— Неужели? Когдато ты абсолютно не возражала против этого…
Кэтрин похолодела. Былой кошмар вернулся, чтобы снова мучить ее. Один раз в жизни она совершила страшную ошибку и сполна расплатилась за нее месяцами жгучего страха.
— Я… я уже забыла об этом, — быстро проговорила она.
— Но я то не забыл, — вкрадчиво произнес мужчина. — Ты же знаешь, что забыть такую женщину, как ты, не очень просто… Как у вас сейчас отношения с Дугласом? Думаешь, он будет очень переживать, если вдруг узнает, что…
— Хватит! — перебила его Кэтрин. — Смешно вспоминать о том, что произошло двадцать лет назад. Я не боюсь тебя. И мне совершенно все равно, что ты скажешь или сделаешь!
— Ты всегда была жестокой, Кэти, — с притворной грустью вздохнул мужчина. — Не понимаю, что Дугласу в тебе нравится… Впрочем, я пошутил и не собираюсь никому рассказывать о нашей маленькой тайне…
С постыдным облегчением Кэтрин выслушала это признание.
— Сейчас у меня дела поважнее… Думаю, что мы скоро увидимся… Очень скоро. Передавай Дугласу привет.
И прежде чем Кэтрин успела ответить чтолибо, ее ночной собеседник уже повесил трубку.
Кэтрин вернулась в свою спальню и как подкошенная рухнула на кровать. А она еще сомневалась в том, что катастрофа неминуема! Боги отвернулись от Кэтрин Гилберт. Они решили покарать ее за высокомерие. Она слишком уверилась в собственной безопасности и зазналась. Она была не особенно хорошей матерью и не самой любящей женой. Она думала только о себе, и справедливое возмездие наконец настигло ее. Банкротство Дугласа, крушение надежд на блестящее будущее сыновей, позорная беспросветная нищета впереди. И в довершение всего, этот звонок из прошлого, глумливый хохот Провидения как предвестник большой беды…
Но провидение ли виновато в том, что
Кэтрин встала с постели и вернулась в комнату мужа. Она немедленно должна связаться с ним и все рассказать. Дуглас мог быть где угодно — в своей конторе, в квартире Колина, в номере любой гостиницы Ньюайленда, но она обязана отыскать его!
Дуглас нашелся очень быстро. Он действительно остался ночевать в офисе, на широком кожаном диване в своем кабинете, чтобы Тони Кордейл мог связаться с ним в любое время суток. Звонок не разбудил его. В эту ночь Дугласу Саундфесту было не до сна. Он схватил трубку и выдохнул:
— Тони?
— Нет, это я, — сказала Кэтрин.
— Чтото случилось?
Кэтрин чувствовала, что нервы мужа, как и у нее самой напряжены до предела.
— Можно и так сказать, — невесело рассмеялась она. — Кажется, я знаю, кто стоит за всеми нашими неприятностями.
11
Еще два дня Мелани не решалась позвонить Феликсу. Она провела их вместе с Аланом, который не отходил от нее ни на секунду и, казалось, поставил себе цель во что бы то ни стало развеселить девушку. Они снова плавали в бассейне и устроили пикник на полянке в парке, ездили в ньюайлендский театр смотреть «Трамвай Желание» и пили коктейли в баре. Алан рассказывал Мелани о себе, и девушка порой поражалась тому, насколько схожи их вкусы и интересы. Она удивлялась тому, что Колин и Алан — лучшие друзья, ведь ее Колин всегда считал маленькой занудой…
— Говорят, противоположности сходятся, — улыбнулся Алан, когда Мелани спросила его об этом. — Дружбу, как и любовь, очень трудно объяснить. Я за Колином пойду в огонь и в воду и уверен, что он сделает то же самое для меня.
Противоположности сходятся, повторила про себя Мелани. Наверное, поэтому меня безумно тянет к Феликсу, несмотря на то, что Алан такой милый и изо всех сил развлекает меня…
— Знаешь, мне еще ни с кем не было так хорошо, как с тобой, — сказал Алан, когда они с Мелани в такси возвращались в Кингкросс Лейн.
— Спасибо, — улыбнулась девушка.
— Ты необыкновенная, — с чувством продолжал Алан. — Я не встречал никого, кто был хотя бы в чемнибудь похож на тебя.
У Мелани защемило сердце. Эти слова уже говорил ей другой мужчина, и она хотела бы слышать их только от него.
— Я, наверное, слишком тороплю события, — вздохнул Алан. — Ведь мы с тобой знакомы совсем чутьчуть…
— Мы знакомы сто лет, — со смехом возразила Мелани. — Разве ты забыл, когда ты впервые появился у нас в доме? Мне тогда было двенадцать, и я подумала, что в жизни не видела более симпатичного мальчика.
Алан както странно посмотрел на нее, и девушка запнулась.
— Конечно, я все помню, — мягко произнес он. — Я рад, что ты не забыла.
В его тоне было нечто, что заставило Мелани вдруг заинтересоваться видом из окна автомобиля.
— Но я имел в виду совсем другое… Колин когдато говорил мне, что я тебе нравлюсь… Это правда?
Мелани еле заметно кивнула. Правда. Только как давно это было!
— Я понимаю, что с тех пор прошло много времени, и ты, наверное, уже не раз влюблялась, — продолжал Алан. — Но почему бы нам не попробовать…
Мелани все ниже и ниже опускала голову. Неужели он всерьез предлагает ей чтото? Ну почему именно сейчас, когда она разрывается надвое между желанием увидеть Феликса и страхом услышать от него обидные слова?
— Если я тебе не нравлюсь, ты так прямо и скажи, — с горечью произнес Алан.
Он видел, что его признание не находит отклика в сердце Мелани. Или она слишком скромна, чтобы признаться в ответ? Ведь он чувствовал, что ей интересно с ним… Любовь не всегда вспыхивает с первого взгляда, порой ей нужно время, чтобы пробудиться в душе…
— Дело не в том, что ты мне не нравишься, — наконец заговорила Мелани. — Ты очень симпатичный и милый…
— Но? — печально улыбнулся Алан.
— Но я уже не та девочка, которая когдато была влюблена в тебя, — быстро закончила Мелани.
— Это пустяки, — с облегчением рассмеялся Алан. — Дай мне шанс, и я попытаюсь снова покорить твое сердце. Я буду очень стараться…
Мелани упрямо замотала головой.
— Но ведь я тебе симпатичен? — удивился Алан. — И ты ничего не имеешь против меня?
Губы Мелани задрожали. Даже в самых лучших мужчинах неистребим эгоизм. Алан всерьез полагает, что раз она находит его привлекательным, то больше к ее сердцу нет никаких преград.
— Понимаешь, я…
Мелани запнулась. Неужели она должна признаться постороннему человеку в том, что волнует ее сердце? Но другого выхода нет. Алан был откровенен с ней и имеет право на ответную искренность.
