– Перед троллейбусом, перед! – успокоила его Диана. И тут же воскликнула: – Вон она!
Алекс отвел ладонь и увидел, что Диана пальцем показывает куда-то на другую сторону дороги. Картина разворачивалась живописная. По тротуару, мелькая за большими и маленькими автомобилями, неслась пожилая женщина, и ее рыжий пук благодаря сопротивлению воздуха отклонялся назад, грозя оторваться и улететь. Юбка от бега приподнялась и облепила бедра, а довольно мускулистые ноги мелькали с такой скоростью, что дух захватывало. Ей наперерез, через текущую густую реку транспорта, летел Шургин, ловко уклоняясь от нацеленных на него бамперов.
Диана отбросила стул и прильнула к окну всем телом, чтобы видеть преследуемого и преследователя как можно дольше, – они уже забрали сильно влево, оставив кафе позади.
– Он ее сейчас догонит! – прокомментировала Диана, схватив Алекса за руку. – Догонит!
Шургин прыгнул на «тетю Любу», словно барс на добычу. Прохожие брызнули в разные стороны, когда оба повалились на асфальт.
– Расшибутся, – констатировал Алекс и крикнул девушке: – Принесите мне кофе с ромом. И рому налейте побольше, слышите?
– Я побегу туда, – вскочила Диана, но он поймал ее за локоть и силой усадил обратно. – Предоставь действовать Олегу, он доставит сюда тетю в лучшем виде.
И тут Диана, поймав на лету какую-то мысль, неожиданно застыла, потом медленно повернулась и как зачарованная, глядя Алексу в глаза, спросила:
– А если это и правда тетя Люба?
– С ума сошла? – хихикнул тот. – Сама говоришь, что твоя тетя Люба последнее время не вставала с постели. А эта бегает, как страус.
Диана немедленно выдохнула, пробормотав:
– В самом деле.
Снова бросилась к окну и стала искать глазами дерущихся. Не нашла и воскликнула:
– Они куда-то делись!
– Вот они, – удовлетворенно сказал Алекс. – У наших дверей.
Вероятно, они перешли дорогу вне поля зрения и теперь вынырнули уже возле самого кафе. Так называемая тетя Люба семенила, сильно наклонившись вперед, потому что Шургин вывернул ей руку и так и вел ее перед собой, словно тачку на колесиках. Лицо у него было красное и сердитое, азарт медленно затухал в глазах. Алекс побежал открыть им дверь и запричитал на пороге:
– Олег, ты мог попасть под машину – мадам носится, как «Красная стрела».
– Не мадам, – возразил Шургин, подводя пленного к столику, за которым съежилась Диана. – А мсье.
– Мужчина?! – не поверил Алекс.
Услышав слово «мужчина», Диана немедленно распрямила плечи. Мужчина! Ну, конечно. Как это она сразу не догадалась? Какая женщина способна на подобное коварство – выдавать себя за ее умершую родственницу. Другое дело – сильный пол: толстокожие, жестокие и бестрепетные личности.
– Молодые люди, у вас все в порядке? – крикнул бармен, не удосужившись выйти в зал. – Драться не будете?
– Не будем, – не оборачиваясь, успокоил его Шургин. – Будем кофе пить.
– С ромом?
– Ну, я же сказал! – возмутился Алекс, и бармен немедленно занялся делами.
Шургин по-прежнему держал своего пленника в полусогнутом состоянии. Тот молчал как рыба.
– Сними с него парик, – потребовал победитель.
Диана протянула руки и, стараясь подавить брезгливость, отцепила от головы незнакомца пару шпилек, после чего потащила парик на себя. Рыжие локоны со столь примечательной «надстройкой» остались у нее в руках. И глазам присутствующих предстали собственные волосы незнакомца – темные и довольно длинные, собранные в конский хвост.
– Так это же наш спаситель! – радостно возвестил Шургин и, отпустив руку незнакомца, позволил ему разогнуться. – Тот самый человек, который не дал бандитам утопить нас в славной тихорецкой речушке!
