выкинут из памяти сегодняшний день, она даже не станет описывать его в своем дневнике. Вайолет заискивающие посмотрела на жениха. Один знак с его стороны — и все будет в порядке.
Но если Декстер и собирался чтонибудь выкидывать из памяти, так это четыре пустых года, проведенных без Эми. Разумеется, скандала не избежать. Декстер прекрасно представлял себе, какой крик поднимут Ченнинги и его отец. Весь город будет осуждать его. Но общественное мнение Эмералд Спрингс Декстера никогда не волновало, а сейчас и подавно.
В дверь снова постучали. На этот раз Захария Льюис.
— Декстер, сынок, вы там особенно не задерживайтесь, — пробормотал он под дверью. — Понятно, что тебе хочется побыть с Вайолет наедине, но вскоре у вас будет очень много времени…
Услышав голос отца, Декстер страдальчески поморщился. Неуклюжая попытка воздействовать на него. А, может быть, все это делается исключительно для того, чтобы запутать гостей? Пусть думают, что Декстер нежничает с Вайолет за закрытой дверью, а не выясняет отношения.
— Уже иду, папа, — вежливо откликнулся Декстер. — Итак, Вайолет…
Девушка смотрела на него глазами побитой собаки. Он на секунду представил себя на ее месте. Неужели она действительно влюблена в него? Нет, не потерять его боится Вайолет. Она переживает из-за того, что о ней подумают другие. Как же, жених бросил ее фактически у алтаря.
— Прости меня, — искренне сказал Декстер. — Я никогда не любил тебя, но попробовал бы стать тебе хорошим мужем. Но ты заслуживаешь другого. В твоей жизни еще будет настоящая любовь, и тогда ты поймешь меня…
— Ты будешь для меня отличным мужем, ты и есть моя любовь, — пролепетала Вайолет. — Весь город считает, что мы — идеальная пара.
— Но ведь мы с тобой так не считаем, а только это имеет значение…
— Нет! — выкрикнула Вайолет. Она больше не умоляла, она требовала. — Ты не можешь поступить так со мной, Декстер Льюис. Ты выставляешь меня на посмешище. Все будут смеяться мне в глаза.
— Никто не будет, — без особой убежденности сказал Декстер. Как и Вайолет, он слишком хорошо знал обитателей Эмералд Спрингс.
— Подумай о наших родителях, — лихорадочно продолжила девушка. — Они так радовались нашему браку, особенно твой отец. Неужели ты захочешь огорчить его? Ты, его единственная надежда, опозоришь не только меня, но и его. А его карьера мэра? Все будут говорить за его спиной, что он не сумел справиться с сыном, как же можно ему доверить управление городом?
Декстер нахмурился. Вайолет безошибочно нащупала его уязвимое место. Он слишком много огорчений причинил отцу в прошлом, и расстраивать Захарию сейчас ему ужасно не хотелось.
— Ты принадлежишь нашему городу. — Вайолет прижала руки к груди. — Здесь все любят тебя, восхищаются и гордятся тобой. Неужели ты готов стать изгоем? О тебе будут говорить с презрением, а бедный мистер Льюис не сможет смотреть людям в глаза!
Вайолет Ченнинг, несомненно, унаследовала ораторские способности своего отца. Эми чувствовала себя преступницей. Они с Декстером забыли, что кроме них, существуют другие люди. Только любовь и ни одной мысли о долге. Так привыкла жить она, но Декстер не таков. Маленький провинциальный городок с его системой ценностей, и Декстер — неотъемлемая часть его. Четыре года назад они были сущими детьми, но после Декстер осознанно сделал свой выбор в пользу Эмералд Спрингс и Вайолет. Ее появление выбило его из колеи… Возможно, он действительно питает к ней какието чувства. Но не упрекнет ли он потом ее в том, что она оторвала его от всего, что было дорого ему с детства?
— Ты преувеличиваешь, Вайолет, — сказал Декстер, и Эми послышались нотки колебания в его голосе. Скрывая накатившее отчаяние, Эми произнесла:
— Она права, Декстер. Того, что было, не вернешь. Тебе будет лучше с ней…
Эми попыталась выйти из комнаты, но Декстер схватил ее за плечо.
