он. – Не запрещено слушать, что у меня в машине говорят, верно? Закона такого нету.
– Это точно, – кивнул Кудесников. – А про Кущина не хотите мне шепнуть? – перескочил он на интересующую его тему. – Вы ведь его везли...
– Ну вез, – окончательно расстроился шофер. – Но он ведь не из машины исчез! Как от дома отъехали, так я его и высадил. В лесочке. Он стоял и ждал, пока я за поворотом скроюсь, никуда не уходил. Я Георгию Сергеевичу об этом сказал потом, но он велел молчать.
«Нормально, – подумал Кудесников. – Первый свидетель опрошен. Итак, Кущин выехал из дому на машине, чтобы все думали, будто бы он отправился за книгами – то есть далеко и надолго. А на самом деле мог запросто вернуться обратно. И Семигуб об этом знает. Может, он все-таки застал парня со своей женой и шлепнул его?»
Он спровадил Мешкова и лег на диван, закинув руки за голову. Поскольку Кущин был даже моложе, чем он сам, Арсений попробовал представить себя на его месте. Допустим, он и Алла Семигуб вместе принимают душ... Он прижимает Аллу к своей груди, она поднимает к нему круглые глаза, и они целуются... Нет, это невозможно. Фу-фу-фу! Получилась просто отвратительная фантазия.
Кудесников вытер рот, словно действительно целовался с хозяйкой дома, потом встал и запил впечатление чаем.
Тут как раз явилась его любимая горничная Ася с глазами-сливами и принесла ключ от комнаты пропавшего Кущина.
– Вы тоже меня боитесь? – спросил Кудесников.
– Нет, – хихикнула она. – Я тут только вторую неделю работаю.
«Понятно, – подумал он. – Еще не успела нашкодничать. Но это дело наживное».
– Скажите-ка, душенька, а что, в доме все опасаются моего... дара? – спросил он вкрадчиво. – Только честно, а? А?
– Кухарка негодует, – шепотом сообщила Ася. – Анна Никифоровна. Говорит, нечего приличным людям звать в дом кого ни попадя.
– Ах вон оно что! – протянул Арсений. – Пойдите и скажите своей Анне Никифоровне, что я с ней уже работал во время ужина. Когда она готовит еду, то вкладывает в каждое блюдо свою ментальную энергию. Я съел ее энергию и выстроил астральный коридор. Если она хочет, пусть придет, мы потолкуем о том, что ее так сильно волнует. И не забудьте добавить, что я уже все знаю.
Перепугав горничную, Кудесников взял кота, дабы не оставлять его без присмотра во вражеском стане, и отправился обследовать комнату пропавшего Кущина. Она находилась недалеко от лестницы и оказалась довольно большой и хорошо обставленной. Опытному сыщику хватило пяти минут, чтобы составить представление о хозяине.
Леша Кущин любил хорошие вещи. Принимал подарки. Скорее всего, от Аллы. От кого же еще? Золотые запонки, блокноты в кожаных переплетах, все новенькие, только что из магазина, несколько рубашек с ярлыками дорогих магазинов, кожаный портфель – на такой Арсений всегда только облизывался. И еще много всего, что объясняло его связь с хозяйкой. Кудесников пока видел два варианта развития событий.
Первый – Леша принимал от Аллы Семигуб подарки и ублажал ее, но одновременно встречался с кем-то еще. С кем-то, кто находился в доме. С горничной или с той же кухаркой, если она достаточно молода. В конце концов не выдержал напряга и сбежал без объяснений, чтобы Алла не уговорила его остаться. Вариант второй – Семигуб узнал об измене жены и что-то сделал с любовником. Убил? Выслал из страны? Откупился? Придется разрабатывать обе версии.
На всякий случай он начал проверять карманы, и в одной из рубашек Кущина, под застегнутой пуговкой, нашел свернутую бумажку. Там было написано: «Алексей! Даю сто долларов в день». Кудесников подержал записку перед глазами, как будто не мог вникнуть в ее смысл с первого раза. Потом сказал коту:
– Мерс, мы обнаружили первое свидетельство того, что Кущина подкупили. Кто-то передал ему записку с интересным предложением. Только кто? Семигуб? Нашел ему другое занятие с зарплатой сто баксов в день? Мне бы такую работу! – добавил он. – Без выходных и праздников.
