посоперничать с теми, что ломились на посадку поперед всех.
В самолете место его оказалось рядом с проходом. Рад любил сидеть у прохода, и то, что досталось такое место, укололо его отчетливой радостью. Как бы знак удачи почудился в этом. Чувство было дурацкое, и вместе с тем вполне серьезное.
Он сел, сразу пристегнулся и снова погрузился в чтение. Он вынырнул из книги лишь тогда, когда уже были в воздухе, самолет набрал высоту и стюарды со стюардессами повезли по проходам тележки с напитками. Наливали апельсиновый и яблочный сок марки «Джей-севен», молдавское красное и белое сухое вина. Бутылки с минеральной водой стояли невостребованными.
– Минералку, – сказал он, когда тележка оказалась рядом с его креслом. Хотя при том выборе напитков, что предлагался, предпочтение воды всему прочему, да для мужчины его лет, выглядело, наверное, в глазах стюарда и стюардессы довольно странным.
Впрочем, как раз в их глазах не отразилось никаких чувств, среагировал на его просьбу пассажир, сидевший перед Радом. Рад устраивал свою сумку на багажную полку одновременно с ним и обратил на того внимание еще тогда. Мало что он был богатырского сложения и роста, у него еще было и особенное лицо. Лицо человека, исполненного такого высокомерного презрения к миру, будто он заглянул ему под испод, и тот оказался убийственно непригляден. Это было лицо посвященного. «Осторожно! Здесь стоять ничего не будет», – немного погодя, когда Рад уже сидел и читал, не дал он только что подошедшему соседу по ряду поставить его сумку рядом со своей. «Что такое? – возмутился подошедший сосед. – Свободное место. А тесновато – так ничего не поделаешь». «Вот мне не нужно, чтоб тесновато, – холодно сказал „посвященный“. – У меня там ноутбук, я из-за этого ноутбука лечу, и чтоб мне давило на него!»
И вот сейчас, когда Рад попросил минералку, «посвященный» с кресла перед ним повернулся к Раду и воззрился на него с энтомологическим недоумением. Как бы увидев перед собой экземпляр насекомого, обходящегося вместо шести лапок то ли четырьмя, то ли даже двумя. Себе он заказал вина и к бесплатному бокалу взял еще бутылку красного, уже французского, а кроме того, и бутылку кубинского рома.
Стюард со стюардессой ушли к следующему ряду кресел, а пассажир с переднего сиденья все сидел, обернувшись, и смотрел на Рада. Рад не выдержал:
– Что? – спросил он, делая глоток из пластмассового стаканчика.
Мысль о том, что это может быть кто-то, имеющий отношение к его прежним клиентам, которого он не знал, а тот почему-то знал его, была неизбежна.
– Не люблю непьющих, – серьезно сказал «посвященный».
– Бога ради, – сказал Рад.
– Зашитый? – спросил «посвященный».
– Предположим. – Немногословие не давалось Раду струдом.
Скорее всего, выбор его пал на минералку чисто инстинктивно – иметь к предстоящей встрече совершенно ясную и трезвую голову, пусть впереди и были десять часов полета, но откровенничать с кем бы то ни было никак не входило в его намерения. Тем более с человеком, неизвестно почему проявляющим к нему интерес.
– Не похож, – поразмыслив над ответом Рада, как приговорил «посвященный». Теперь Рад ему не ответил.
Так они посидели некоторое время, вызывающе молча глядя друг на друга, потом по лицу «посвященного» пробежала как бы тень утомления, и он отвернулся от Рада.
Неприятный осадок остался после этого разговора. Конечно же, было невероятно, чтобы человек знал его – да если бы знал, то обратился бы к нему совсем по-другому, – и тем не менее что-то, похожее на оскомину, обволокло собой все внутри. Рад читал, ел поданный на пластмассовом подносе в пластмассовой посуде обед – кусок вполне приличной свинины с фигурными макаронами, залитыми кетчупом, – а под ложечкой от этой «оскомины» словно саднило.
«Посвященный» покончил с едой, встал и, покачиваясь, отправился в туалет. Бутылка вина была уже пуста, бутылка рома – наполовину. Лицо и шея его стали кирпичными.