— Опомнись, что ты такое говоришь, — горячо зашептал он. — Я не могу без тебя…
— Ты первый пожалеешь об этом, Декстер, — мягко заметила она.
— Никогда! — воскликнул он, чувствуя, что она уже все решила за двоих.
— Было восхитительно снова увидеть тебя, — с улыбкой сказала Эми.
Она подняла руку и погладила щеку Декстера. Она прощалась — в этом не было никаких сомнений. Вайолет наблюдала за ними, затаив дыхание. Злорадство и ревность тесно переплелись в ее сердце. Как он любит эту нахалку… Но все равно победила она, Вайолет Ченнинг!
— Эми, одумайся! — взмолился Декстер.
— Вайолет, Декстер, за нами приехали. — Дверь комнаты распахнулась, на пороге стоял судья Ченнинг.
Его беззаботный голос контрастировал с беспокойно бегающими глазами. Судья с тревогой оглядел всех троих и вопросительно посмотрел на дочь. Ему показалось, что Декстер находится слишком близко от посторонней женщины.
Не говоря ни слова, Эми выбежала в холл. Вайолет тут же подошла к Декстеру и взяла его под руку.
— Какое счастье, папа, что это томительное ожидание наконец закончилось, — проговорила она с милой гримаской. — Мы готовы.
Девушка цепко держала Декстера. Теперь я не отпущу его от себя ни на минуту, подумала она. Можешь не волноваться, папа.
Судья Ченнинг с облегчением улыбнулся дочери. Его чуть не хватил удар, когда жена сообщила ему о том, что случилось. Декстер осмелился уединиться с другой женщиной в день своей свадьбы. Поистине распущенность современной молодежи не знает границ.
15
За невезучими свадебными гостями власти Липпингвиля прислали несколько моторных лодок. Дождь окончательно прекратился, но из-за разлива реки подъехать к церкви попрежнему было невозможно. Было решено, что гостей несколькими партиями перевезут в город, а потом им предоставят транспорт, на котором они вернутся по окружной дороге в Эмералд Спрингс. Чтобы забрать свои машины, им придется подождать, пока понизится уровень воды. Все были настолько рады покинуть церковь, что даже не переживали из-за этого.
Вайолет села с Декстером в первую лодку. Может быть, ктонибудь из гостей обратил внимание на удрученное лицо жениха, но не придал ему значения. В конце концов, мрачному настроению Декстера было прекрасное объяснение — сорванная свадьба. Вайолет повсюду высматривала Эми. Нельзя допустить, чтобы они с Декстером смогли поговорить. Но девушки нигде не было видно, и Вайолет от души поздравила себя с победой. Декстер постепенно придет в себя. А уж после свадьбы она как следует постарается, чтобы у него не было времени вспоминать эту девицу.
Эми покинула злополучную церковь в числе последних. Она неспеша отыскала свой багаж в автобусе, а потом подождала, чтобы уехали главные действующие лица. Она знала, что ее решимости надолго не хватит, и если она снова увидит Декстера… Нет, об этом Эми предпочитала не думать. Пусть малютка Вайолет будет счастлива.
Поздно вечером Эми добралась до дома своей сестры. Там все очень волновались и ужасно обрадовались, увидев ее целой и невредимой. Эми не ощущала никакого восторга от встречи, но старательно делала вид, что все в порядке. У сестры она гостила ровно неделю. Больше выдержать было невозможно. Декстер находился слишком близко, чтобы она могла сохранять самообладание. Она засобиралась в дорогу, не обращая внимания на уговоры.
Возвращаться во Францию Эми не торопилась. Что ждет ее там, кроме болезненных воспоминаний? Сейчас они будут еще тяжелее. Нет, лучше быстрая смена впечатлений, беспорядочное бегство от самой себя. Вокзалы, аэропорты, гостиницы, бесконечные пейзажи. Она пыталась рисовать, но сердечная боль мешала ей сосредоточиться, а Эми никогда не умела работать, когда у нее было неспокойно на душе.
