косметичку и подобрала нужный оттенок румян и помады и предложила было наложить тени на веки.
Но тут Патриция взбунтовалась. Никаких теней, никакой туши — ничего не коснется ее драгоценных, чудом расколдованных глаз!
— Но, деточка, — уговаривала мать, — теперь, когда мы наконец увидели, как прекрасны твои глаза, почему не показать их в самом выгодном свете? Ты только взгляни, как преобразит ресницы легкий штрих туши. Не бойся, я осторожно. Не двигайся. Ну вот! Разве так не лучше?
Затаив дыхание, девушка любовалась на свое отражение. Ресницы стали длиннее и гуще, глаза — мечтательнее. И еще кое-что отметила она с удивлением и радостью. Красноватые следы от очков по обе стороны носа исчезли. Кожа стала гладкой и нежной.
— Да ты просто мастерица, — поблагодарила она мать. — Ты меня сделала… почти красавицей.
— Ты и впрямь неотразима! — гордо улыбнулась Ирен.
Но преобразилось не только лицо. Между двумя женщинами возникло новое чувство — чувство духовной близости, некая таинственная связь, словно, воспользовавшись материнской косметикой, дочь наконец-то обрела нечто, утраченное в далеком детстве.
Впервые в жизни Патриция принялась экспериментировать с макияжем. А затем, повинуясь внутреннему голосу, соорудила себе пару платьев и купила элегантную обувь. Поддавшись внезапному порыву, она даже сшила костюм для игры в теннис.
Несмотря на непривычное ощущение свободы, жизнь девушки текла своим чередом, так же, как и прежде. Вскоре Ирен простудилась и на две недели оказалась прикована к постели — ей даже пришлось дважды отменить партию в бридж.
— Любая бронхиальная инфекция для матери смертельно опасна, — объяснял Патриции доктор. — С астмой не шутят.
Девушка снова наняла Анджелу, чтобы та приходила сразу после школы и присматривала за Ирен. Каждую свободную минуту дочь посвящала матери: ухаживала, ласково уговаривала поесть, читала вслух, предупреждала малейшее желание.
По счастью, когда однажды поутру в воскресенье зазвонил телефон, Ирен уже оправилась от недуга и вернулась к нормальной жизни.
— Есть кандидаты на партию в теннис? — поинтересовался хрипловатый голос со знакомым акцентом.
Патриции показалось, что сердце замерло в груди. Она молчала, не в силах выговорить ни слова.
— Пат? Ты меня слышишь?
— Да. Я думала… Мартин, это ты? Я не ожидала…
Он тоже не ожидал ничего подобного, не думал, что эта девушка настолько завладеет его мыслями, войдет в его жизнь.
— Но Патриция…
Ему не удалось просто так взять и выкинуть ее из головы. Мартин чувствовал, как при мысли скрывают. Мартин не сводил с нее глаз, а та ему пленительно улыбалась.
На этот раз в душе девушки всколыхнулась не просто зависть, но самая настоящая ярость. Щеки заалели, сердце забилось неровными толчками, она с трудом совладала с желанием подбежать к столику, запустить пальцы в отвратительные жгуче-черные волосы и как следует дернуть.
От подобной мысли Патриция пришла в ужас: 'Мы просто друзья, повторяла она снова и снова про себя. Просто друзья'…
Мартин очень удивился, когда незнакомая женщина обратилась к нему по имени. Маргарет… а как, собственно, ее фамилия? Откуда она его знает?
— Работа такая, — улыбнулась она. — Я консультант пресс-бюро. Но не тревожьтесь. Я вас не выдам. По крайней мере, до тех пор пока не буду готова вас 'раскрутить'.
— Как вы узнали, что я нахожусь здесь, в клубе? — подозрительно поинтересовался Мартин.