Когда «посвященный» вернулся из туалета, то первым делом, не садясь, откинул крышку багажной полки и достал сумку. Удостоверился, что ноутбук на месте, и только уже после этого, поместив сумку обратно, втиснул свое богатырское тело в кресло перед Радом.
«Окаянные дни» оказались не вечными, через полчаса после обеда они закончились. Следовало искать иной способ убить время. Рад с сожалением сунул книжку в сетчатый карман на спинке переднего сиденья и принялся подниматься, чтобы отправиться туда же, где хозяин переднего сиденья уже побывал. При этом, вталкивая книгу за сетку, он, видимо, заставил хозяина сиденья испытать дискомфорт, – когда встал, «посвященный», вывернув голову, смотрел на него снизу вверх взглядом, исполненным праведного негодования.
– Поаккуратней! – с этим негодованием процедил он, обращаясь к Раду. – А то у меня нервы ни к черту, я за них не отвечаю!
– Пардон, – со всею искренностью извинился Рад. «Посвященный» некоторое время смотрел на него – словно взвешивал ответ Рада на неких невидимых весах – и, вероятно, решил, что вес извинения соответствует тяжести нанесенного ему оскорбления.
– Не доверяю непьющим, – изошло из него, и, шумно заворочавшись, он возвратился к исходному положению в кресле.
Когда Рад вернулся, на сиденье у него лежал цветной листок таможенной декларации. Все вокруг, и его соседи по ряду тоже, вооружившись ручками, уже сражались со своим английским, вписывая в многочисленные графы декларации печатные латинские буквы. Пассажир с переднего сиденья, заполняя декларацию, пролистывал своими богатырскими пальцами паспорт, что-то отыскивая в нем, – паспорт у него был весь усеян налезающими друг на друга разноцветными штемпелями виз и отметок о въезде- выезде.
Касание самолета колесами бетонной полосы и пробежка по ней были отмечены традиционными аплодисментами. Правда, аплодисменты получились довольно жидкими: традиция золотого миллиарда, свободно перемещающегося по миру, была русским человеком усвоена, но не освоена.
Самолет еще рулил к терминалу, когда все вокруг стали расстегивать ремни, вставать, открывать багажные полки, вытаскивать оттуда сумки, московские теплые одежды, паковать их в полиэтиленовые пакеты – готовиться к выходу. Стюарды со стюардессами метались по проходам, требовали сесть и не вставать до полной остановки самолета, но усилия их были безрезультатны – никто им уже не подчинялся. Полет был закончен. Русский человек стремился скорее ступить на землю.
В здании аэропорта было прохладно, не жарко и в пиджаке, сам аэропорт – точно такой же, как сотни других, брат-близнец всем прочим аэропортам, и Рад, проходя таможенный и паспортный досмотры, даже подзабыл, что переместился с 56-й параллели на сорок два градуса ближе к экватору. Он осознал, где находится, когда, везя за собой чемодан с поставленной на него сумкой, вышел через распахнувшиеся стеклянные двери наружу. Воздух на улице был так жарок и душен, что буквально вдавливал обратно в двери. К лицу будто приложили горячий влажный компресс – сбривать недельную щетину...
В кармане пиджака зазвонил мобильный. Звонок его был столь неожидан, что Рад вздрогнул. И полез в карман с судорожной поспешностью – словно от того, как быстро достанет трубку, зависело что-то судьбоносное. Однако перед тем, как нажать «о'кей», он глянул на дисплей: что за номер высветился. Номер был не московский. Совершенно незнакомый номер.
– Привет, – сказал голос в трубке. – Все в порядке? Голос был мужской и, как номер, незнакомый. И еще он отзванивал эхом – значит, разговор шел через спутник. Дальний был звонок.
– Простите, – сказал Рад. – Кто вам нужен? Вы не ошиблись номером?
В трубке расхохотались. Сигнал, прошедший через космос, все так же вторил сам себе эхом, и наезжающие друг на друга звуки хохота были похожи на кашель.
– Ты, ты нужен! – воскликнул голос. – Прилетел?
Рад понял: это Дрон. И узнал его голос. Хотя последний раз разговаривал с ним еще в советские времена. Голоса имеют свойство не меняться, как рисунок бороздок на пальцах.
– Дрон! – воскликнул теперь он. – Вот это да! Ты где? Рад не ждал его звонка. Дрон написал, что не
