Иногда с ней пытались знакомиться. Тихая темноглазая девушка с громоздкими рисовальными принадлежностями повсюду привлекала внимание, однако она была настолько задумчива и печальна, что лишь некоторые смельчаки отваживались заговорить с ней. Эми была вежлива, но неизменно отклоняла все предложения. Она не хранила верность Декстеру — ее просто никто не интересовал. Зря она разбередила полузажившую рану. Тогда, в первый раз, ей было намного легче. А сейчас она собственными руками отдала Декстера другой женщине. Конечно, ею руководили благородные соображения, но если бы она только знала в тот момент, как тяжело будет потом…
По ночам Эми часто просыпалась и лежала, прислушиваясь к биению собственного сердца. Она пыталась не представлять себе Декстера в объятиях Вайолет, но у нее ничего не получалось. Мучительно было думать о них, мучительно сознавать, что она потеряла. Мучительно было вспоминать, что Декстер не особенно сопротивлялся ее решению…
Эми провела в Америке два с половиной месяца. Все раздражало ее, рисование не приносило удовлетворения. Посторонние люди своими голосами или манерами напоминали ей Декстера. Она устала вздрагивать, слыша похожий акцент. Эми поняла, что пришло время возвращаться домой.
На обратном пути она немного задержалась в Париже у матери. Мадам Вобескью была очень рада видеть ее. Она слезливо жаловалась Эми на непонимание со стороны мужа и с ностальгией вспоминала счастливые годы замужества с Эймосом Батлером. Прекрасная Фанни так явно выражала свою тоску, что Эми было неудобно перед ее супругом. Рассудительный Жерар Вобескью совсем не походил на то чудовище, которым его выставляла мадам в разговорах с дочерью.
Вначале Эми думала поделиться с матерью своими страданиями, но вскоре поняла, что та будет лишь шокирована ее глупостью. Мадам Вобескью ни за что не уступила бы любимого мужчину другой женщине. Она признавала исключительно свою выгоду, чувств других людей для нее не существовало. Такой неприкрытый цинизм коробил Эми, и признание замирало на ее губах.
Наверное, с отцом она могла бы быть более откровенной. Она не сомневалась, что он не стал бы выносить категоричных суждений. Но понять ее он тоже не смог бы. Живи сегодняшним днем и наслаждайся каждой минутой — таков был девиз Эймоса Батлера. Для того, чтобы быть счастливой, Эми не хватало легкомыслия отца и эгоизма матери.
На восьмой день пребывания Эми в Париже мадам Вобескью заметила, что с дочерью творится чтото неладное, и верно предположила, что дело в мужчине. Разбитое сердце — чушь, диагноз восемнадцатого века. Современная любовь не стоит того, чтобы из-за нее расстраиваться. Мадам Вобескью принялась усиленно искать для Эми приятеля, с которым она могла бы развеяться. Но девушка не оценила ее усилий. После одного откровенного разговора, сопровождавшегося слезами и обвинениями в неблагодарности со стороны мадам Вобескью, Эми уехала в Шардени.
Деревушка неласково встретила ее. В эти осенние дни, когда дул пронизывающий морской ветер и гнал по улицам песок, жители предпочитали отсиживаться дома, ожидая, когда установится нормальная безветренная погода. Эми закинула вещи домой, а сама пошла немного прогуляться. Ее не беспокоил ветер. Наоборот, она была ему рада — холодная неприветливая погода как нельзя лучше соответствовала ее настроению. Эми прошла через весь город, постояла немного на берегу. Мрачное небо вотвот грозило разразиться дождем. С небесной влагой у Эми были связаны не самые приятные воспоминания, поэтому она решила, что пора домой.
