в компьютерные «стрелялки».
– Звонила моя бывшая жена! – сдерживая ярость, сообщил Никифоров. – Она сейчас будет проезжать мимо, и ей, видите ли, необходимо обсудить одно важное дело.
– Вот черт! – озаботился Костя и сбросил ноги с дивана на пол. – Она опять начнет меня строить.
– Я ее сюда не пущу! – пообещал Никифоров, срывая с себя футболку и надевая рубашку, которую привез из Германии и очень любил.
Костя знал об этой любви, поэтому с подозрением спросил:
– Хочешь снова ей понравиться?
– Шутишь? – Никифоров надел часы и схватился за расческу. – Я не для нее наряжаюсь. Забыл? Ко мне должна зайти коллега, надо достойно выглядеть.
– Математичка? – оживился Бунимович, который обожал вгонять в краску кандидатов наук и профессоров женского пола, которые время от времени возникали в поле его зрения благодаря дружбе с Никифоровым.
– Костя, я тебя предупреждаю, – мрачно заявил тот. – Чтобы ты эту тетку не трогал. Она руководитель одного важного проекта. Я не могу себе позволить испортить с ней отношения.
– Понял, не дебил, – отозвался Бунимович, подтягивая носки. – Обещаю быть скромным, как еврейская девушка. Может быть, напоить ее чаем?
– До ее прихода я рассчитываю вернуться. Но если вдруг задержусь, прояви максимум радушия. Поговори с ней о чем-нибудь высоком. И ради бога! Не рассказывай ей солдатские анекдоты и не хватай за коленки.
– Ладно-ладно, – пробормотал Костя озабоченно. – Мы с ней послушаем музыку. Вот эту, допустим. – Он вытащил с полки наугад компакт-диск группы «U-2» и, поглядев на обложку, прочитал: – «У-два».
– Костя, «У-два» – это самолет. А группа называется «Ю ту». Кроме того, математичка ее вряд ли оценит по достоинству. Если почувствуешь непреодолимое желание вывести ее из себя, сдержись и включи канал «Культура». Она будет просвещаться, и тебе не придется поддерживать разговор.
С этими словами он вылетел из квартиры и помчался вниз по лестнице, перескакивая через несколько ступенек – так торопился перехватить бывшую жену и не дать ей вторгнуться на его территорию. Повернув за угол дома, он нос к носу столкнулся с математичкой и затормозил на полном скаку.
Коллега носила узкие юбки, туфли-лодочки, укладывала волосы на затылке толстым кренделем и, кажется, втайне мечтала о том, чтобы мужественный Никифоров однажды забылся и позволил себе какую- нибудь вольность. Она была высокой, худой и нерешительной, с библиотечной бледностью щек, похожая на невозделанный участок земли, за который слишком долго не решался взяться ни один фермер. Звали ее Джульеттой. К этому прелестному шекспировскому имени было приделано посконное отчество Ивановна.
– Ах, Джульетта Ивановна! – воскликнул Никифоров, в душе ругая женщин на чем свет стоит. – Это вы!
С какой стати она явилась так рано? И зачем его бывшей жене столь срочно потребовалось с ним увидеться?
– Вы были так любезны, что вышли мне навстречу? – вопросила математичка, немедленно сделавшись бледно-розовой, словно яблоко, вынутое из соломы.
– Ну да! – согласился Никифоров. – Я подумал... М-м-м... Что прежде чем решать деловые вопросы, мы могли бы выпить по чашечке кофе.
Он рукой показал на витрину кафе, перед которым произошло столкновение. Через стекло были видны столики, а меж ними плавали крахмально-белые официанты.
– Хороший кофе – это, знаете ли, хорошее настроение, – сообщил он.
– Что ж, примем это как аксиому, – еще больше порозовела Джульетта, мигом почувствовав, что он взволнован сверх всякой меры, и приняв его волнение на свой счет.
