- Прости, я не должен был затевать этот разговор, - повинился он. - Идем. Не хочу больше медлить. Кое-какую информацию этот деятель все же подтвердил, так что сегодня я планирую выехать по достаточно конкретным указаниям. Надеюсь, мое чутье меня не обманет.
Я думала, инцидент исчерпан, но в машине Дэн все же задал мне вопрос:
- Скажи, пожалуйста. Допускаю мысль, что они могли смеяться, сообразно своему воспитанию. Но почему улыбалась ты?!
Тяжело вздохнув, я взглянула ему в глаза:
- Отвечу честно, только ты не обижайся. Твоя обычная невозмутимость создает впечатление, что тебя ничем не прошибешь. И вдруг ты среагировал как девчонка или парень, который, ну… ни разу. Такой контраст выглядел необычно и забавно. Ведь у тебя были женщины? Отчего ты так смутился?
- Ну, знаешь! Женщины - были! Но смотреть на такое со стороны мне еще не доводилось! Подобное и в голову не пришло бы. Я не святой, но это же переходит все границы!
- Говоришь, не святой, но со мной…
- Ты - совсем другое дело. Тебя я люблю. Берегу, как хрупкий цветок, - улыбнулся он. Сердитая складка на лбу незаметно разгладилась, зато появился хитроватый прищур: - Твоя добродетель, правда, несколько иного свойства, чем у наших девушек. Но это только добавляет тебе привлекательности.
- А что с моей добродетелью? - насторожилась я.
- Машенька. Благовоспитанная девица на твоем месте как минимум упала бы в обморок.
После обеда Дэн уехал. Сборы не заняли много времени. Строго говоря, они вообще не заняли времени. Он лишь переоделся в походную одежду, а необходимые вещи уместились в один небольшой рюкзак. Крепко обняв и расцеловав меня, он дал слово, что в случае удачи непременно вернется, чтобы попрощаться. На мою робкую просьбу взять меня с собой отрицательно покачал головой:
- Нечего тебе делать зимой в лесу.
- Ну, пожалуйста! - взмолилась я. - Ты же сам сказал, что на этот раз недалеко от железной дороги.
- Это лишь одно место. Если оно окажется пустышкой, я двинусь вглубь. У тебя ни подходящей одежды, ни обуви. И выдерживать темп моего передвижения ты не сможешь.
Я вздохнула. Он прав. Быть обузой мне и самой не хочется. К тому же на неделе предстоят еще экзамены.
Ничего не оставалось, как пожелать удачи и отправить его: 'Иди'. Коротко кивнув, Дэн вышел.
Вот и снова он уехал. А я осталась ждать.
На следующий день неожиданно потеплело. Собираясь на учебу, как обычно - натягивая на себя сто одежек, я взглянула на градусник и не поверила своим глазам - минус двенадцать. Какая жалость, что Дэна нет. Можно было устроить после пар прогулку. Или сходить на каток.
Последняя мысль прочно запала в голову. Прошлой зимой мы с девчонками не расставались с коньками. Два раза в неделю - стандартно бывали на стадионе. А нынче не то что на коньках, вообще на улице только пробегом. Надо Наташке и Таньке предложить.
Подруги были в восторге:
- Ой, это же отличное место, чтобы с парнями знакомиться! Пошли, пока потеплело.
- Знакомиться? Мне казалось, что на каток кататься ходят, - недовольно отозвалась я. Но в душе не могла не признать их правоту. Большинство молодежи идут на каток с целью покрасоваться перед противоположным полом. Кто круче, тот ловит на себе больше восхищенных взглядов.
Мой энтузиазм поугас. Идти с девчонками - означает участвовать в их играх по привлечению внимания парней. А оно мне надо? Лучше откажусь, да дождусь Дэна. Вдруг морозов больше не будет? Тогда мы с ним вместе сходим. Вот ему я готова показаться во всей красе, да поучить стоять на коньках. Еще одно экзотическое развлечение для короля. Но, увы мне. Затея была моя, и отвертеться от участия в ней не удалось. Танька, которую я неосторожно позвала на коньки, уже все взяла в свои руки. Даром, что катается еле-еле, но даже из своего неумения умудряется извлекать выгоду. То свалится кому-то буквально на руки, то врежется в кучу парней с визгом: 'Ой, держите меня, мальчики!' Бесплатный цирк. Она так в прошлом году нас с компанией политеховских студентов познакомила. С которыми мы и катались до конца сезона. Был даже один, который мне приглянулся. Но после пары весьма сомнительных комплиментов я старалась держаться от него подальше. Тот покрутился, да и плюнул. Танька еще меня же и обругала: 'Вот дура! Про задницу он тебе сказал. Ну и что? Похвалил же, радоваться надо, а ты?!'