Впрочем, представить себе Семигуба, пишущего записку любовнику жены, было очень трудно. Возможно, писал не он, а его секретарь? Тот самый Борис, похожий на змею или ящерицу, с улыбкой Моны Лизы? Он решил завтра с утречка вызвать этого Бориса к себе и попугать немного. Однако чтобы он действительно испугался, следовало узнать какую-нибудь его маленькую тайну и сыграть на этом.
Арсений уже знал, что комната секретаря находится рядом с его собственной, и решил изловчиться и подсмотреть, как Борис будет готовиться ко сну. Возможно, у него накладные мускулы, или он подкрашивает лысину чернилами для заправки принтеров, или носит под брюками женские чулки – мало ли у человека слабостей, которые могут принести пользу? Если дело касалось компромата, Кудесников становился совершенно беспринципным типом.
Он уже высовывался наружу и приметил широкий карниз, позволяющий передвигаться вдоль всего второго этажа от окна к окну. Маленькое дополнение к архитектурному проекту – специально для любовных похождений. Как только Арсений вернулся в свою комнату, в дверь решительно постучали, и на пороге появилась женщина лет тридцати пяти – эдакая пухляшка в кудряшках, одетая в широкую юбку, из-под которой виднелись полные ноги в крохотных туфельках.
– Меня зовут Анна Никифоровна, – заявило прелестное создание, сжимая и разжимая кулачки.
– Хотите дать мне в морду? – любезно поинтересовался Арсений. – За то, что я собираюсь погубить вашу репутацию?
Он мгновенно понял, что Кущин мог потерять голову от этой дамочки. Она была до того аппетитна, что слюнки текли.
– Вы способны это сделать? – деловито уточнила она.
Кудесников усадил ее на диван, а сам устроился на стуле, поставив его напротив.
– Вы в курсе, что я ищу пропавшего Кущина? – спросил он, чтобы сразу направить беседу в нужное русло. Однако не учел, что дама волнуется и думает не о том, что говорит он, а о том, что собирается сказать сама. Про Кущина она прослушала, потому что твердо решила поведать «магу-детективу» про тот античный сосуд, который разбила две недели назад. Семигуб вызывал милицию, уверенный, что антикварную вещь украли. Она до сих пор плохо спала, переживая происшедшее снова и снова.
– Я хотела сказать, что все получилось случайно, – выпалила кухарка. – Здесь не было никакого злого умысла.
– А, так вы все-таки причастны к его исчезновению! – И поспешил добавить: – Я ведь это сразу понял. Как только съел креветок в сыре. Кстати, было очень вкусно.
– Спасибо, – прорыдала Анна Никифоровна, не в силах больше сдерживаться. – Что теперь будет?
– Да ничего не будет, не переживайте. Я постараюсь преподнести все очень тактично. Только мне важно знать, где он. Не хочется растрачивать лишнюю ментальную энергию по пустякам.
– Он... Он в гроте возле реки. Вернее, то, что от него осталось.
У Кудесникова моментально вытянулась физиономия. То, что от него осталось? Вот это номер!
– Я перенесла его туда... частями. Он оказался такой здоровый...
– Но как это случилось? – спросил Кудесников, не привыкший, если честно, выслушивать признания убийц вот так вот просто, после ужина, в ходе светской беседы.
– Как это всегда случается? – Анна Никифоровна вытирала слезы то левой рукой, то правой. – Я его толкнула, он упал и...
– Стукнулся. Понятно. А где вы его расчленили? На кухне?
– Он сам... расчленился, – ответила она, хлюпая носом. – В том-то все и дело!
«Голова у него, что ли, отлетела? – озадаченно подумал Кудесников. – Как это можно упасть и расчлениться? Если только шеей на остро отточенный топор».
– Ну ладно, ладно, будет вам, – с притворной ласковостью сказал он. Креветки, приготовленные рукой убийцы, восстали у него в желудке. – Завтра покажете мне, где этот грот находится, и я постараюсь что- нибудь придумать.
– Спасибо вам, – кухарка встала, продолжая ронять слезы. – А про астральный коридор – это правда?
– Естественно. Иначе я не был бы великим сыщиком, – пробормотал Кудесников.
