Роберт попросил Патрицию приехать как можно скорее, потому что на следующей неделе босс уезжает в Европу. Они договорились, что Пат вылетит в среду вечером и вернется в воскресенье ночью.
Во вторник, во время обеденного перерыва, она присмотрела на распродаже элегантный костюм из серого габардина. Шить самой не было времени. Цена на серые замшевые туфли-лодочки снижена не была, но служащим супермаркета полагалась изрядная скидка, так что выходило не слишком дорого. Если уж ей предстоит обсуждать с Эммануэлом Риттом идею создания собственного Дома моделей, так надо, по крайней мере, выглядеть под стать законодательнице мод. Как хорошо, что Мелани заставила ее сделать стрижку!
Мартин предложил отвезти девушку в аэропорт.
— Мы выедем пораньше и поужинаем вместе, — добавил он. — Надо же отпраздновать великое событие!
Вся эта затея вызывала у Ирен чувства довольно противоречивые: она желала дочери удачи и в следующее же мгновение принималась оплакивать ее отсутствие.
— И что же мне делать, если опять начнется приступ? — горевала она.
— Не переживай, пожалуйста, — успокаивала ее дочь. — Доктор Хоуард говорит, что повода для беспокойства нет. А Анджела за тобою присмотрит — благодарение Господу, что существуют летние каникулы! В четверг девочка сама все приготовит для игры в бридж: она мне обещала. Ты и не заметишь, как наступит воскресенье, и я вернусь.
Она тщательно проинструктировала Анджелу касательно лекарств Ире' и ее дыхательного аппарата и оставила помощнице список телефонов, но которым следует звонить в экстренном случае.
В среду Мартин должен был забрать Патрицию прямо с работы. Поэтому она захватила с собою чемодан. Девушка полагала, что запаслась всем необходимым для путешествия: но тут она увидела в витрине черный костюм-комбинезон и поняла, что заблуждалась.
— Я просто сошла с ума, не иначе, — пробормотала Патриция, примеряя наряд. Но костюм сидел превосходно, и она не устояла.
Для самолета ничего удобнее не придумаешь, оправдывалась будущая законодательница мод перед собою, и для прибытия в Нью-Йорк выглядит достаточно эффектно. Расточительство, конечно, но, увидев неприкрытое восхищение в глазах Map-типа, Патриция перестала жалеть о покупке.
Двухчасовое путешествие до аэропорта Сан-Франциско было полно романтическим очарованием. Именно этот эпитет лучше всего передает ее ощущения. Она не замечала встречных машин и знала только, что сидит рядом с красивым, желанным мужчиной, который ей стал очень и очень дорог. А его взгляды, голос, случайные прикосновения теплой руки говорили ей, что и она ему дорога ничуть не меньше. Какой чудесный день, думала девушка, млея от предвечернего зноя. А машина проносилась мимо холмов, позолоченных летним солнцем. Патриция глядела на суда, что качались на волнах залива, и любовалась закатом — более прекрасного зрелища она в жизни своей не видела.
Припарковав машину на стоянке аэропорта, Мартин извлек что-то из кармана и повернулся к ней.
— В честь такого случая, — объявил он, вручая девушке крохотную коробочку.
— О, Мартин! — Патриция затаила дыхание: в руках у нее мерцал золотой кулон в форме сердца на тонкой золотой цепочке. — Какая прелесть! — воскликнула она, поднимая на него восхищенный взгляд. В самом центре красовалось имя: 'Патриция'. Девушка осторожно прикоснулась пальчиком к гравировке, напоминающей второпях начертанный автограф. Да, именно так она всегда и подписывается.
— Твой будущий фирменный знак. Нравится? — улыбнулся он.
— Фирменный знак?
— А что неплохая идея! Пусть каждую из твоих великолепных моделей украшает твоя личная подпись.
— Замечательно! — Вот теперь она отчетливо представила себе свои наряды в витринах лучших магазинов мира, снабженных ярлычками с ее личной подписью. — А ты молодец! — проговорила Патриция, любуясь его улыбкой и, не удержавшись, провела пальчиком по милой ямочке на щеке. — Это все благодаря тебе. Ты совершил невозможное.
