Он проводил бедняжку до двери и подождал, пока она спустится по лестнице. Высунул голову в коридор и прислушался. Семигуб где-то внизу, на первом этаже, обсуждал с секретарем завтрашний распорядок дня. Значит, сейчас этот типчик пройдет к себе.
Арсений запер свою дверь на замок, выключил свет и лег животом на подоконник, чтобы убедиться, что никто из обитателей дома не вышел на улицу покурить. Никого не обнаружил: сад был черным, словно стоячая вода в озере, и деревья мерно шелестели жесткой августовской листвой.
Сыщик встал в полный рост в проеме окна, повернулся спиной к саду и ступил на карниз. Карниз оказался широким, двигаться по нему было не страшно, и он быстро преодолел намеченный путь. Сложнее было угнездиться возле соседнего окна и устроиться так, чтобы Борис его не заметил.
Как раз в этот момент его слуха коснулись голоса. Выходит, хозяин комнаты вернулся не один – второй голос был женским. Женщина находилась в ванной комнате, дверь в которую была открыта, а Борис стоял на пороге, опираясь о косяк. Поэтому было слышно только то, что говорит он, слов его подруги никак не разобрать.
– Конечно, я волнуюсь, – раздраженно выпалил секретарь. – А ты разве нет? Если он все узнает? Семигуб меня не просто уволит – он меня смешает с грязью. – Женщина что-то сказала, и он ответил: – Понимаешь, когда я увидел щенка, то просто... просто потерял дар речи. Он мне безумно понравился! И я ему тоже, можешь ты в это поверить?
Женщина ответила, и Кудесников вытянул шею, как мог, но тщетно. Он слышал не все, лишь отдельные фразы, не уловил, что речь идет о щенке, и решил, ясное дело, будто Борис говорит об исчезнувшем Кущине.
– Откуда я знал, что Семигуб поднимет такой шум из-за его исчезновения? Да, он сейчас живет со мной. И, честно тебе признаюсь, дорого мне обходится.
«Интересно, – озадачился Кудесников. – Не могла же кухарка столько всего насочинять? Так жив этот проклятый Кущин или нет? Лежит он расчлененный в гроте или живет с Борисом?»
И тут он увидел мобильный телефон. Телефон лежал на маленьком диванчике возле окна и сверкал серебристым боком. Если Борис войдет в ванну...
Не успел Арсений подумать об этом, как Борис выполнил его «ментальную просьбу» и скрылся в ванной комнате. Зашумела вода. Сыщик еще немного продвинулся вправо, встал на четвереньки, потом лег на подоконник, вытянул руку и достал телефон. Мгновенно спрятался и написал короткое электронное сообщение Лайме Скалбе. Дал команду: «Отправить», высунулся и швырнул телефон обратно на диванчик. Тот чиркнул по обивке и свалился на пол. Чертыхнувшись, Арсений влез в комнату, схватил его и пристроил, как надо, но тут...
Из ванной друг за дружкой вышли Борис и Валентина Золотарева – оба в неглиже. В ту же самую секунду телефон противно загудел, сигнализируя, что сообщение отправлено. Чтобы заглушить уличающий его звук, Арсений открыл рот и громко завыл:
– У-у-у! – И поднял голову вверх, как голодный волк, мечтающий о заблудшем путнике.
Сказать, что секретарь Семигуба и сестра его жены испугались – значит, не сказать ничего. Это «У-у-у!» прозвучало так ужасно, так... угрожающе! Плюс ко всему, Кудесников еще воздел руки к потолку.
Валентина, которая оказалась впечатлительной женщиной, страшно завизжала и бросилась к двери. Борис поймал ее и зажал рот ладонью. Она вырывалась до тех пор, пока кто-то не забарабанил в дверь.
– Откройте немедленно! – требовала Алла Семигуб. – Я прикажу мужу взломать дверь!
– Открывайте, – посоветовал Кудесников. – Валентину засуньте в ванную, я ничего не скажу.