Спаситель стоял и зыркал на них, как пленник, которого собираются допрашивать штабные.
– Господи, – не удержалась от возгласа Диана. – Да он же вылитая тетя Люба!
– Я вас не понимайт, – неожиданно сказал незнакомец. – Я есть американский гражданин...
– Теперь все ясно, – возликовала Диана. – Это же Купер! Вы ведь Купер? – Она обернулась к Шургину с Алексом и пояснила: – Я ведь говорила, что в Америке живут наши родственники.
– Это те самые Куперы, которые промотали бабушкино наследство? – с неприкрытой ненавистью в голосе спросил Алекс. И даже привстал со стула.
– Успокойся, это было не твое наследство, – напомнил Шургин. – Остынь. Давай поговорим с господином.
– Я будет говорийт толко со свой посол, – важно заявил тот.
Девушка поставила перед ним чашку кофе с ромом, ароматный пар попал ему в ноздри, и он сосредоточенно принюхался.
– А по телефону вы говорили очень даже неплохо, – проворчала Диана, поедая его глазами. – Вы ведь мой родственник, да? Какой-нибудь троюродный дядя или многоюродный кузен?
Американец некоторое время пристально смотрел на нее пылающим взглядом, потом неожиданно улыбнулся и сказал на чистом русском, с легким, почти незаметным акцентом:
– Меня зовут Мэл. Рад познакомиться.
– Разве так знакомятся с дамой? – вознегодовал Алекс, прикончив свой кофе одним глотком. – Девушка, повторите!
– Зачем вы это делали? – спросила Диана. – Вы меня так напугали...
– Я хотел получить шкатулку. Я... как это сказать? Обеднел.
– Сочувствую, – встрял Алекс. – Бедность разрушает личность не только физически, но и духовно.
Диана наступила доморощенному философу на ногу и спросила у Мэла:
– Зачем вам шкатулка, дорогой кузен? В ней ничего нет, только два недорогих аметиста.
– Ваша бабушка перед смертью говорила, что оставила Любе самый дорогой камень из тех, которыми владела. Камень будто так и остался в шкатулке. Бабушка считала, что ее дочь им не воспользовалась. Я выяснил: Люба жила в бедности, ничего не приобретала... Я решил, что она не нашла сокровище. Или так полюбила его, что не хотела с ним расставаться.
– И вы решили его стырить, – с удовлетворением заметил Шургин.
– Стырить? Мне незнакомо слово «стырить». Я решил его взять себе. Я ведь тоже родственник и имею множество прав. Понимаете? Мои права!
Он был очень симпатичным, этот Мэл Купер. Диана против воли прониклась к нему симпатией, хотя он и оказался банальным проходимцем.
– Вы считали, что я просто так откажусь от шкатулки? – с любопытством спросила Диана. – А что, если я тоже хочу получить алмаз?
– Алмаз! – с жадностью повторил Мэл. – Это невероятно. Мы можем поделить прибыль.
– Она не будет с вами делиться, – покачал головой Шургин.
– Нет? – удивился тот. Подумал и с сожалением подвел итог: – Значит, я должен возвращаться?
– Да, возвращаться, – поддержал его Алекс. – К себе, на берег сурового Атлантического океана, где живут акулы и крокодилы.
– И вы не станете иметь ко мне претензий?
– Не станем, – вздохнула Диана.
– Но если я уеду, а вы отыщете алмаз, что тогда?
– Тогда, выходит, ты пролетел, – с сожалением заметил Алекс. – Знаешь, что такое пролетел? – Он изобразил самолет с крыльями и прогудел: – У-у-у!
Мэл охотно засмеялся в ответ на эту пантомиму.
– Ну, и что мы станем делать с вашим бедным родственником? – спросил Шургин, наблюдавший за Купером с тем же неослабевающим вниманием, с каким кошка следит за своим котенком. Первое