В следующее мгновение девушка оказалась в объятиях Мартина, прильнула губами к его губам, и от одного поцелуя затрепетала. Восторг, признательность и нежность слились воедино, и возникло видение лучезарного, бесконечно счастливого будущего.
Ужин при свечах в ресторане аэропорта показался волшебной сказкой. Патриция почти не притронулась к еде: она не сводила глаз со своего спутника, впитывая каждое его слово. Время летело, но девушка не замечала этого. Только когда, к ее несказанному огорчению, Мартин объявил, что пора на посадку, она осознала, что и впрямь прошло несколько часов. Молодой человек поманил официантку, требуя счет.
Официантка отсутствовала несколько дольше, чем следовало ожидать. Возвратившись, она смущенно прошептала что- то Мартину на ухо: на лице молодого человека отразилось непритворное изумление.
— Не понимаю, — отозвался он, даже не трудясь понизить голос. — Должно быть, ошибка. Проверьте еще раз.
— Я проверила уже, сэр… Мне очень жаль. Может быть… — официантка заколебалась, — может быть, вы превысили лимит?
— Превысил лимит? — По виду Мартина можно было счесть, что это ошибка. — Вы не могли бы позвонить…
— Простите, сэр, но это невозможно, — смущенно отозвалась официантка.
— Да ладно, пустое. Я позвоню в банк завтра и задам им жару! — Сам Мартин казался скорее рассерженным, нежели сконфуженным. Патриция нервно вертела в руках вилку, не сводя умоляющего взгляда со своего спутника. Молодой человек покачал головой. — Нелепость какая-то.
Она всей душой ему сочувствовала, а он злился все сильнее: официантка объяснила, что не вправе принять чек без подтверждения кредитной карточки.
— Как некстати, — бормотал Мартин, обшаривая карманы и извлекая на свет всю имеющуюся наличность: тридцать долларов.
— Я заплачу, — воскликнула Патриция, раскрывая новенькую кожаную сумочку. Роберт говорил, что деньги ей не понадобятся, однако девушка на всякий случай захватила с собою сто пятьдесят долларов. — Считай, что сегодня — моя очередь угощать, — объявила она, протягивая ему. — А сколько, собственно, нужно? Пятьдесят пять долларов?
— Спасибо, радость моя, — небрежно поблагодарил Мартин. — А то бы мыть мне посуду на кухне до тех нор, пока не рассчитаюсь. Но мне нужно только двадцать пять. Тридцать у меня есть.
— Так я и отпустила тебя обратно в Стоктон без цента в кармане: путь-то неблизкий, — возмутилась Патриция и оплатила весь счет.
Она изо всех сил старалась казаться веселой и беспечной. Девушке не хотелось, чтобы ее спутника мучило чувство неловкости и стыда: впрочем, он не казался ни смущенным, ни пристыженным. Может быть, Мартин привык к подобным ситуациям? Те, кто живет не по средствам…
— Этот тип, что встретит тебя в Нью-Йорке… Он твой близкий друг?
— Роберт? — переспросила Патриция, очнувшись от невеселых раздумий. — Да. Очень близкий.
— Ага… — Молодой человек стиснул зубы и нахмурился. Это не ускользнуло от глаз его спутницы. И Патриция весело защебетала о пустяках, надеясь светской болтовней отвлечь спутника от мрачных мыслей.
— Славно будет снова повидать их всех. Разумеется, Роберт часто бывает здесь, он постоянно в разъездах, но вот Хиллари я уже целую вечность не видела. Хиллари — это его мать. Она-то и научила меня шить. И на малыша посмотреть ужасно хочется!
— На малыша?
— У Роберта и Сузан родился сынишка, ему уже почти шесть месяцев.
А, понятно… Он женат, этот Роберт! Мартин улыбнулся, настроение его явно улучшилось. Он получил ее посадочный талон и, прощаясь, весело чмокнул в щеку.
— Желаю хорошо провести время. Поскорее возвращайся ко мне!
