думала на твой счет. Я и представить не могла, как это отвратительно. И ты вынужден с этим жить! - Я сползла с кресла и уткнулась ему в колени. Прижалась поцелуем к руке. Однако мой порыв был прерван в самой категоричной форме. Отдернув руку, король охватил меня за плечи, неожиданно оказавшись на коленях рядом со мной:
- Никогда! Больше такого не делай! Никогда не опускайся передо мной на колени и не целуй мне рук. Это обязанность моих подданных, но не твоя. Лишь тебе благодаря я жив и сохранил рассудок. Не забыл, как улыбаться и смеяться. Так пусть это станет моей прерогативой - преклонять колени перед тобой.
Затихнув в объятиях любимого, я ненароком заметила, что от его левой руки исходит ровный серебристый свет. Повернув голову, изумленно воззрилась на перстень - капля света посередине разрослась и растеклась почти на половину печатки.
- Тебе удалось собрать столько силы?
- Это мало, нужно еще как минимум столько же.
- Возьми у меня. Ту, которую я собрала ночью. Ты сам сказал, что толку с нее все равно нет.
- Не надо. Для твоего магического резерва это тренировка. Если способности не развивать, они могут угаснуть почти до нуля. А я хочу, чтобы ты смогла ими пользоваться в будущем. В любом случае, мне этого недостаточно. Но! - поднял он руку, останавливая мой протест. - Я не откажусь от твоего вклада, если до нужного уровня останется совсем чуть-чуть. Договорились? Вот и прекрасно. А сейчас мне нужна помощь другого рода.
- Какая? - заинтересовалась я.
- Съезди со мной в библиотеку.
- Но сегодня праздник. Библиотеки закрыты.
- Для меня сделают исключение. Та девушка, библиотекарь. Она была со мной в монастыре в качестве проводника силы, когда я сделал замечательное открытие. Ваш почитаемый святой, как я и предполагал, был магом. Его нетленные мощи до сих пор излучают силу. Одна из монахинь любезно поведала о самых известных чудесах, связанных с именем святителя. Теперь меня интересует подробное описание его жизни. Где-то он должен был черпать магию. Я договорился с Ниной поработать сегодня в библиотеке. Она покажет мне нужные книги.
Я закусила губу. В сердце сотней крючочков впилась ревность. Он был с ней. Собирал с ее помощью силу. Через поцелуй.
Посмотрев на меня, Дэн тихо промолвил:
- Я бы не стал терзать тебя и упоминать об этом, но мне нужна твоя помощь в библиотеке. Твое присутствие сдержит ее порывы. Я смогу спокойно поработать и не попасть в щекотливую ситуацию.
Выражение его глаз моментально отрезвило меня. Господи, о чем я? Какой поцелуй? Сегодня ночью я имела прекрасную возможность удостовериться, что контакт через рот, с помощью которого Дэн получает силу, можно назвать как угодно, но только не поцелуем. Сомневаюсь, что он вообще способен воспринимать окружающую действительность в такие моменты. Во всяком случае, взбреди кому в голову поцеловать меня, когда я пила силу, он бы пробудил во мне только рвотный рефлекс. Если бы я вообще заметила его присутствие. Успокоившись этими мыслями, деловито спросила:
- Ты уверен, что я не помешаю твоим планам?
- Абсолютно. Главное - попасть внутрь. Рада Нина, конечно, не будет, но от обещания уже не сможет отказаться. Скажу, что ты очень просила взять тебя с собой, так как не успела закончить контрольную, а сразу после праздников будет экзамен. О моей любимой сестренке, отказать которой я не в силах, она наслышана. - Дэн широко улыбнулся.
- Не уверена, что смогу спокойно видеть ее рядом с тобой.
- Ты во мне сомневаешься? Я уже говорил, и повторю снова: к этой женщине у меня сугубо деловой интерес. Ее чаяния и надежды меня мало волнуют. Я поддерживаю это знакомство лишь для случаев, подобных сегодняшнему.
- Довольно жестоко. И не жалко?
