с Эстихандро, приятно удивился. Ну и в целом, напиши, как у тебя дела?»
— «Да нормально. Мой протеже — весьма влиятельный светлый архимаг. Как я поняла, он и раньше приглядывал за Цветаниэль. Но теперь, после того, как я убила Чёрного Дракона — вообще не отпускает ни на шаг. Поселил у себя в доме, выполняет все мои пожелания. Вон, даже в эту библиотеку допуск сделал. А сюда, между прочим, вхоже только высшее сословие власти. Ещё Крайтис похлопотал о досрочном зачислении меня в Магическую Академию…»
«Стой», — перехватил я руку увлёкшейся Светки, не дав ей исписать бумагу до конца. Снова звать «ушастого» и просить ещё один лист не хотелось. — «Ты УБИЛА Дракона?!»
«Ага! Перед этим два архимага его не осилили, а я смогла!», — похвасталась родственница.
— «Знаешь, ещё неизвестно, кто кого из нас больше удивил».
— «Наверное, это семейное», — ответила Тарасова и нарисовала смайлик.
— «Подозреваю, Светик, что теперь к тебе появится повышенное внимание, как со стороны „своих“ длинноухих, так и чужих. Прошу, веди себя крайне осторожно».
— «Постараюсь».
— «И сразу же уничтожь нашу переписку. Порви на мелкие кусочки, сожги, а пепел развей по ветру. А то фиг их знает — этих мастеров магии».
— «Хорошо, Вотар», — ответила сестра на оставшемся чистом месте в уголке страницы. Затем сразу скомкала лист и засунула его в разрез декольте, потому что послышались шаги приближающегося Эстихандро.
Глава 24
— Да как она смеет общаться со мной в таком тоне? — закричал я в негодовании. Моё состояние можно понять. Эта Леяра совсем обнаглела. Очередной раз пробежал взглядом по содержимому письма, переданного через Крайтиса. Нашёл, что искал и зачитал присутствующим:
— «…Поэтому, чтобы хоть как-то умалить величину предательства светлых эльфов, требую возместить нанесённый ущерб и выплатить компенсацию в размере ста двадцати тысяч золотом». И это вместо благодарности за то, что мы помогли дроу с Чёрным Драконом? Вот что бывает, когда у власти баба!
Государственный Совет, состоящий из шестнадцати министров, половина из которых архимаги, слушали: кто молча, кто, скрежеща зубами, кто с удивлением на лице.
— Где справедливость, спрашиваю я вас? Мало того, что мы понесли потери и убытки — ведь сокровищницу чудовища найти не удалось. Так вдобавок нас обвиняют невесть в чём. О каком предательстве идёт речь?
— Ваше Величество, возможно подобное случилось из-за того, что дроу неверно истолковали поведение кланов Занзира, Далотиатуса и Ахаара, — подал голос Крайтис. — До сих пор неясно, почему наши маги поспешили и не дождались пока «лунные тени» удалятся на безопасное расстояние. Однако докопаться до причины ошибки невозможно — все маги и, командующий ими, Далотиатус погибли. Единственная уцелевшая — Цветаниэль. Но у бедняжки полностью стёрлись воспоминания того дня. Сейчас девушка находится под моим присмотром, и, как только что-то изменится в её состоянии, тотчас доложу Вашему Величеству.
— А если выжившие на самом деле лгут? Необходимо применить дознавателей Разума.
— Простите, Ваше Величество, но вы же прекрасно понимаете, что подобные методы запрещены. Даже если повезёт, и Эвва сохранит рассудок опрашиваемых, то это деяние повлечёт за собой недовольство многих благородных Домов, — возразил мудрый Крайтис.
— Ну а если использовать «камни правды»? — не терял я надежды.
— Хорошая мысль, Ваше Величество, но… — опять заспорил архимаг.
— Но что? Что опять не так?! — не дослушал и вновь вспылил я. — Мне непонятно, на что именно тратится внушительная часть казны! Какой смысл столько выделять на развитие и поддержку Магии, если мы с помощью неё не в состоянии выяснить: лжёт или говорит правду нам обычный эльф?!