Решение было принято своевременно. Когда Эми подходила к своему домику, пошел мелкий дождь. Девушка заторопилась, но как это обычно бывает, ключ как назло никак не находился в сумочке. Дождь усиливался, и Эми охватило отчаяние. Неужели теперь в плохую погоду ее всегда будут преследовать неудачи? Злясь на саму себя, Эми пнула коврик под дверью. Он чуть съехал в сторону, открыв кусочек чегото белого. Заинтригованная девушка наклонилась и отодвинула коврик полностью. На крыльце перед ней лежал конверт. Он изрядно поистрепался — было видно, что он давно лежит тут. Забыв о дожде, Эми подняла конверт и повертела его в руках. Ни адреса, ни имени. Что это такое? Она открыла его и вытащила листок бумаги.
В пещере пиратов путник отыщет ключ к потайному знанию.
И больше ни словечка. У Эми заныло сердце. Ей были не нужны подписи — этот почерк она знала лучше, чем свой собственный, хотя видела его всего лишь пару раз. Пещера пиратов…
Четыре года назад в каменистой части пляжа они с Декстером обнаружили маленький грот. Туда было так весело забираться с бутылкой шампанского и коробкой пирожных, а потом уничтожать эти яства, любуясь безграничным морем. Они как дети играли в пиратов, устраивая тайники и пряча в них милые сердцу пустяки.
Не разбирая дороги, Эми бросилась обратно к пляжу. Гдето вдалеке предупреждающе прогремел гром, но она и не подумала остановиться. Этого письма не было, когда она уезжала в Америку. Эми точно знала это, потому что перед отъездом устроила генеральную уборку и тщательно вымыла крыльцо, убрав коврик. Следовательно, конверт появился уже позднее и…
Что это могло означать, Эми боялась подумать. Вначале в грот, найти тайник, а потом уже дать волю мыслям.
Эми никогда не ходила так быстро. Уже через двадцать минут насквозь промокшая девушка стояла перед входом в грот. Внутри было сухо и уютно. У Эми на глазах выступили слезы. Она ни разу не была тут с тех пор, как они с Декстером расстались. Это место принадлежало им обоим, и казалось святотатством находиться здесь без него. Но разве не письмо Декстера привело ее сюда? Эми огляделась. На первый взгляд в гроте все было как обычно. Горка валунов в углу, песок и сухие ветки… кто знает, скольким людям за эти годы он служил убежищем!
Эми открыла корзину. Там стояла бутылка шампанского и прозрачная коробка с пирожными. Шампанское было в порядке, но вот пирожные безнадежно зачерствели. Значит, их положили сюда давно… Эми еще покопалась в корзине, ища подсказку, и ее усилия были вознаграждены вторым конвертом.
Нет нужды торопиться. Поразмысли, о, путник. Свое сердце спроси о желаниях тайных. Если помнит оно, то дорогу подскажет тот, кто незнаньем нас свел. Если нет — то пусть сгинут дары, что в руках держишь ты.
Эми провела рукой по лбу. Загадка. Кто подскажет дорогу? Куда?
— О, Эми, как давно тебя не было видно! — обрадованно воскликнул Шарль, когда девушка влетела в его бар.
Там не было ни души — дождь держал жителей Шардоне дома. Запыхавшаяся Эми поставила корзину на пол. Если Шарль и был удивлен ее странным появлением, он ничем не выдал этого.
— Как дела? — спросила Эми, не зная, с чего начать.
— Сегодня не очень. — Шарль развел руками. — Погода.
Она кивнула.
— А как ты? Куда ездила на этот раз?
— Америка, — ответила Эми, понимая, что больше не может поддерживать пустячный разговор. — Скажи, Шарль, у тебя нет для меня никакого сообщения?
Она с надеждой смотрела на бармена. Тот покачал головой.
— Нет… А кто должен был его оставить?
Эми стиснула зубы, чтобы не зарыдать — разочарование было слишком велико.
— Ничего, забудь, — она махнула рукой и села у стойки. — Плесни мне лимонада, пожалуйста.
Шарль засуетился. Его проворные движения всегда успокаивали Эми. Должно быть какоето рациональное объяснение этим запискам. Кто мог так жестоко разыграть ее?
