идея. Мы с Кливом вот что придумали — если отвлечь Ниру и Стригу, пусть ненадолго, то можно уничтожить весь этот гадюшник. Конечно, для охраны яиц скоро прибудет новое подкрепление синих сов из Серединного царства, но пока-то их нет! По дороге мы встретили стаю краалей, и они рассказали нам очень много интересного. Вот увидишь, Корин, у нас все получится! Клив тайком от меня много занимался с Тенгшу и стал настоящим мастером искусства Даньяр. Я уверена, мы с ним сумеем справиться с совами, которых пришлют высиживать яйца!
Корин почувствовал странную дрожь в глубине желудка. На миг ему показалось, что там вспыхнул ослепительный свет, мгновенно озаривший его разум и прояснивший мозги.
— Ну конечно!
— Что — конечно?
— Единственный способ выманить их или отвлечь, как ты только что сказала, — это поймать их на приманку угля!
— Но разве мы не хотим отправить уголь в Серединные царства? Мы решили спрятать его, а не использовать в качестве приманки! — пролепетала Отулисса, совершенно сбитая с толку предложением Корина.
— Отулисса, — вздохнул Корин. Пристально посмотрев на нее, он повернулся к Кливу. — Поверьте, уголь — это наша единственная возможность. Единственный шанс добраться до хагсмарских яиц. Кроме того, я вовсе не уверен, что Хрит Теоцзы даст разрешение спрятать уголь в его царстве. В любом случае до тех пор, пока мы ожидаем его решения, уголь может послужить наживкой.
— Он прав, Отулисса, — сказал Клив.
— Но как мы это сделаем?
— Мы распустим слухи об угле.
— Слухи? Но где? — все еще сомневаясь, спросила Отулисса.
— В Дали. Там, откуда он пришел и… — Корин резко осекся и замолчал. Он хотел сказать: «…и там, где ему место», но что-то его остановило.
— Мне кажется, это очень рискованно, — начала Отулисса, — но… но…
— Рискованно — иметь дело с хагсмарами, — устало ответил Корин. — Рискованно пустить в наш мир темнодейство. Значит, мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы предотвратить это.
— Ты уверен, Корин? — спросила Отулисса. — Ведь ты рискуешь всем.
— Всем? Но что останется у нас от этого всего, если хагсмары расплодятся в нашем мире?
Корин повернулся к Кливу, давая понять, что не хочет больше продолжать этот спор.
— Вы сказали, что после битвы с синими совами вы встретили краалей?
— Да, краалей и пестроперых. Они тоже видели тела, оставшиеся после побоища с синими совами, и помогли нескольким уцелевшим раненым улететь. Излишне говорить, что они в ярости и готовы сражаться.
Темные глаза Корина заблестели.
— Вы не могли бы вдвоем вернуться на Великое Древо? Скажите мадам Плонк, что я прошу ее прилететь в Северные царства и навестить все места, где собираются пестроперые. Возможно, она сможет собрать для нас отряд пестроперых сов и краалей!
— Не думаю, что пестроперые смогут сражаться, — скептически заметила Отулисса. — У них нет никакого опыта. Они умеют только петь.
— Не забывай, что они разгневаны, Отулисса. Их собратьев зверски убили. Не стоит недооценивать силу сердечного пламени, друзья мои. Страсть, которую пестроперые вкладывают в свои песни, может воспламенить их для битвы. Кроме того, любой житель Северных царств способен выдержать короткое сражение. Но у меня есть поручение не только для мадам Плонк, но и для Дока Яроклюва.
— Для Дока? Уж не хочешь ли ты попросить его завербовать ворон? — хмыкнула Отулисса.
— Угадала! — Как известно, Док Яроклюв единственный сумел наладить добрые и крепкие отношения с воронами, которых совы боялись больше всех лесных птиц. Вороны любили и уважали его. — Но не только. Я хочу, чтобы он полетел в Амбалу.
