Бьёрн из Лейрура подошел к девушке, ощупал ее со всех сторон; она залилась краской, у нее потемнело в глазах и подкосились колени.
— Значит, такие вот дела, — произнес Бьёрн из Лейрура, — черт побери!
— Я часто черпаю из бочки с китовым жиром, который отец оставил нам для освещения в самые темные дни. Боюсь, что скоро он кончится.
— Ничего, я позабочусь о вас. Вот только наладится дорога, пришлю вам корову, — сказал Бьёрн из Лейрура, кончив ощупывать девушку. — У меня на рождество отелилась одна. Молока дает немного, зато без перерыва. Правда, одна корова не решает дела — что пользы пристроить корову, когда девица не пристроена. Эх, был бы у меня подходящий парень для такой девушки. Однако что делать — нет его. Но ничего, моя милочка, что-нибудь придумаем.
Девушка совсем ослабела.
— Я вот вспомнил о парнишке, он живет здесь недалече. — И Бьёрн из Лейрура засмеялся. — Если память мне не изменяет, вы уже приметили друг друга.
Девушка опустилась на край кровати.
— Ты получишь хороший хуторок, я вам помогу и скотиной обзавестись, — продолжал Бьёрн из Лейрура.
Девушка уткнула лицо в согнутую руку.
Бьёрн подсел к ней на край кровати, посадил ее к себе на колени, и эта взрослая располневшая девушка снова стала маленькой девочкой.
— Ну что ты скажешь, моя милая?
— Не знаю, — пробормотала девушка ему на ухо. — Больше всего сейчас мне хотелось бы заснуть…
Он сидел долго-долго, держа ее на руках и баюкая, беспрестанно повторяя: моя милая, ах, моя милая, мой ягненочек, ах ягненочек, иногда варьируя: соня-девочка, моя милая…
Мать сидела не шевелясь, как изваяние.
— В мое время, дорогой Бьёрн, — вдруг нарушила она молчание, — парни приходили и сватались сами и весь риск брали на себя.
— Сейчас они больно застенчивы, сердечные, пока молоко не обсохнет на губах, — сказал Бьёрн из Лейрура. — Я ведь тоже почти до сорока лет все не решался посвататься к молодой. А теперь женюсь по четыре раза в год. Ну, мне пора. Похоже, что метель будет.
Гость ткнул бородой в лицо матери, затем дочери, обдавая их вновь сильным запахом табака и коньяка, с трудом протиснулся через дверь в своем огромном полушубке и сгинул.
Когда наступила оттепель, двое мужчин с прибрежного хутора привели в Лид корову с большим выменем. С собой они забрали яловую. В глазах соседей по приходу это походило на сделку.
Бьёрн на этом не остановился. Прошло несколько недель, и в один прекрасный день на пороге Лида появился парнишка из Драунгара. Правду говоря, это был уже не парнишка. Он возмужал и обрел уверенность с тех пор, как заходил сюда осенью. На этот раз он без околичностей осведомился о хозяйской дочке. Они остались с глазу на глаз. Некоторое время молча глядели друг на друга. Наконец он вымолвил:
— Значит, ты сказала неправду…
Девушка вздрогнула. Никогда еще в Стейнлиде никто не врал.
— Не понимаю, о чем ты? — удивленно спросила она.
— Осенью ты сказала, что ничего не случилось.
— А что случилось? Я не знаю, что произошло… Что-нибудь неладное?
— Не со мной, — ответил он.
— Слава богу, и не со мной. Если б только припомнить, что я тебе сказала!
— Ты спала с мужчиной?
— Да что же это такое! — выдохнула девушка. — Сколько можно об этом говорить!
— Целовала его? — спросил парень.
— Целовала Бьёрна из Лейрура? Он только иногда совал нам с мамой в лицо бороду — вот и все поцелуи.
Искренность, с какой отвечала девушка, смутила парня. Но еще больше сбивал с толку ее вид. Вот стоит она перед ним — такая раздобревшая — и смотрит прямо ему в глаза. Перед таким простодушием слова застревали в горле.
— Говорят, ты полнеешь, — сказал он. — И мне тоже кажется.
Она ответила:
— Я знаю, что выгляжу не слишком привлекательной, это правда. Но что я могу поделать, если я расту? Понимаю, ты не можешь мне простить, что я прошлой осенью вдруг сболтнула, что ты худенький. Не знаю, зачем и почему у меня это вырвалось! Ну, прошу тебя, не сердись на меня за это.
— Конечно, таких здоровяков, как Бьёрн из Лейрура, мало. Говорят, он дал тебе корову?
— Кто говорит? — спросила девушка.
— Да говорят.
— Что это, меня уже принимают за хозяйку?
— Во всяком случае, ты попала к старику в коллекцию.
— Куда попала? — удивилась девушка. — Как ты можешь такое выдумывать. Я-то считала, что вы в Драунгаре хорошие люди! Ну ладно, по какому делу ты пришел?
— Да как тебе сказать… Мне казалось, что он уже обговорил с тобой все.
— Обговорил? Что обговорил?
— Разве он не собирается выдать тебя замуж? Подыскать жениха?
— Ты, кажется, немного не в своем уме, парень!
— Я, конечно, не очень умен, — сказал он, — по крайней мере в твоих глазах.
— Бьёрн из Лейрура любит для забавы пошутить с людьми, — сказала девушка. — Шутки его иногда бывают занятны, но мне не доводилось слышать, чтобы кто-нибудь принимал их всерьез.
— Да, такие уж вы создания — женщины, — сказал парень. — Старики все шутят да шутят, и никто не принимает их всерьез, и меньше всего вы, женщины. А не успеешь оглянуться, как уже в постели с ними.
— Ведь надо же спать где-нибудь ночью. К тому же если все другие кровати заняты.
— Где они ни переночуют, считай, там и пополнили свои коллекции. С осени у него завелась другая — на востоке, третья — в Эльфусе и, наверное, еще много.
— Должна тебе сказать, ты суешь свой нос куда тебя не просят.
— Он предложил мне выбрать любую из трех, — сказал парень. — Но, насколько я понял, за тебя он дает больше.
— Будто я не знаю, как Бьёрн из Лейрура умеет разыгрывать! Я буду самой большой дурой, если поверю этой болтовне.
— Он предложил за тобой хутор и десять сотен, — сказал парень. — А о скотине договоримся отдельно.
— И ты слушаешь эту чушь? А еще называешься мужчиной!
— Думай как хочешь.
— Я?! Я ничего не хочу. Пожалуйста, не впутывай меня в эту пустую болтовню.
— А что ты собираешься делать?
— Ничего, — ответила девушка. — Мы ждем возвращения отца.
— Мне раньше казалось, что я тебе немножечко нравлюсь, — сказал парень.
— Ну, хватит. Кончай меня дурачить! У нас есть кофе — сварить тебе?
Он долго смотрел на нее, не зная, что предпринять. Наконец поднялся, взял свою шапку, помял, повертел ее в руках.
— А ты хотела бы выйти за меня замуж? — спросил он.
Тут девушка впервые потупила взор и серьезно ответила:
— Не знаю… А ты хотел бы этого?
— Если бы я точно знал, что я получу. Так я сказал и Бьёрну из Лейрура.