В-общем, договорились мы, что после пар разъезжаемся по домам, переодеваемся во что полегче и встречаемся на центральном стадионе. Скрепя сердце, вытаскивала я пуховик. Может, позвонить, да наврать, что голова болит? Вон и куртка мятая, пока я ее поглажу…
На улице настроение вернулось. Солнышко теплыми лучами нежно касалось лица. После полутора месяцев морозов приятно даже просто пройтись, не ощущая на себе тяжести зимней одежды. Вязаная белая шапочка, голубая курточка, перчатки, еще сапоги на катке снять - и будет полное ощущение весны. Как хорошо!
Кокетничать с соседями девчонки начали еще в раздевалке, пока шнуровали ботинки. Я снисходительно наблюдала за шуточной пикировкой. Смешно, ей-богу. Со стороны так глупо выглядит. Зато на льду я оторвалась. После первых десяти минут привыкания тело само вспомнило, как надо стоять и двигаться. Все же катание на коньках - сродни полету. И пусть я не фигуристка, но от немудрящих движений получаю истинное удовольствие. Подобные ощущения возникали у меня в детстве, когда я ходила в кружок бальных танцев. Жаль, недолго. Учителя и родители сочли, что мои вокальные данные развивать важнее, так что на танцы времени не осталось.
Уже зажглось освещение на стадионе, когда я почувствовала на себе взгляд. Оглянулась. Девчонки в двух метрах. Наташка учит Таньку ехать спиной. На меня не смотрят. Еще пара кругов, и пора по домам. Черт, ну кто на меня смотрит-то? Я же чувствую, пристальный взгляд, следит за моими перемещениями. Чуть не налетела на встречных девчонок, еле удержалась на ногах. И тут раздался звонок. Резко затормозив, вытащила пиликающий телефон из-за пазухи. Дэн!
- Здравствуй, моя радость.
- Привет! Ты откуда?
- Я у входа на лед. Любуюсь твоей красотой и грацией. И уже минут пятнадцать пытаюсь связаться телепатически. Все-таки амулет тебя серьезно экранирует.
Я активно завертела головой. Где он? Ой, вон там!
Несколькими сильными толчками набрав скорость, с размаху влетела в раскрытые объятия.
- Дэн! - я повисла у любимого на шее, поджав ноги и целуя его лицо. Парень охнул, но устоял. - Так быстро вернулся! Как ты разыскал меня?
- Есть способы. Жаль, что я не успею обучить им тебя.
Проскользнувшая нотка грусти заставила меня отстраниться и более внимательно взглянуть в дорогое лицо. Я медленно опустила ноги на снег, руки разжались сами по себе. Сердце екнуло в предчувствии.
- Ты… нашел?..
Он даже не кивнул, лишь прикрыл глаза. Вопреки опасениям, мир не разбился вдребезги и не перевернулся. Медленно опустив на мои плечи тяжесть бездонного неба, он устоял. Теперь устоять бы мне. Растянув враз задеревеневшие губы в подобии улыбки, я тихо сказала:
- Очень рада за тебя. Когда… уходишь?
- Завтра. Сегодня нужно завершить кое-какие дела. Идем.
В раздевалке Дэн взялся расшнуровать мои коньки, галантно опустившись на одно колено. Я смотрела на его склоненную голову и вспоминала, как в ДаанЭлии снимал с меня намокшие ботинки Нэль. Те же движения, те же руки. С одним я уже распрощалась. Пришел черед второго. Скованное ледяным холодом сердце плакало. Я - нет. Не могу плакать. Мне слишком страшно и больно.
Только на улице я вспомнила, что не предупредила девчонок о своем уходе. А, неважно. Встретимся на парах, объясню.
Дэн показал свой перстень, до краев наполненный силой. Чуть с голуба серебристый большой камень
