Принц Лжи уставился на свой короткий меч, поворачивая его и изучая со всех сторон.
– Что ты от меня скрывал, Сокрушитель Богов? – прогрохотал он. – Личность предателя?
«Да, – ответил дух меча, в голосе его появились шипящие нотки. – Теперь я вижу, как я ошибся, когда вступил с другими богами в заговор против тебя».
– Невозможно, – прокричал Кайрик. – Я ведь сломил твою волю, после того как выкрал из Черных Дубов. А ведь тогда я был всего лишь смертным, но все равно победил тебя в битве разумов. Ты не можешь пойти против меня.
«На самом деле тебе не удалось взять верх надо мной».
– Ложь! – Кайрик занес меч высоко над головой, держа одной рукой эфес, а второй – конец лезвия. Издав яростный крик, он сломал Сокрушителя Богов пополам.
Вокруг разлома образовался бело-голубой светящийся шар. Он завис на секунду перед Кайриком, словно волшебный огонь, а затем заплясал вдоль краев меча. Потом шар увеличился, наполнив весь тронный зал своим свечением. Взрыв превратил все трофеи бога Смерти в пыль и разнес в щепки его трон.
Когда свечение угасло, перед Принцем Лжи лежала фигура, окутанная тенью. Спина этого существа была сломана, а в красных глазах стояли слезы.
– Каким же я был глупцом, друг мой, что предал тебя.
Кайрик выронил сломанный меч:
– Ты.
С лица Повелителя Теней свалилась черная маска, открыв черты, которые менялись и расплывались, словно тот плащ, сотканный из темноты, который укрывал его тело. Мягкие женственные черты огрубели, превратившись в мужские. Орлиный нос затупился и стал похож на картошку, потом он расплющился, после чего снова сузился, превратившись в этакий задорно вздернутый носик. Только две черты на лице Маска оставались неизменными – сверкающие красные глаза бога и белые клыки, торчащие изо рта.
– Если бы я раньше прочитал «Кайринишад» и понял, насколько ты велик, но теперь об этом говорить бесполезно. – Повелитель Теней съежился на полу. – Я бы никогда не прятал его от тебя.
Тело Маска превратилось в темную лужицу, которая слилась с тенью бога Смерти.
Голоса тысячи воплощений Кайрика слились в злобный хор. Принц Лжи уставился невидящим взглядом на свою тень, пытаясь найти какой-то смысл в этой нелепой сцене. У него ничего не вышло. Слишком о многом приходилось думать, все требовали его внимания.
В Юлаше некая убийца монотонно бубнила молитву в честь бога Убийства, но в словах ее было не больше преданности, чем жалости в сердце. Какой-то коробейник, удрученный постоянным невезением и мучимый голодом среди изобилия Глубоководья, злобно ругал бога Раздоров. Его оскорбления впивались в мозг Кайрика точно стрелы. А потом еще были зентильцы. Тысячи женщин и мужчин визгливо выкрикивали имя Кайрика, словно одно это могло их спасти. Их мольбы устремились в сознание бога Смерти, вытесняя его собственные мысли. Кайрик растерялся, раздираемый одновременно на миллион частиц.
Удар пришелся по лицу. Он не обратил внимания на физическую боль, и только удивление вырвало его из хаоса мятущихся мыслей и вернуло обратно в Гадес. Принц Лжи оглядел искореженный тронный зал, но то, что он увидел, повергло его в еще большее смятение.
Горящие писари, освободившись от цепей, корчились на полу от боли, не в состояний погасить пожиравшее их пламя. Взрыв от нападения на Сокрушителя Богов… нет, Маска… обуглил стены и прожег в ковре огромную дыру. От трона Кайрика остались одни обломки – раскиданные повсюду кости. Все это было неудивительно и совершенно уместно. Однако в зале нашлись и другие предметы, другие образы, обрывки всех видений, запечатленных воплощениями Кайрика. Все они наслаивались друг на друга, смешиваясь с реальностью и создавая странную сумятицу.
На черных разломанных колоннах из храма Зентильской Твердыни плясали аморфные тени. Возле обломков трона молился коленопреклоненный молодой послушник из храма Кайрика в Мулмастере. Серебряные браслеты означали его приверженность богу Смерти, в них отражался тусклый свет факелов, от иссиня-черных одежд послушника сладко пахло ладаном. Вдоль стен крались убийцы, тихо выслеживая невидимые жертвы. Возле двери лежали вповалку трое зентильских солдат – точно в такой позе Кайрик видел их в Цитадели Ворона. А в шаге от бога Смерти стоял Келемвар Лайонсбейн, замахнувшись костью мученика, словно боевой дубинкой…
Какой-то одной гранью своего сознания Кайрик уловил опасность и бросился в атаку. Ребром левой ладони он выбил самодельное оружие у Кела, а правой рукой нанес удар прямо в подбородок тени. Застонав от боли, Келемвар отлетел назад на несколько шагов. Повелителю Мертвых показалось, что тень прошла прямо сквозь благочестивого молодого священника из Мулмастера и остановилась у ног какого-то убийцы в темном плаще.
– Хватайте его! – завопил как безумный Кайрик. Дрожащей рукой он махнул призраку-убийце и велел ему атаковать грязного избитого воина, который как раз в этот момент поднимался с пола. Но убийца продолжал красться вдоль стены, и бог Смерти улыбнулся. – Значит, ты тоже ночной кошмар? Наверное, Дендар послал тебя ко мне заодно с теми дурацкими страхами, что согнали моих горожан со стен?
Келемвар стряхнул пыль с туники.
– Ты еще пожалеешь, что это не кошмар, мерзкий подлец. – Он бросился вперед, заревев, как медведь.
Кайрик попробовал мысленно произнести заклинание, но не смог выудить его из глубин сознания, раздираемый другими мыслями. Какая-то грань его ума предложила, чтобы он избежал удара, превратившись во что-то другое. Принц Лжи заставил себя стать ядовитым облаком, но оставался им всего лишь секунду, прежде чем вкрадчивый голос потребовал, чтобы он вновь принял свой настоящий облик, описанный в «Кайринишаде». Повелитель Мертвых оказался загнанным в свою аватару смертного, когда Келемвар нанес удар.
Они рухнули вместе, Кайрик дико размахивал руками, защищаясь, а Келемвар наносил ему удар за ударом своими мощными кулаками. Когда оба обессилели, бог Смерти стряхнул с себя противника и с трудом поднялся. Впервые за десять лет Кайрик ощутил боль. Хотя у него был лишь подбит глаз и треснули ребра, он с удивлением понял, что дрожит.
Должно быть, пантеон наделил Кела какой-то силой, решил бог Смерти. Мистра и другие оживили