Корину не пришлось договаривать свою мысль до конца. Отулисса сразу догадалась, что он задумал. Если исход Битвы за книгу в каньонах решила мистика, то битва в Ночь больших костров была выиграна благодаря зеленым совам Амбалы.
— А теперь мне пора лететь, — сказал Корин.
— Но куда ты направляешься? — спросила Отулисса.
— Лучше тебе об этом не знать, Отулисса.
— Вот как? — с ноткой грусти переспросила она. Если не считать Сорена, то Отулисса всегда была ближе всех к Корину. Это ведь она когда-то первая разыскала в Дали никому не известного отверженного, изгнанного из всех совиных царств. Это Отулисса, первоклассная угольщица, научила будущего короля искусству ловли углей в священных вулканах.
Корин был гением. Отулисса никогда не видела, чтобы сова так быстро все схватывала на лету. На ее глазах Корин добыл уголь Хуула. За долгие тысячелетия, прошедшие с той ночи, когда Хуул вернул уголь в жерло вулкана, многие совы безуспешно пытались добыть его. Но удалось это только Корину. С тех пор между королем и Отулиссой возникла особая связь. И все это время Отулисса верила в Корина ничуть не меньше, чем его дядя Сорен.
И Корин знал это. Вот и сейчас он ласково коснулся ее плеча кончиком крыла и тихо сказал:
— Не тревожься, дорогая. Поверь, тебе лучше этого не знать.
— Конечно, — кивнула Отулисса. — Глаукс в помощь, Корин, — прошептала она, глядя, как он расправляет крылья и пускается в путь.
Глава XXIII
На волчьем клыке
Одна за другой совы спускались из быстро несущихся туч в клочья тумана, клубившегося над высокой скалой, волчьим клыком выступавшей из воды на западном берегу Бескрайнего моря. В эту ночь скала была почти полностью скрыта туманом. «Любимая погодка Эзилриба», — подумал Сорен. Ему, к счастью, не нужно было видеть сквозь густую завесу мглы, чтобы найти Волчий клык. Крутя головой в разные стороны, напрягая и расслабляя лицевые мышцы, он по малейшим оттенкам грохота волн, разбивавшихся о каменную преграду, мог вычислить точное местоположение скалы. Кроме того, с ним была Гильфи, лучший навигатор Великого Древа. Гильфи умела ориентироваться в отсутствии звезд и солнца. Она без труда летала в любую погоду и даже в самую темную ночь, когда все остальные птицы сбивались с пути, Гильфи могла с точностью сказать, в скольких румбах они пролетают от левого когтя созвездия Малого енота. Спустившись чуть ниже, Сорен с облегчением услышал шорох ветра, перебиравшего совиные перья. Слава Глауксу, остальные гонцы были уже на месте!
Надежда вновь ожила в желудке Сорена. Он не сомневался в том, что Тенгшу получит разрешение перенести уголь в Серединное царство. Сейчас Сорена больше всего занимал другой вопрос: как бы поделикатнее рассказать Сумраку о том, что у него, оказывается, есть сразу два живых и совершенно здоровых брата. Он отговорил Тависа и Клетуса сопровождать их на Волчий клык и попросил братьев ждать на берегу отдаленного залива, где Бескрайнее море глубоко врезалось в полосу пустынного берега. Сорен чувствовал, что Сумрака нужно как-то подготовить к встрече, хотя пока совершенно не представлял, как это сделать. Тавис и Клетус согласились ждать, однако сделали это с большой неохотой, поскольку сгорали от желания поскорее увидеться со своим потерянным младшим братишкой.
Когда Сорен, Гильфи и Венцель опустились на утес, то с удивлением обнаружили там не только Руби, Мартина, Фритту и Копушу, но и Тенгшу. Сорен мгновенно почувствовал отчаяние, окутывавшее скалу гуще самого густого тумана.
— Что случилось? — спросил он.
Тенгшу медленно покачал головой.
— Нам нельзя отнести его туда?
