вопросов у меня еще вагон и маленькая тележка. Например, почему ты столько времени отирался возле Ники? Я уверена, что уже через неделю после вашего знакомства ты знал о ней практически все, что тебе было нужно для самого полного отчета.
– Все правильно. Только ты не учитываешь одного момента. Стоило мне все разузнать и запротоколировать, как в жизни твоей подруги начали случаться всякие неожиданности. Сначала она спелась с твоим коллегой брутальной наружности, потом ее начал охмурять состоятельный дедок. Я, естественно, донес эту информацию до сведения клиента, и тот приказал продолжать наблюдение.
– Понятненько… Мне вот только интересно, как далеко ты собирался зайти в своем стремлении добросовестно выполнить задание? Ты хоть понимаешь, что вел себя непорядочно?
– Почему это? – обиделся Кораблев. – С самого начала намерения у меня были самые честные. Ника мне понравилась, и я решил, что не будет ничего плохого в том, чтобы совместить приятное с полезным, так сказать.
– Ну и как, совместил? – криво улыбаясь, поинтересовалась Женька.
– Нет, не получилось, – негромко ответил Юрий и посмотрел ей прямо в глаза. Его взгляд был таким пронзительным, что Евгению немедленно бросило в жар. Сердце ее забилось чаще, и в голове зашумело, как будто она только что залпом выпила полстакана водки.
– Почему не получилось? – тоже совсем тихо спросила она.
– Из-за тебя, – выпалил Юрий, не отрывая глаз от ее лица. – Жень, я давно хотел сказать… Я как тебя в первый раз увидел, то сразу понял, что никто другой мне не нужен. Вот только ты, и больше никто. А ты сразу стала меня шугать, и я расстроился, конечно. Но продолжал надеяться, что, может быть, позже все изменится. Ну, когда ты узнаешь меня получше.
– А сам тем временем продолжал обхаживать Нику, – снова повысила голос Женька, хотя в глазах у нее уже горели взволнованные огоньки – признание Юрия, естественно, не прошло мимо ее сознания.
– Враки! – подпрыгнул на своем стуле Кораблев. – В наших отношениях не было ничего такого… интимного. Она отличная девчонка, с ней интересно, весело, но она была исключительно другом.
– И еще объектом твоей работы, – ехидно добавила Евгения.
– Если честно, то я бы уже давно мог закруглить свое расследование, несмотря даже на Ивана и Оскара.
– Чего ж не закруглил?
– Из-за тебя. Боялся, что как только все откроется, ты и вовсе пошлешь меня подальше.
– А теперь что же? Больше не боишься?
– Да куда ж мне деваться? Там разъяренные бабы и вооруженный охранник, а здесь – ты. Приходится из двух зол выбирать меньшее.
– Ах, так? – взвилась Евгения. – Оказывается, я есть зло? А я-то думала, что ты в меня влюбился.
– Я и влюбился, – просто сказал Юрий и осторожно накрыл ее руку своей огромной ладонью.
Когда, вернувшись с познавательной экскурсии на соседский сеновал, Ника появилась на пороге своей комнаты, то сквозь стеклянную дверь веранды сразу же увидела Евгению, самозабвенно целующуюся с широкоплечим, коротко стриженым мужчиной. В следующую секунду она узнала в мужчине Юрия и оторопела.
«Ни фига себе! – растерянно подумала Ника. – Это же вроде бы мой поклонник. Или уже нет? – Она на мгновение прислушалась к своим ощущениям, но ни ревности, ни обиды не почувствовала, только легкое раздражение. Однако раздражение тоже быстро испарилось, уступив место удивлению. – Как это они спелись, хотелось бы мне узнать? То без конца цапались, а теперь нате вам – целуются! Вот уж поистине, от любви до ненависти один шаг. То есть тут, конечно, все наоборот – от ненависти до любви».