- Ее? Нисколько. Этот сорт женщин мне хорошо знаком. За последние три года уже со счета сбился - столько пылких претенденток на мое сердце (и руку, конечно!) внезапно обнаружилось, с тех пор как меня официально признали наследником престола. Сначала это льстило, потом забавляло, потом стало раздражать. В конце концов я устал настолько, что перестал видеть в них женщин. Девушка Нина, как ни странно, оказалась из числа таких вот охотниц. Правда, у нее другой мотив. Эта старая дева решила, что я ее последний шанс. Ну, хочется ей думать, что накануне тридцатилетия можно обрести любовь и мужа уловками, которыми она пользуется - на здоровье. Уверяю, при тебе никаких поползновений не будет. Я же скромный и нерешительный молодой человек. А в присутствии обожаемой сестры эти качества автоматически удесятерятся. Поможешь мне проявить себя с наилучшей стороны?
- Да, но…
- Маша, вокруг меня всегда много людей. Как мужчин, так и женщин. Большая часть их от меня чего- то ждет и хочет добиться. Они льстят, провозглашают дифирамбы, смотрят влюбленными глазами и готовы пасть ниц к моим ногам. Ты столкнешься с этим явлением, едва попадешь в мой мир. Считай сегодняшнюю поездку маленькой тренировкой перед большим сражением. Если мы не будем друг другу доверять, никогда ничего у нас не сложится.
Нина в восторге не была. Судя по тому, как она сердито зыркнула, Дэн рассказал не все. И мое присутствие нарушило далеко идущие планы этого светила библиотечной науки. Актерское же мастерство короля было выше всяких похвал. Неизменно тихий голос, застенчивая улыбка, полуопущенные ресницы - никаких прямых взглядов и приказного тона. Пай-мальчик, рядом с которым я сама себе показалась продвинутой и нагловатой особой. Что уж говорить про эту грымзу, то есть девушку. Надо отдать ей должное, выглядит она моложе своего возраста. А вот повадки… м-да. Сразу становится понятно, кто тут проявляет инициативу. Один только вопрос - как он добился подобного эффекта? Это же надо суметь - так закинуть приманку, чтобы в одно и то же время держать на расстоянии и поддерживать неослабевающий интерес к себе. Или все дело в магии?
Заполучив в руки вожделенное жизнеописание святителя, Дэн споро нашел нам обеим дело. Он предложил пойти, покопаться в списках дворянских родов Российской империи дореволюционного издания, чем заслужил два многообещающих взгляда. На которые тут же ответил обезоруживающей улыбкой и пояснением мне в глаза: 'Одним выстрелом убьем двух зайцев - и я спокойно поработаю под известным тебе заклинанием, не вызывая подозрений, и ты поищешь, не обнаружится ли в списках совпадений с фамилиями твоих предков. Может, какая зацепочка найдется'.
Кстати, это вариант. Искать однофамильцев, а среди них - того, кого царь-батюшка за все хорошее мог сослать в Сибирь. Генеалогия - штука сложная. Пойди-ка, докопайся сходу до предков дальше четвертого колена. А так будет движение навстречу.
Общество Нины не очень способствовало сосредоточению на задании, но я, по крайней мере, выписала литературу по теме, с которой потом можно будет поработать в спокойной обстановке читального зала. Пусть ко мне она приставала лишь с целью вытянуть информацию, я прекрасно поняла желание Дэна избавиться от нее на время работы. Потому что наглость этой женщины переходила все границы. По ее словам выходило, что свадьба - дело уже решенное. Осталась маленькая деталь - уведомить жениха и его родню. Когда я уже дошла до ручки, откровенно неприязненно цедя, что познакомиться с родителями до лета никак не получится, наконец пришло мое спасение в виде охранника, указывающего на часы. Мол, пора и честь знать. И так приперлись в праздник, расположились тут по-хозяйски, еще не хватало после шести оставаться. А вот Дэна мы, кажется, оторвали от чего-то крайне интересного. Недовольно дернув щекой (этот его жест я знаю), он сказал, что с головой ушел в изучение жития святого, но раз надо, значит надо. Озабоченно взглянув на меня, он вслух заметил, что я какая-то бледная, не иначе переутомилась, придется лично довести до дома, а то еще упаду в транспорте. Покаянно извинившись раз пять перед грымзой Ниночкой, что не сможет ее проводить, и пообещав позвонить ей завтра, Дэн, наконец, вывел меня на улицу, где я смогла вдохнуть полной грудью свежий воздух, не пропахший духами.
- Что ты так долго делал? - поинтересовалась я уже в машине. - Говорил, что работать будешь под заклинанием. Это же дело десяти минут - пролистать книгу.
- Угу, знаешь, сколько я их пролистать успел? - многозначительно улыбнулся он. - Давно хотел остаться наедине со знаниями вашего мира. Хорошо, что не в редком фонде сидел, а в читальном зале. У