Никифоров взял ее под локоть и быстрее, чем позволяли приличия, завел в кафе и приземлил за столик у окна. Отвести ее домой, к Бунимовичу? Но если по дороге они наткнутся на Анжелу и та устроит какую- нибудь сцену – Джульетте тоже достанется на орехи. Нет, лучше подкараулить бывшую жену тут, оставить свою спутницу на минуточку и быстренько все уладить.
– Может быть, вы хотите поесть? – спросил Никифоров с такой тревогой, будто от ее аппетита зависела его жизнь. – Что вы любите?
– Кур, – выдавила из себя Джульетта, напуганная нарушением регламента встречи.
– Отлично! – обрадовался Никифоров, глядя почему-то в окно. – Официант, у вас подают кур? Принесите нам какую-нибудь... пожирнее и посимпатичнее. И что там к ней полагается?
Мимо окна, словно напуганный выстрелом мустанг, промчалась какая-то рыжая девица, лица которой он не разглядел. Никифоров вздрогнул и потряс головой. Девица удивительно кого-то напоминала. И привидится же такое!
– А вы? – спросила математичка.
Он повернулся и посмотрел на нее в упор.
– Что?
– Любите кур? – через силу выдавила она.
– Кого? – переспросил Никифоров, оторопев. Потом спохватился и добавил: – Я вообще не люблю... есть. Но если у вас аппетит, не стесняйтесь.
Математичка немедленно позеленела.
– Так, может быть, я зря? – сжалась она.
Никифоров еще раз поглядел в окно. На противоположной стороне улицы на газоне стояла ремонтная машина. Рабочий тянул от нее шланг к открытому канализационному люку. Из-за машины высунулась рыжая голова и немедленно засунулась обратно.
– Жюль Верн, – хмыкнул Никифоров.
– Что?
– Свидетели этой мучительной сцены поняли наконец, что дети капитана Гранта галлюцинировали, – пробормотал он.
– Я собиралась забрать у вас пакет документов, – пролепетала Джульетта, не понимая, что это на Никифорова нашло.
Неужели его так взволновала встреча с ней наедине? До сих пор они виделись только в присутствии коллег по работе, и когда она согласилась заехать к нему, то не имела в виду ничего... такого. Утро оказалось очень загружено, она не знала, во сколько освободится, поэтому не могла назначить встречу на нейтральной территории на определенный час. И предложила свой план. Когда у нее выдастся «окно», она просто завернет к нему домой и заберет эти проклятые документы. Возможно, он подумал?... О, боже!
Никифоров, отвлекшийся на некоторое время от окна, пропустил момент, когда Полина вслед за рабочим полезла в канализацию. «Почтальон» вынырнул в десятке метров справа, и ей просто ничего не оставалось, как спуститься под землю. Коньяк страшно мешал, но она предпочла бы сразиться врукопашную, нежели расстаться с ним. Как только она полезла в люк, снизу на нее заорали. Тогда она высунула голову, чтобы посмотреть, куда побежал ее преследователь. Он был совсем рядом, и Полина нырнула обратно.
Никифоров заметил эту голову, когда она на секунду показалась из люка, и стукнул себя ладонью по лбу. Потом повернулся к Джульетте и увидел, что та сидит вся пунцовая, со слезящимися глазами, прижимая салфетку ко рту. Не имея понятия о ее душевных терзаниях, он тотчас решил, что крошка попала ей в дыхательное горло. Вскочил, отбросив стул, подбежал к ней сзади, двумя руками обхватил поперек туловища и резко сдавил.
Джульетта, принявшая его нападение за проявление мужской страсти, от избытка чувств едва не потеряла созание.
– Не здесь! – просипела она, вспотев в его объятиях, как мышь под метлой.
– А где? – глупо спросил Никифоров, решив, что он не туда нажимает.
– Не знаю... – выдавила из себя она. – У вас... Или у меня.
Никифоров отпустил ее, сел на место и попытался сосредоточиться. Математичка явно вела с ним какой-то диалог, которого он не понимал, потому что думал совершенно о другом. Снаружи что-то происходило. Только что мимо кафе пробежал пожилой мужчина со зверским выражением на лице. Потом