— Я набрала номер вашего телефона и поговорила с вашей сестрой, — пояснила собеседница, — Не волнуйтесь, все законно. На самом деле, я тоже очень заинтересована в этом контракте, поскольку живу неподалеку от Стоктона и… даже являюсь членом клуба. Так что мы будем тесно сотрудничать. Очень тесно. — Словно невзначай, Маргарет дотронулась до его руки; улыбка собеседницы просто-таки излучала восхищение и восторг. — Ваша книга, знаете ли, должно быть очень хороша. А учитывая современную тягу к самоусовершенствованию, она может иметь успех. И не без моей помощи.
Мартин слушал ее краем уха. А думал совсем о другом…
Он представлял себе Патрицию в Англии: вот она босиком расхаживает по его комнатам, вот, стоя на коленях, перед разложенным прямо на полу листом миллиметровки, упоенно чертит выкройку. Как всегда, отрешившись от окружающей действительности, с головою уйдя в работу. Какой она еще ребенок! Чистый, восторженный… Мартин чувствовал, что жизненный опыт девушки не соответствует ее возрасту, несмотря на ее неиссякаемое трудолюбие и талант. Во власти внезапно нахлынувшего нежного чувства, желания охранить и защитить, он оглядел террасу, ища глазами Патрицию. Та оживленно беседовала с новыми знакомыми.
Освободившись, наконец, от навязчивой дамы, он поспешил к Патриции.
В этот раз Мартин играл хуже, чем обычно. Потому что не сводил с девушки глаз. Любовался тем, как сияет ее взгляд, как она вкладывает в игру всю душу, напрягает каждый мускул: радостная, неуемная жажда жизни вырвалась-таки на волю!
По дороге домой молодые люди хранили молчание: слова казались излишними. Вместе с Патрицией он вошел в сумеречную прохладу ее дома, столь приятную после палящего солнца. Осторожно положив ее ракетку на стол, Мартин нежно притянул девушку к себе, и губы их встретились. Нежданная покорность, трогательная доверчивость, с которой Патриция прильнула к нему, сводила его с ума: в голове помутилось, страсть вспыхнула ярким, неукротимым пламенем. Мартин прижал девушку в себе еще теснее, осыпая поцелуями, опьянев от желания…
— Пат, милая, это ты? — С верхнего этажа донесся жалобный зов.
Он не мог оторваться от се губ, не мог разомкнуть объятий. Патриция высвободилась первой.
— Да, мама.
— Хорошо, что ты так рано вернулась. Тут как раз Роберт звонит. Он спрашивает тебя, Пат. Кажется, что-то важное.
— Хорошо, — отозвалась она, отступая от Мартина. — Я возьму трубку в кухне.
Чума на этого Роберта! Мартин нетерпеливо расхаживал по прихожей взад- вперед. Дьявол бы взял современные средства коммуникации — телефоны внутренние и внешние! Молодой человек снова вообразил себя в Англии вместе с нею, в своем особняке, в спальне. В их спальне. Размышляя, таким образом, он забрел в гостиную. Тут, наконец, возвратилась Патриция: лицо девушки сияло восторгом. Восторгом, который к нему не имел ни малейшего отношения.
— Понравилось! Ему понравилось! — восклицала девушка.
— Кому?
— Помнишь эскизы? Ты велел мне послать их мистеру Ритту. Роберт говорит, что он отозвался о них очень одобрительно!
— Я же говорил.
— Ему пришлась по душе идея, твоя идея, Мартин, — создать поточное производство. Он приглашает меня в Нью- Йорк обсудить проект в подробностях и даже вышлет авиабилет и еще — даже не верится! — контракт! Это Роберт звонил. Ты представляешь? Модная одежда Патриции Олтмен! — Она крутанулась на каблуках, затем повернулась к Мартину, возбужденное лицо ее светилось счастьем. — Знаешь, это твоя заслуга! Спасибо тебе, тысячу раз спасибо!
Она порывисто обняла его. И жест этот подсказан был отнюдь не любовью и не страстью.
Глава 10
