крысы?
В дальнем конце коридора загремели шаги. Валерий отскочил от двери как кипятком ошпаренный. Деться было совершенно некуда…
Он расстегнул мотню и встал к коридору спиной.
– А ну обернись, козел!
Валерий повиновался. В глубине коридора стоял Артем с пушкой в руке. Пушка недвусмысленно глядела Валерию в кишки.
– Я тебе сказал – не ссать где не положено? Сказал? Сейчас языком вылижешь все, что нассал!
Валерий широко взмахнул руками.
– Гля, – сказал он, – а там кто-то пищит! Котенка, что ли, заперли?
– А ну иди сюда, – проговорил Артем, видимо прекрасно знавший, какой котенок заперт за сейфовой дверью. И добавил: – Тебя хозяин хочет видеть. Ща он тебе задаст.
Валерий, застегивая мотню, пошел навстречу бандиту. Артем посторонился, пропуская его, и в тот же миг рука Валерия сомкнулась на рукояти пистолета и резко увела его вниз. Артем пискнул и нырнул вслед за своей пушкой, и тут же сокрушающий удар левой обрушился на затылок и на позвонки.
Валерий едва успел подхватить обмякшее тело, чтобы оно не грохнулось о бетонный пол, оповещая всех о происшедшем, но ствол все-таки запрыгал по камню, проворно и оглушительно громко, как показалось Валерию.
Перевернув тело, Валерий выудил из кармана Артема связку ключей, подхватил волыну и шагнул к двери в конце коридора. Третий ключ подошел: дверь открылась беспрепятственно, и Валерий оказался в небольшом помещении, доверху забитом коробками с импортной снедью. Черт! Неужели пищали крысы?
Но в этот миг шорох раздался снова. Валерий метнулся по узкому проходу меж ящиков. Под крошечным оконцем лежал мальчишка лет десяти, накрепко прикрученный к половинке сломанного пинг-понгового стола. Рот мальчишки был заклеен пластырем, и ни шевелиться, ни стонать он не мог. Шум же действительно происходил оттого, что по мальчишке, принюхиваясь, бродила огромная серая крыса. При виде Валерия крыса моментально смылась.
Валерий побежал в коридор и вернулся, неся на плече тело Артема. Меньше всего ему было надо, чтобы кто-то разглядел в подвале этакую неожиданность. Глаза мальчишки удивленно вздрогнули – видимо, Артема он уже видел живьем, и тот не произвел на него впечатления положительного героя. Валерий пристроил Артема подле ящиков, отлепил со рта мальчишки пластырь и сказал: – Тише. Сейчас поедем к папе.
– Вы из милиции? – поинтересовалось дитя.
– Ща, – сказал Валерий, катая на вкус непривычное слово, – из ми-ли-ции. Милиция стоит наверху и этот гадюшник стережет.
– Я так и думал, – сказал, мальчик, – что вы не из милиции, а из КГБ.
Валерий хрюкнул, но, наверное, это можно было отнести за счет особо нудного узла, который трудно оказалось перерезать.
– А зачем вы режете веревку? – поинтересовался мальчик.
Она нам еще пригодится этого бугая связать.
– Этого бугая связывать не надо, – заверил Валерий.
– Почему?
– По причине физических повреждений, несовместимых с жизнью.
Мальчик стал смотреть на Артема с большим интересом, чем раньше. Тот полулежал на коробках, и голова его свесилась набок под неестественным прямым углом.
На руках мальчика остались глубокие красные полосы от веревок. Валерий оглянулся. В глаза ему бросилась довольно вместительная коробка с надписью «Dell». Коробка была из-под бывшего компьютера, с удобной ручкой наверху. Валерий раскрыл ее и узрел всякую гуманитарную снедь, присланную в старой коробке бережливыми бошами. Валерий вытряхнул содержимое: – А ну лезь в коробку!
– Зачем?
– Затем, что у тебя ножки затекли. И потом, как ты думаешь пройти по двору? Я-то сюда бомжем в вагоне приехал, что мне теперь, разъяснять публике: здрасьте, я не один, я с племянничком, где тут выход?
С этими словами Валерий без церемоний поднял мальчишку и сунул его в коробку. Затем выискал в сваленной груде вещей шоколадку «Mars» и сказал: – На. Дарю. Небось они тут тебя не кормили? Только не очень чавкай.
Вынеся коробку в коридор, Валерий остановился, выудил из кармана ключи и запер сейфовую дверь. Теперь ленивый глаз не заметил бы сразу непорядка, а темное пятно в коридоре на том месте, где шея Артема некоторое время соприкасалась с полом, совершенно не выделялось среди общего обилия подтеков и грязи.
Валерий вынес коробку из подвала на задний двор. Ребята под навесом уселись вокруг стола с водкой и закусью.
– Эй, братцы, – спросил Валерий, – куда Артем пошел?
– А что?
– Да вот он мне эту коробку велел за собой занести. К воротам.
– К воротам вон туда, – сказал один из боевиков, протирая полой чужой стакан.