Крайтис спокойно выслушал гневную тираду Моего Величества, потом невозмутимо ответил:
— В том то и дело, что Ахаар — не рядовой эльф. Его отец, как вы помните — предыдущий первый Лорд Светлого Леса. Смею напомнить, что именно поэтому, мы не имеем право применения к нему вышеупомянутых способов допроса.
— Но он же из бывшей королевской семьи?
— Думаю для Вашего Величества, не станет открытием, что многие влиятельные семьи не особо довольны вашими реформами. Особенно последними, касающимися налогообложения. Надеюсь, до восстания не дойдёт, и в открытую выступить против действующей власти, никто не посмеет. Однако оппозиционные кланы поддержу Ахаару и его окружению окажут. В нашем государстве у некоторых знатных домов имеются артефакты, способные некоторым образом искривлять эманацию психоволн, измерение отклонения которых от нормы и заложено в работу «камней правды».
— Не разбираюсь в ваших магических штучках, изъясняйся на доступном языке. Есть способы обмануть даже эти булыжники, что ли?
— Именно так, Ваше Величество. Причём ни я, ни мои коллеги, присутствующие в этом зале, не сможем зафиксировать применение таких амулетов, — кивнул Крайтис, и остальные архимаги подтвердили его слова.
— Почему? Кто же создал эти вещи? Есть кто-то способный противостоять лучшим волшебникам королевства? Может мне его взять Высший Совет? — злобно стукнул я по подлокотнику трона.
— Это невозможно, Ваше Величество, — вступил в разговор ректор Магической Академии и пояснил: — По той причине, что артефакты, упомянутые Крайтисом, — творения Древних Мудрецов. А их знания, к сожалению, безвозвратно утеряны в ходе последней Великой Войны с дроу. Поэтому недопустимо повторения конфликта с тёмными. Хотя бы ради того, чтобы не растерять нынешнее могущество Светлого Леса. Иначе скоро даже мастерство шаманов орков станет для эльфов чем-то удивительным и невероятным.
— Тем не менее, королева Леяра сказала, что «лживые показания светлых разнятся с тем, что говорят её подданные» и заявила, что ей «нет дела как до перетрусивших и погибших магов, так и до воинов, сгоревших в пламени Дракона. А тем более, до тех, кого лишила жизни „серая эльфийка“». А вот за каждого убитого тёмного Матриарх спросит сполна.
— Это возмутительно! Дроу совсем обнаглели! — воскликнул кто-то из министров. Зал ожил, заспорил. Мнения разнились: шёпот переговаривающихся эльфов постепенно перерос в гул.
— Если в Шакруне на самом деле была «мстящая Теоларинэ», то стоит задуматься? — посоветовал Крайтис.
— А где же она теперь? — язвительно поинтересовался его сосед. — Пусть явится и рассудит нас. Не верьте — это очередная уловка Леяры.
— Тёмные, прикрываясь Легендой теперь тайно истребят остатки кланов Ахаара и Занзира, — предположил сидящий справа от меня архимаг.
— А вот тут самое интересное! — снова повысил я голос и ознакомил Совет со следующей с цитатой: — «…Дабы не обрушивать на светлый народ гнев „сеющей смерть“, требую немедленной передачи преступников с целью показательной казни. В противном случае мы не сможем долго удерживать „королеву клинков“. И „Чёрным Мститель“ совместно с „Белым Возмездием“ покарают нарушивших договор предков. В этом случае погибнут даже те, кто укрывает или посмеет встать на защиту предателей…»
— Я тоже думаю, что всё это блеф, Ваше Величество, — выказал сомнение Крайтис. — Если Легенда и вправду находилась в пещере, то, скорее всего, погибла. Так как мы не заметили, чтобы тёмные извлекли из освобождённой пещеры хотя бы одного спасшегося.
— Эта мысль также приходила мне в голову. Но слушай дальше: «…Чтобы не подорвать финансовое состояние нашего „братского“ государства, устанавливаю срок выплаты указанной суммы — три месяца. В
