– Да что ты? Помнится, что в прошлый раз ты делала себе лицо где-то под Москвой?
– Стас, ну что ты меня подкалываешь? Ты лучше бабки зарабатывай с помощью своей наблюдательности, а не жену подлавливай на мелочах, – взбеленилась Вика.
– Просто я не хочу, чтобы с исчезновением твоих морщин у меня выросли рога!
– Ты что, ревнуешь меня? Ты ревнуешь! Вот почему ты такой бука! – Вика развеселилась и, покачивая бедрами, отправилась делать маникюр. Одежду Стаса она небрежно бросила рядом с ним на тахту.
– Хорошая женушка, – пробормотал тот, поднимаясь и наводя порядок в комнате. – Заботливая.
Звонок телефона застал его с вешалкой в руках. На проводе был Саша Таганов, который позвонил узнать о том, как прошла встреча с Фокиным.
– Саня, у меня такая бо-омба! – протянул Стас. – Не поверишь.
– Выкладывай.
– Фокин-старший потерял сон из-за нашей Вероники Матвеевны.
– Ты гонишь.
– Честное пионерское. Надо сказать Пучкову, чтобы он запретил ей появляться у Фокина в кабинете. Если ее тоже охватит любовная горячка, у нас могут возникнуть проблемы. Шутка ли – роман с подозреваемым!
– А ты его подозреваешь? – уточнил Таганов.
– А ты?
– Мне в этом деле вообще пока ничего не ясно, – признался тот.
На следующее утро и Стас, и Саша Таганов с нескрываемым любопытством поглядывали на Веронику Матвеевну. Та, естественно, их интерес заметила, но предпочла сделать вид, что ей это по барабану. Она решила все выведать потом, когда им надоест играть в кошки-мышки. Однако все шуточки мгновенно потеряли свою привлекательность, когда Пучков тяжелой поступью проследовал в центр приемной и хмуро сообщил:
– Кто стоит, пусть сядет. Владимир Чекмарев вывалился с балкона.
– Черт, – ругнулся Таганов, со всего маха бросая на стол записную книжку. – Я ведь вчера с ним виделся.
– А ты ничем не мог его спровоцировать? – хмуро поинтересовался Пучков.
– Я был ласков, как мама, – раздраженно сказал тот. – Только что не облизывал его.
– И как он тебе показался?
– Он злился и брызгал слюной. Догадался, что это мы на него оперативников навели. И еще он здорово нервничал.
– Не зря, выходит, нервничал, – пробормотал Стас.
– Почувствовал какую-то опасность? – вслух подумал Пучков.
– Самсонов, третий по счету жених Шороховой, тоже вывалился с балкона, – обронила Вероника Матвеевна.
– По крайней мере, мы точно знаем одно: Степана Фокина в тот момент в квартире Чекмарева не было, – заметил Пучков.
Прямо от Настиного подъезда Степана Фокина «повел» один из внештатных сотрудников агентства. Пучков решил, что нужно понаблюдать за потомком ротмистра Шестакова после того, как ему расскажут о начатом расследовании.
– Когда это случилось?
– Примерно около шести утра. Тело нашел сосед, выгуливавший собаку. Чекмарев упал в палисадник за домом. Судя по всему, никто не видел, как он падал.
– У дилетанта не так уж много способов расправиться с жертвой. Один раз ему удался номер с выталкиванием с балкона. И он в критической ситуации пользуется им снова.
– Выходит, Чекмарев мог рассказать что-то важное, – устало вздохнул Таганов. – А мы его расколоть не смогли. Я в частности.
– А почему вы вообще решили, что это убийство? – подала голос Вероника Матвеевна. – Может быть, самоубийство? Вы растревожили его накануне. Сначала Стас, потом этот допрос... с криками. А вчера – Саша.
– Ну и что? – пожал плечами Стас. – У него было время успокоиться. Да и вообще: не похож он на типа, склонного к суициду.
– Давайте подумаем, что у нас есть, – предложил Пучков. – Начиная с девяносто первого года, у нас есть четыре трупа – включая Чекмарева – и раненый Фадеев. Кстати, кто-нибудь узнавал, он еще жив?
– Жив, – ответила Вероника Матвеевна. – Я слежу.
– Один упал с лестницы, второй предположительно скончался от передозировки наркотиков, двое выпали с балкона. Если это убийства, то все закамуфлированы под несчастные случаи.
– Убить Чекмарева могли только с одной целью – скрыть предыдущие преступления. Значит, мы имеем дело с убийствами и убийцей.
– Но Чекмарев был связан только с Павлом Локтевым!
– Хорошо. Допустим, Локтева кто-то действительно отправил на тот свет, – Пучков постучал ручкой по столу. – Из этого вовсе не следует, что та же участь постигла Торопцева и Самсонова.
– Но почерк! – воскликнул Стас. – Самсонов, который вроде бы не имеет ничего общего с Чекмаревым, тоже вылетел с балкона! Следовательно, если этих двоих что-то и связывает, то именно личность убийцы!
Все это напоминало Стасу логические задачки, которые он так любил решать в электричках в студенческие времена. Четверо мужчин зашли в магазин «Охотник и рыболов». Того, который купил удочку, звали не Василий и не Иван. Мужчина в клетчатой рубашке купил не грузило и не поплавок... Семеном звали мужчину, на котором не было свитера...
– Хорошо, – подытожил Пучков. – Будем считать, что убийца существует. Что он убил Чекмарева потому, что тот мог его узнать.
– Я ему показывал фотографии всех, кто проходит по делу, – сообщил Саша Таганов. – Он уверял, что ему незнакомо ни одно лицо.
– Возможно, он врал, – предположил Стас. – Дело давнее, ему не хотелось идти в свидетели. Нельзя забывать, при каких обстоятельствах убили Локтева. Наркоманы, притон... Вы ж понимаете. Поэтому Чекмарев решил сделать вид, что ничего толком не помнит. Выходит, убийцу он недооценил.
– И мы недооценили, – поддакнула Вероника Матвеевна.
– Избавившись от Чекмарева, убийца отрезал одну ниточку, которая могла бы привести к нему. Но, на мой взгляд, у нас есть вторая.
– Регина Никонова?
– Могу с уверенностью сказать, что эта женщина не жила в гостинице «Северная». Кто-то жил там вместо нее. С ее паспортом.
– Я уже дал эту информацию оперативникам, расследующим дело о покушении на Фадеева, – сказал Пучков. – Если у них что-то будет, они мне сообщат.
– А мы сами, что, не станем больше ничего предпринимать в этом направлении?
– Зачем? Они расследуют покушение на Фадеева. А мы рассматриваем это покушение в связке с другими, которые объединяет личность Шороховой. Кроме того, у нас людей меньше.
– Кто бы спорил, – пробормотал Стас.
Тем временем у него созрела идея показать Анастасии все материалы, собранные по делу о так называемом фамильном проклятии. Вдруг в этом ворохе бумаг она сможет углядеть что-то, ускользнувшее от него самого?
Он позвонил в «Экодизайн» и, естественно, нарвался на Горянского.
– Захар, голубчик! – воскликнул он таким тоном, каким добрый профессор разговаривает с нерадивым студентом. – Как ваши раны, не ноют? Это Стас, узнали? Хотел бы поговорить с Настей.
– Она занята, – ответил тот мрачно. – У нас тут учреждение, а не бордель! – И бросил трубку.
– Нахал, – обронил Стас, усмехнувшись.
– Надеюсь, Горянский не стал у тебя главным подозреваемым потому, что он неравнодушен к Насте Шороховой? – немедленно призвала его к ответу Вероника Матвеевна.