Когда Алла Семигуб влетела в комнату и наткнулась на Кудесникова, который стоял посреди комнаты со скорбным лицом, она бросилась ему на грудь:
– Дорогой мой! Вы живы! Я думала, вас убили! Ваша комната заперта, вы не отвечаете, ваш кот мяукает, и тут такой крик... Кто это кричал?
– Я, – смиренно ответил Кудесников. – Почувствовал выход ментальной энергии и не смог с собой справиться.
– Где? – изумилась Алла.
– Прямо тут, – он топнул ногой по полу. – Всполошил Бориса. Извините, Борис!
С большим трудом ему удалось успокоить хозяйку дома. Он обнял ее за плечи и повел в коридор, шепнув секретарю:
– Пусть она, – он мотнул головой в сторону ванной, – потом зайдет ко мне в комнату. Обязательно!
Бесхитростная Алла Семигуб довольно быстро пришла в себя и отправилась спать, поцеловав Кудесникова в колючую щеку. Несколько часов назад он посчитал бы такой поцелуй невозможным. Как быстро все меняется!
Мерседес приоткрыл глаза и больше никак хозяина не поприветствовал. Арсений засомневался, что тот мяукал в ответ на стук в дверь. Может быть, пошевелил ухом, вот и все.
– Подождем Валентину, – сообщил он коту и принялся раздумывать над тем, что услышал. Неужто Кущин живет у секретаря Семигуба? Что творится в мире!
Валентина пришла минут через двадцать, бледная и злая.
– Как вы смеете вмешиваться в мою личную жизнь? – прошипела она. – Я вас не нанимала!
– Меня наняла ваша сестра, я действую в ее интересах. Для вас это плохо, – надавил Кудесников. И привычно солгал: – Я все знаю.
– Она сама виновата! – воскликнула Валентина, встряхнув слегка обвисшими после душа локонами. – Все время пытается продемонстрировать свое превосходство! Я ей просто отомстила. Она его никогда не найдет!
– Он так далеко? – осторожно спросил сыщик. – А мне почему-то кажется, что он где-то рядом.
И про себя добавил: «Не то живет с секретарем Семигуба, не то лежит расчлененный в гроте у реки».
Заметив ухмылку на губах детектива, Валентина неожиданно стушевалась:
– Ну... да. Я спрятала его здесь, в доме.
– В подвале? – предположил Кудесников, полагая, что все хорошо спрятанное должно обнаруживаться именно там. – Чем вы его завалили?
– Забаррикадировала банками с огурцами. Столько огурцов съесть невозможно, и я решила, что его никогда не обнаружат... Но как вы?.. Неужели это все правда – про выход в астрал и все прочее?
– Вы думали, я шарлатан?
– Ну да, – честно ответила Валентина. – Я в ваши способности никогда не верила. Алла вот решила, что вы можете сказать, где находится Кущин. А я уверена, что не можете.
Кудесников некоторое время молча смотрел на нее. Шестеренки в его голове крутились вхолостую. Наконец в сложном механизме замкнулась цепь, и он ответил:
– Адрес не назову, но дам путеводную нить.
– Ну-ну, – подначила Валентина, не сумев скрыть беспокойного блеска в глазах.
– Вы не смогли стерпеть наличия у вашей сестры молодого любовника и заставили его уехать, пообещав платить... Сколько, Мерс? – обернулся он к коту. Щелкнул пальцами и закончил: – Сто долларов в день!
Даму немедленно перекосило от ужаса.
– Вы не докажете!
– А от меня никто и не требует доказательств. Но не волнуйтесь, – смилостивился он, опасаясь, что коварная Валентина из чувства мести украдет или отравит его кота. Мерседес всегда был его ахиллесовой пятой. – Я про вас ничего не скажу. Думаю, Кущин тоже никогда не расскажет. Так что можете прекращать свои выплаты, все кончено.
– Вы обещаете? – уточнила она, абсолютно раздавленная. Арсений сто раз видел эту реакцию: люди не привыкли получать что-то хорошее за так.
– Клянусь, – ответил он и приложил руку к груди, как предводитель тайного пиратского общества пятого «А» класса.
– «Я в плену у жены Семигуба. Спасите! Р.S. Думаю, в деле замешаны гаитянские зомби», – вслух