То, что два заклятых врага не просто примирились, но, похоже, испытывают друг к другу нежные чувства, поразило ее настолько, что она даже не задумалась, каким образом Кораблев попал на дачу Бакланова, и не вспомнила о том, что со вчерашнего дня подозревает его во всех смертных грехах. Сейчас ее занимало только одно: что толкнуло этих двоих в объятия друг друга? Не в силах больше сдерживать любопытство, Ника пересекла комнату и высунула голову на веранду.
– Здрасьте! – сказала она громко. – Чего это вы тут делаете?
Новоявленные влюбленные одновременно вздрогнули. Юрий тут же отпустил Евгению, и они быстро повернулись к Нике. Оба пребывали в страшном смущении и переминались с ноги на ногу, не зная, что сказать.
– Привет, – первым пришел в себя Кораблев. – Мы тут это… тебя ждем. Вон, стол уже накрыли.
– Какие молодцы! – усмехнулась Ника. – Тогда давайте, кормите меня, а то я, признаться, с ног валюсь.
Женька мгновенно вышла из ступора и засуетилась. Ловко собрав со стола пустые тарелки и чашки, она поспешно отбыла на кухню за добавкой, радуясь возможности хоть на время избежать неприятных объяснений с подругой. В глубине души она надеялась, что за время ее отсутствия Ника успеет выпустить пар, после чего разговаривать с ней будет уже не так страшно. Она не слишком переживала, что все шишки достанутся Кораблеву – в конце концов, он эту кашу заварил, вот пусть теперь и расхлебывает. Однако если буря и случилась, то промчалась она очень быстро, потому что, когда Евгения снова вышла на веранду с подносом в руках, Юрий и Ника сидели друг против друга в плетеных креслах и вели вполне цивилизованную беседу. Ника казалась немного взволнованной, но ни возмущения, ни злости в ее глазах заметно не было. Завидев подругу, она прервала себя на полуслове и взглянула на нее чуть насмешливо.
– Этот тайный эротоман все мне рассказал, – качнула она головой в сторону Кораблева. – И про «служебный роман» со мной, и про вашу с ним взаимную симпатию. Но позже я, конечно, хотела бы выслушать и твою версию случившегося тоже.
Евгения поспешно кивнула, подсела к столу и сразу же вытянула из пачки сигарету. Хотя она уже поняла, что Ника настроена миролюбиво, но все еще мучилась угрызениями совести, и пальцы ее слегка подрагивали от волнения.
– Я сейчас как раз пытаюсь объяснить Нике, с какой целью вчера заявился в ресторан, – бодро вступил в разговор Юрий, который, в отличие от Женьки, совершенно очевидно не испытывал ни вины, ни раскаяния. – Глупо, конечно, вышло с этой визиткой, но кто же мог подумать, что вы такие впечатлительные барышни? И, главное, смылись так ловко – еле-еле вас нашел.
– Так зачем ты нас все же искал? – прервала его Ника, которой уже не терпелось выяснить все до конца.
– Чтобы доложить, что рижские родственники жаждут с тобой познакомиться, а твой дядюшка намерен в самое ближайшее время приехать в Москву и официально пригласить тебя на семейное торжество. Ну, что ты на это скажешь?
– Мне надо подумать, – ответила Ника, взяла со стола стакан с соком, но пить не стала, а принялась крутить его в руках.
Ей и впрямь требовалось время, чтобы сосредоточиться и как следует все обдумать. События последних дней развивались слишком стремительно и принесли с собой столько потрясений, что Ника не могла вот так, с ходу, разобраться в калейдоскопе своих ощущений.
Когда Юрий сообщил, что латышская бабушка изъявила желание пригласить ее на свой юбилей, Ника ужасно разволновалась. Она всегда знала, что в Риге у нее имеются многочисленные родственники – Вероника Александровна не раз поминала их недобрым словом, когда рассказывала о несчастной судьбе своего единственного сына. То негодование, с которым она отзывалась о родных ее матери, всякий раз
